與此同時，城西的馬府早已被一股濃烈而複雜的香氣籠罩。
馬崇山馬總商，正對著滿桌的早點心滿意足地打著飽嗝。他身材肥碩，坐在特製的加寬紫檀木椅上，猶自顯得局促。
“老爺，這是今早才從金陵用飛艇送來的‘劉長興’蟹黃湯包，您嘗嘗，可還對味兒？”胖廚子在一旁諂媚地笑著。
為了這一口，馬崇山直接動用關係，租借了官郵局用來傳遞加急文書的輕型貨運飛艇，連夜從金陵懸吊著恒溫食盒運來。
馬崇山用金筷夾起一個，小心翼翼咬破薄皮，吮吸著滾燙鮮美的湯汁，眯著眼道：“嗯，還算鮮靈。就是這皮，比起現蒸的，終究差了點筋道。下回讓他們連人帶籠屜一起接來！”
“是是是，小的記下了。”廚子忙不迭應承。
早膳的排場令人咋舌：揚州富春的包子、蘇州黃天源的糕團、廣州蓮香樓的點心、杭州樓外樓的醋魚……天南地北，隻要他想吃，便要不計成本地弄來。
一桌早膳，動用的飛艇、快馬、人力，耗費不下數百兩白銀。
用完膳，他照例要在園子裡溜達消食。他的園子沒有江春的雅致，卻極儘豪奢之能事。
地麵鋪的是從雲南運來的五彩石，回廊的柱子包著金箔，連園中池塘裡養的錦鯉，尾鰭上都係著細小的金鈴，遊動時叮咚作響。
“老爺，孫老板派人送來一筐呂宋的芒果，說是樹上熟透才摘下的，用冰鎮著海運而來，請您嘗鮮。”管家來報。
馬崇山揮揮手：“放著吧。這南洋的水果，吃起來是麻煩，不過倒是稀罕物。”
他踱到一棵高大的紫檀樹下，這樹是他花了五萬兩銀子，從一位破落的福建海商手中買下，原木運回，再請巧匠複原栽種於此，隻為取其“紫氣東來”的寓意。
他看著滿園的金碧輝煌，心中卻有一絲莫名的煩躁。
觀察使那晚對海外貿易的態度曖昧不明，讓他這靠著鹽引和各地關係網穩坐釣魚台的人，隱隱感到不安。
他不懂那些海圖航道，隻知道若是海外貿易真的大開，他這靠內陸運輸和官場人脈建立起來的優勢，恐怕要大打折扣。
“去，給布政使夫人新開的脂粉鋪子送份厚禮，再給按察使大人的小公子送一套文房四寶，要前朝的古物。”
他吩咐道，覺得還是把這些“現管”的菩薩拜好更實在。至於海外？等江春他們折騰出眉目再說吧！
孫府“聚奇齋”內，孫茂才孫總商正對著一麵新得的“寶貝”左看右看。
這是一麵來自威尼斯的水銀玻璃鏡，高約六尺，鏡框用象牙和玳瑁鑲嵌出繁複的宗教圖案。
這是他折合花了三千兩銀子，通過一個阿拉伯商人輾轉購得。
“妙啊！妙啊！”孫茂才撫摸著光潔的鏡麵，嘖嘖稱奇，“瞧瞧，這照得多清楚！連眉毛有幾根都數得清！比咱們的銅鏡強多了！”他完全忽略了鏡中影像因水銀塗抹不均而產生的細微扭曲，以及那過於華麗的邊框所帶來的俗豔感。
“老爺，佛郎機商人保羅先生求見。”仆人在門外通報。
“快請！”孫茂才精神一振。
很快，一個身著緊身褲襪、留著兩撇翹胡子的葡萄牙人走了進來，操著生硬的官話：“孫老爺，日安！您要的，會自己唱歌的盒子，我帶來了！”他獻寶似的捧出一個精致的機械音樂盒，上了發條，盒子裡的小小人偶便隨著叮叮咚咚的音樂旋轉起舞。
