周海一愣，隨即更加“委屈”和“憤怒”，掙紮著喊道：“大人！您怎能如此？！前兩天還稱兄道弟，今日就翻臉不認人了嗎？！我爹……”
“四十！”趙文華幾乎是嘶吼出來，打斷了他的話，再讓他說下去，自己這項烏紗，不，這項上人頭恐怕都要不保！
衙役不再猶豫，上前按住周海，拿起竹批就要行刑。
“慢著。”
屏風後的聲音再次響起，依舊平靜，卻帶著一種不容抗拒的力量。
“趙府尹，看來此案，人犯與你這父母官，還頗有些‘淵源’。”朱嘯的聲音帶著一絲若有若無的嘲諷，“既然如此，為了避嫌，也是為了讓你能‘公正’審案，朕看，還是換個人來問吧。”
話音未落，龍一已經從屏風後轉出，麵無表情地走到公案前，拿起那疊狀紙，目光冷冷地掃過麵如死灰的趙文華，最後落在還沒完全搞清楚狀況、但隱隱感覺到一絲不對勁的周海臉上。
“人犯周海！”龍一的聲音如同寒鐵交擊，不帶絲毫人氣，“你方才所言，趙府尹與你父交往過密，可是屬實？”
周海張了張嘴，看著龍一那冰冷的眼神，又看看癱軟在座位上、幾乎要暈過去的趙文華，終於意識到事情好像不是他想的那樣。他嘴唇哆嗦著，一時不知該如何回答。
“你不說，也無妨。”
“天啟九年春，周海強奪城西豆腐坊李老實之女，致其女投井自儘，李老實告官無門，反被誣陷訛詐，打入大牢，折磨致死。其妻悲憤交加，一病不起，旬月而亡。一家三口，儘喪於此獠之手。”
“天啟十年夏，周海看中朱雀橋旁王秀才祖傳宅院，欲強買不成，縱火焚屋，王秀才年邁父母葬身火海，王秀才本人被打斷雙腿，流落街頭，不知所蹤。”
“天啟十一年秋，周海於秦淮河畫舫上與友人爭風吃醋，命家丁將對方仆從三人活活打死，拋屍河中，事後僅賠銀百兩了事。”
“去歲冬，周海當街縱馬，踏傷無辜百姓數人，一老嫗躲避不及，被馬蹄踩踏胸腹，當場身亡，周海揚長而去，言‘賤命一條，抵不得我馬一蹄’。”
周海此刻終於徹底明白，自己踢到的不是普通的鐵板，而是撞上了閻王殿！
他癱倒在地，身下瞬間濕了一片，騷臭之氣彌漫開來。他再也顧不上一絲一毫的囂張，隻剩下磕頭求饒的本能：“小人知罪！小人該死！求青天大老爺開恩！求陛下開恩啊！小人願意散儘家財賠償！求饒小人一條狗命吧！”
屏風後，朱嘯緩緩站起身。他沒有走到前台，但他的聲音，卻清晰地傳遍了整個公堂，帶著一種最終審判的冰冷與決絕：
“開恩？你對那些被你逼得家破人亡、投河自儘的百姓，可曾開恩？”
“你對這朗朗乾坤、昭昭日月，可曾有過半分敬畏？”
“似你這等禍國殃民、惡貫滿盈之徒，留之，便是對天下良善最大的不公！”
“依《大明律》，斬立決！即刻執行！周家所有家產，抄沒充公，部分用以賠償苦主，撫恤亡者！所有涉案官吏、胥役、幫閒，一律嚴懲不貸！”
“龍一，監刑！”
“遵旨！”龍一躬身領命。
周海聽到“斬立決”三個字，雙眼一翻，連哼都沒哼一聲，直接暈死過去，被兩名衙役像拖死狗一樣拖了下去。
趙文華早已從座位上滑落，癱跪在地上，不住地磕頭：“臣有罪！臣失察！臣昏聵！求陛下治罪！”
朱嘯看也沒看他，隻在離開屏風後時，留下冰冷的一句話：“趙府尹，你的賬，朕回頭再跟你算。”
次日午時，周海的人頭被高高懸掛在聚寶門城門示眾。消息傳出，南京震動。百姓歡欣鼓舞，稱頌皇帝聖明。
而官場、勳貴、富商階層，則是一片風聲鶴唳，人人自危，往日裡的諸多不法行徑，瞬間收斂了許多。
魏國公府內，徐弘基聽聞周海被皇帝派人監斬、家產抄沒的詳細經過後，沉默良久，最終下令，對徐良卿執行了最嚴厲的家法，並將其禁足於祠堂深處，無令不得出。
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