入夜了，整個淮安城燈火輝煌，畫舫笙歌。
周邊衛所新軍接到密令的精銳兵馬，已化整為零，趁著夜色悄然進入指定位置，控製了各城門、要道以及漕運碼頭的關鍵節點。
隱龍衛的暗探則如同鬼魅，無聲無息地穿梭於街巷之間，牢牢鎖定了所有目標人物和重要據點。
一張天羅地網，已在夜幕的掩護下悄然張開。
漕運總督衙門後堂那間奢華的書房內，氣氛壓抑得讓人窒息。
潘汝楨，這位正二品的漕運總督，身著便服，此刻正如同熱鍋上的螞蟻，在鋪著厚絨地毯的書房裡來回踱步。
他年約五旬，身材微胖，麵皮因常年養尊處優而顯得白淨，但此刻卻眼窩深陷，臉色灰敗，平日裡保養得宜的胡須也顯得有些淩亂。
書案上攤開的文書，他一個字也看不進去。
牆角那座昂貴的新式自鳴鐘，滴答作響，每一聲都敲在他的心坎上。
“消息確切嗎？京裡……真的一點動靜都沒有？”他猛地停下腳步，看向垂手侍立在一旁、同樣麵色惶惶的心腹師爺。
師爺苦著臉，低聲道：“東翁，京城傳來的最後消息，隻說陛下南巡隊伍確在山東，但具體行蹤不明。
朝中幾位閣老也未有隻言片語傳來。徐州那邊……‘混江龍’派去的人失手了，還折了幾個好手，那個‘欽差’……怕是來者不善啊！
而且，下官總覺得，這淮安城裡，似乎多了不少陌生麵孔，碼頭上也安靜得反常……”
潘汝楨踉蹌一步，跌坐在那張花梨木太師椅上，喃喃道：“怎麼會失手……‘混江龍’不是保證萬無一失嗎？那可是他手下最得力的死士！這下完了，打草驚蛇……”
他猛地抓住師爺的手臂，指甲幾乎嵌進肉裡，“那些東西……賬冊，還有地窖裡那些銀箱，都轉移出去了嗎？還有城外的倉庫……”
“正在辦，正在辦！”師爺吃痛，連聲道，“但數量太大，一時難以儘數運走，而且……而且碼頭和城門似乎都有些不尋常的動靜，像是……像是多了不少生麵孔的兵丁，盤查也嚴了許多。”
潘汝楨如遭雷擊，渾身一軟，癱在椅子裡，額頭上沁出豆大的汗珠：“完了……全完了……”
他忽又抓住最後一根稻草，眼神中閃過一絲瘋狂，“不對，京裡那位……那位貴人不會不管我的！我每年孝敬他那麼多天啟銀元，他不能見死不救！你再去信，加急！就說……就說我願意獻出大半家財，隻求保我一命！”
師爺看著狀若癲狂的東家，心中哀歎，到了這個時候，還指望那些虛無縹緲的承諾，真是昏了頭了。
那位“貴人”此刻隻怕正在忙著撇清關係，哪裡會來撈你這艘即將沉沒的破船？但他不敢多言，隻能低聲道：“東翁，眼下還是想想如何應對吧，或許……或許那位觀察使隻是路過，查不到什麼實質……”
潘汝楨眼神空洞地望著屋頂那精美的藻井，仿佛看到了自己官帽落地、身陷囹圄的慘狀，喃喃道：“但願如此……但願如此……早知道，當初就不該沾那漕幫的火器生意，利雖厚，這是抄家滅門的禍根啊……”
然而，他的僥幸心理，在次日辰時三刻，被徹底擊得粉碎。
“咚！咚！咚——！”
沉重如悶雷般的擂鼓聲，不同於尋常報時鼓，驟然從漕運總督衙門外響起，聲震四野！
緊接著，是如同潮水般湧來的、整齊而沉重的腳步聲，以及甲胄摩擦碰撞發出的冰冷鏗鏘之聲！
“怎麼回事？！外麵何事喧嘩？！”潘汝楨猛地從椅子上彈起，臉色瞬間慘白如紙，心臟狂跳不止。
一名守門士卒連滾爬爬地衝進來，頭上的笠帽都歪了，聲音帶著哭腔：“督……督堂！不好了！外麵……外麵來了好多兵馬！盔明甲亮，已經把……把衙門給圍得水泄不通了！是……是新軍的服飾！”
潘汝楨腦中“嗡”的一聲，隻覺天旋地轉，踉蹌幾步，扶住冰冷的牆壁才沒摔倒。
就在這時，書房那扇昂貴的紫檀木門被“砰”地一聲從外麵狠狠撞開，木屑飛濺！
一身戎裝、按劍而立的龍一，麵罩寒霜，帶著一隊殺氣騰騰、眼神銳利的龍爪衛，直接闖了進來！銳利的目光掃過麵無人色、抖如篩糠的潘汝楨。
龍一根本不給對方任何反應的機會，刷地亮出一麵金光閃閃、刻有“如朕親臨”字樣的令牌，聲如寒冰，字字清晰：
“聖旨到！漕運總督潘汝楨接旨！”
潘汝楨雙腿一軟，“撲通”一聲癱跪在地，官袍下擺沾染了灰塵也渾然不覺，渾身抖得如同秋風中的落葉。