眾人循聲望去，隻見不遠處不知何時站了兩人。為首者身著玄色常服，看似尋常富家公子，但身姿挺拔，麵容俊朗，負手而立間，一股不怒自威的氣勢自然流露，讓喧鬨的周海等人心頭一窒。
他身旁跟著一名魁梧漢子，麵容冷峻，眼神掃過周海及其家丁，讓他們沒來由地感到一股寒意。
正是天啟皇帝朱嘯與其貼身護衛龍三。
周海被打斷，十分不悅，但見朱嘯氣度不凡，強壓著火氣，斜眼問道：“你是何人？敢管本公子的閒事？”
朱嘯根本不理會他的叫囂，目光直接落在柳如是身上。
四目相對的刹那，柳如是嬌軀猛地一顫！是他！絕不會錯！儘管時隔八年，儘管他身著便服，但那深邃的眼眸，那與生俱來的威嚴，與她記憶中天啟八年召見時，以及無數次在夢中縈繞的身影完美重合！
她心臟狂跳，幾乎要窒息，櫻唇微張，那聲“陛下”幾乎脫口而出！
朱嘯反應極快，用一個極其輕微卻不容置疑的眼神製止了她。
柳如是瞬間領會，強壓下心中的驚濤駭浪，但眼中的激動、難以置信以及那深藏了八年的傾慕與委屈，卻如潮水般湧上，讓她眼眶微紅。
她迅速斂衽一禮，聲音帶著一絲難以抑製的微顫：“多……多謝這位公子出言相助。”
朱嘯微微頷首，算是回應，隨即目光冷冷地轉向周海：“強闖官署，脅迫命官，按《大明律》，該當何罪？”
周海被朱嘯的氣勢所懾，但仗著地頭蛇的威風，仍強自鎮定：“你……你少嚇唬人！在這南京城，我周家就是規矩！你……”
“龍三。”朱嘯不等他說完，淡淡吩咐。
“是！”龍三應聲上前，一步踏出，那股久經沙場、屍山血海中淬煉出的血腥殺氣毫無保留地彌漫開來。他沒有多餘動作，隻是冰冷地盯著周海。
周海何曾見過這等陣仗，被這如有實質的殺氣一衝，隻覺得雙腿發軟，後麵的話全都噎在了喉嚨裡，臉色瞬間變得慘白。他身後的家丁更是噤若寒蟬，連連後退。
“滾。”朱嘯隻吐出一個字。
周海如蒙大赦，再不敢多言一句，帶著家丁連滾爬爬地逃離了墨香閣，狼狽不堪。
風波暫息。柳如是心潮起伏，她知道這是千載難逢的機會。
她穩定心神，上前一步，從袖中取出一卷書冊，姿態優雅又不失恭謹：“今日承蒙公子解圍，感激不儘。此乃小女子近日主持刊印的《花間集補注》，內有少許拙見批注於上，若公子不棄，聊表謝意。”她遞上書冊，眼含期待。
朱嘯看著她清澈而帶著一絲倔強的眼眸，接過書冊。觸手溫潤，墨香清雅。
他隨手翻閱，見批注精當，字體清秀俊逸，心中不由讚許。“柳總編修有心了。早就聽聞總編修才名，今日一見，名不虛傳。”
“公子過獎。”柳如是心中暗喜，趁機低聲道，聲音僅二人可聞，“公子……一彆經年，風采更勝往昔。妾身……心中一直感念當年知遇之恩。”
她巧妙地點出舊事，流露出深藏的情誼。“不知公子下榻何處？明日……明日午後，小女子可否將近日整理的幾卷關於海外風物的雜記送去？其中或有公子感興趣的新奇見聞。”
朱嘯看著她，想到她身處印書館，消息靈通，或可了解更真實的金陵動態，便點了點頭：“我暫住城南‘悅來客棧’甲字院。柳大家若有暇，明日午後可來一敘。”
柳如是聞言，眼中綻放出難以抑製的喜悅光彩，盈盈一拜：“謝公子！明日定當準時拜訪。”
朱嘯頷首，轉身向素月離開的方向走去。柳如是望著他離去的背影，久久佇立，直到身影消失在燈火闌珊處，才輕輕撫了撫有些發燙的臉頰，轉身步入書肆，心中波瀾起伏。
朱嘯追上素月，見她正憑欄望著河水，神色平靜。他走上前，與她並肩，輕聲道：“月兒……”
素月轉過頭，嫣然一笑，打斷了他：“陛下不必多言。柳大家才貌雙全，名動金陵，陛下與之談談詩文，了解下印書館事務，亦是雅事。”她語氣真誠，毫無芥蒂，但握著朱嘯的手，卻微微緊了一下。
朱嘯心中感動，知道這是素月對自己的信任與包容。他握緊她的手，道：“在她眼中，朕或許隻是個有些權勢的‘公子’。明日一見，無非是文人間的尋常交往罷了。朕的心意，月兒你當明白。”
素月將頭輕輕靠在他肩上，低聲道：“妾身明白。隻是……這金陵繁華地，溫柔鄉，誘惑眾多，陛下……切莫迷失本心才好。”
“放心。”朱嘯攬住她的肩，目光重新變得深邃而堅定，“朕的根在紫禁城，朕的心，在江山社稷，亦在……身邊人。”他望著眼前這片由他親手推動變革而煥發新生的城市，緩緩道：“南京之行，讓朕看到了希望，也提醒朕前路之艱。帝國的車輪，需得更穩健地向前。而有些風景，看看便罷，終究不是歸途。”
夜色漸深，秦淮河依舊流光溢彩。
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