朱嘯看向堂下諸位大員，語氣放緩，卻帶著不容置疑的力量：“李巡撫，鄭按察，後續抄家、流放事宜，就交由二位督辦。務必細致，不得有誤，若有差池，本官唯你們是問！”
李德仁和鄭永年趕緊起身，躬身應道：“下官遵命！定當恪儘職守！”
刑場設在濟南府最繁華的鬨市口。昔日這裡車水馬龍，今日卻被人群圍得水泄不通。
幾乎全城的士子，無論貧富，都聚集到了這裡。
高台之上，監斬官麵色肅穆。台下，人頭攢動。
當張員外被押上刑台時，人群中爆發出巨大的聲浪。
“殺了他！”
“蒼天有眼！”
“為寒門正道！”
許多貧寒士子攥緊了拳頭，熱淚盈眶。他們苦讀新學舊典，鑽研格物算術，一次次名落孫山，並非才學不濟，而是敗給了這些蛀蟲的銀元和關係。
今日，這口憋悶了太久太久的惡氣，終於要隨著這一刀，徹底宣泄！
監斬官驗明正身，擲下令箭。
“時辰到——行刑！”
膀大腰圓的劊子手含了一口酒，噴在雪亮的鬼頭刀上。
陽光下，刀鋒閃爍著刺骨的寒光。
手起，刀落！
一道血光衝天而起，那顆曾經充滿算計和貪婪的頭顱滾落在地，無頭的屍身轟然倒下。
刹那間，整個刑場陷入了一片詭異的寂靜，隨即，震耳欲聾的歡呼聲、叫好聲如同山呼海嘯般爆發開來，直衝雲霄！
許多士子相擁而泣，更有甚者，朝著京城方向，朝著府衙方向，長揖倒地。
這顆人頭的落地，真正如同一道驚雷，狠狠劈開了籠罩在山東科場上空的烏雲！
那些曾經心存僥幸，走了門路、花了銀元的考生和家族，聞訊後無不魂飛魄散，連夜退贓的退贓，撇清關係的撇清，整個濟南府官場和士林，風聲鶴唳，一片肅殺。
弊案雖了，但留下的爛攤子卻亟待收拾。
趙崇古去職，提學副使空缺，眼看新式鄉試在即，山東學政風氣經過此番震蕩，更是需要一位既通曉傳統經典，又深刻理解並支持新學、德才兼備、足以服眾的人來穩定局麵，主持大計。
驛館內，燭火搖曳。
朱嘯揉了揉眉心，看向侍立一旁的素月：“龍一那邊，可有什麼消息？”
素月輕聲道：“回公子，龍統領帶著人這幾日走訪了濟南各大書院、茶樓酒肆，士子們議論紛紛，對此次雷霆手段拍手稱快，但對於誰來接任提學副使，也是眾說紛紜。”
“哦？都推薦了哪些人？”朱嘯端起茶杯，抿了一口。
“多是推薦一些現任的學官，或是德高望重的老翰林。不過……”素月頓了頓，臉上露出一絲奇異的神色，
“有一個名字，在寒門士子中被反複提及，讚譽極高，但在官員之中，卻似乎……鮮少有人說起。”
“是誰？”朱嘯來了興趣。
“濟南府學教授，陳子龍。”
“陳子龍？”朱嘯在腦海中搜索了一下，並無印象，“區區七品教授？有何特彆之處？”
“據龍統領回報，此人身世寒微，今年三十有五，卻學識淵博，不僅經史子集無所不通，更難得的是對格物、算術、乃至泰西幾何、物理等新學都有深入研究，並非泛泛而談。
他常言‘聖人之道，在格物致知，在新民，在止於至善’，認為新學乃格物之延伸，二者本為一體。
更因其為人剛直不阿，常在府學講堂上公開抨擊科場積弊，倡導‘學以致用’，認為讀書人當兼容並包，通曉古今之學，研習經世之術。
因此在寒門士子中威望極高，被私下稱為‘鐵麵教授’。”