孫茂才看得眉開眼笑，當即拍板買下。他又指著牆上掛著一柄裝飾華麗的西洋燧發手槍問道：“這‘噴火筒’，可能搞到更多？還有彈藥？”
保羅麵露難色：“孫老爺，這個……明國官府查得嚴，風險太大……”
“價錢好說！”孫茂才大手一揮，“老子有的是錢！不就是火器嘛，弄來玩玩，又不做甚！”他迷戀這些西洋火器，並非真有膽量用之作惡，更多是出於一種對“力量”和“新奇”的占有欲。
在他看來，這些精巧或危險的西洋玩意，是他區彆於其他鹽商、彰顯“見識”和“實力”的象征。
送走保羅，他又把玩起那架視物模糊的單筒望遠鏡，對著窗外望去，嘴裡嘟囔：“聽說朝廷水師用的千裡眼，能看清幾十裡外的海鳥是公是母？啥時候能弄一個來瞧瞧……”
他渾然不知，自己視若珍寶的這些“西洋奇技”，在朝廷格物院看來，早已是落後甚至淘汰的技術。他的追逐，在更高層次的力量麵前，顯得可笑而徒勞。
與前三位的張揚相比，汪慶裕汪總商的府邸顯得“清貧”許多。
院中不見金玉，唯有幾叢翠竹，幾方怪石。書房裡，紫檀木書架上擺滿了線裝書，案上擺著文房四寶，皆是精品，卻不炫目。
汪慶裕正在書房裡招待一位客人——鹽運使司的一位從六品知事，趙銘。
沒有珍饈美饌，隻有一壺上好的武夷岩茶，幾碟清淡的茶點。
“趙知事，請看老夫新得的這方端硯。”汪慶裕將一方色如豬肝，上有精美鴝鵒眼的古硯推過去，“乃是前朝董其昌的舊物，你看這石質，這雕工……”
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趙銘雙手接過，仔細摩挲，讚不絕口：“好硯！好硯啊！溫潤如玉，嗬氣成雲，果然是名家遺珍！汪老好眼力！”
汪慶裕捋須微笑，狀似無意地道：“不過是玩物罷了。倒是聽說，今春的鹽引勘合，吏員審核愈發嚴苛了？一些老夥計都抱怨，手續繁瑣，耽誤生意啊。”
趙銘心領神會，放下硯台，低聲道：“汪老放心，規矩是死的。您這邊引票的核驗，下官定當親自督辦，絕不讓那些不開眼的小吏耽誤了您的正事。隻是……”
他頓了頓，“近來觀察使在揚州，上麵風聲緊，有些程序，表麵文章還是要做一做的。”
“這個自然，這個自然。”汪慶裕點點頭，親手為趙銘續上茶，“老夫最是守規矩不過。這方硯台，留在老夫這粗人手裡，也是明珠暗投。趙知事是風雅之人，正堪匹配，若不嫌棄，便請收下，權當全了你我這段硯緣。”
趙銘推辭一番，最終“盛情難卻”，小心翼翼地用錦盒將硯台收起。一場權錢交易，就在這看似風雅和諧的品茗賞硯中完成了。
送走趙銘，汪慶裕臉上的笑容淡去。他走到窗前，看著庭中疏朗的竹影。觀察使的到來，讓他嗅到了不同尋常的氣息。
江春等人熱衷於海外拓殖，他卻不以為然。鹽業才是根本，維係好這張遍布官場的關係網，才是穩坐釣魚台的關鍵。
至於那些海外奇珍、西洋玩意，不過是錦上添花的點綴，甚至可能是招災惹禍的根苗。他吩咐管家：“去查查，觀察使隨行人員中，可有喜好古籍字畫，或者……有其他雅好的？不必貴重，但要投其所好。”
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