次日，山東巡撫衙門大堂。三司長官、濟南府主要官員齊聚一堂，氣氛凝重。
朱嘯端坐上位，目光緩緩掃過下方神色各異的官員。
經過昨日的刑場洗禮，這些官員們臉上少了些敷衍，多了些敬畏，但眼神深處，依舊藏著各種複雜的情緒——驚疑、觀望，甚至是一絲不易察覺的抵觸。
“諸位，”朱嘯開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的穿透力，“趙崇古去職，提學副使一職關係本屆新式鄉試乃至山東一省文脈興衰，不可久懸。不知各位大人，可有合適人選推薦？”
堂下頓時響起一陣低低的議論聲。幾位大員互相看了看，巡撫李德仁率先開口：“回欽差大人，按察使司僉事王大人，老成持重，精通律例，或可勝任。”
布政使也推薦了一人：“學政司郎中劉大人，多年從事教育，於新學亦有所涉獵……”
他們推薦的多是官場老人，或許不反對新學，但絕無陳子龍那般銳氣和深入理解。朱嘯靜靜聽著，不置可否。
待眾人聲音稍歇，他才緩緩道：“諸位推薦的人選，資曆能力，想必都是不錯的。”
官員們稍稍鬆了口氣。
然而朱嘯話鋒一轉：“然而，經曆此番弊案，山東學政積弊已深，士心浮動，且本屆乃新式鄉試，非同小可！
非僅熟悉舊典、亦步亦趨之吏可以勝任。需得一位清廉剛正、兼通新舊、富有銳氣、深得寒士之心，且敢於大刀闊斧引導學風之人，方能擔此重任，取信於士林！”
他目光如炬，看向站在隊伍最末尾，那個穿著洗舊官袍，卻站得筆直的身影。
“本官這幾日多方查訪，留意到一人。”朱嘯的聲音清晰地傳遍大堂，“濟南府學教授，陳子龍！”
“陳子龍？”堂下頓時一片嘩然！
區區七品教授？直升從四品提學副使？這簡直是本朝聞所未聞的破格提拔！
幾位大員麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信。按察使鄭永年更是眉頭緊鎖，嘴唇翕動，似乎想要開口反駁。
朱嘯將眾人的反應儘收眼底，不等有人出聲，便繼續說道：
“陳教授雖官職卑微，然學行端方，誌慮忠純，不僅經史淵博，更難得的是深研格物、算術等新學，見解卓絕，且其倡導學以致用，兼容並包，在士林中威望素著，有‘鐵麵’之名！
值此新學取士之非常之時，當行非常之事！若拘泥於資曆輩分，豈非辜負聖上維新之誌，寒了天下研習新學之士子之心？！”
他語氣陡然加重，目光掃過鄭永年等人：“莫非諸位認為，本官識人不明？還是覺得，這山東學政和新式鄉試，依舊可以沿用舊例，敷衍了事？！”
話語中的敲打之意，不言而喻。
想到昨日刑場那顆血淋淋的人頭，想到這位欽差深不可測的背景和雷霆手段，鄭永年到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，和其他官員一樣，低下了頭，不敢與之對視。
“既然諸位並無異議，”朱嘯聲音恢複平穩，卻帶著一錘定音的決斷，“那麼，本官宣布——”
他看向陳子龍，目光中充滿期許：“即日起，由濟南府學教授陳子龍，暫署山東提學副使一職，全權負責本屆新式鄉試一切事宜，並著手整頓山東全省學政風氣，大力推進新舊之學並舉！
待本官回京之後，必將陳教授之才德與此次山東之事，詳細奏明聖上，再行實授！”
“陳子龍，上前聽令！”
陳子龍早已激動得渾身微微顫抖。他深吸一口氣，努力平複翻湧的心潮，大步走出班列，來到大堂中央。