朱嘯靜靜聽著，看著眼前這片遠超他最初想象、甚至帶著幾分“現代”氣息的繁榮景象，心中感慨萬千。
魏忠賢此人，貪權斂財是真，但這辦事的能力，尤其是將他提供的圖紙化為現實的能力，確實堪稱鬼斧神工，不容小覷。
他原本隻期望一個效率高些的古代港口，沒想到魏忠賢竟真的能領會那些超前設計的精髓，搞出了這等規模。
“稅收幾何？”朱嘯問出了最核心的問題，目光從港口夜景收回，落在魏忠賢臉上。
魏忠賢早有準備，如同變戲法般從袖中取出一本裝幀精美的厚冊，雙手高舉過頂，呈到朱嘯麵前，臉上那掩飾不住的得色此刻變得無比鮮明：
“回皇爺！此乃去歲，也就是天啟十五年，全國主要港口含寧波、泉州、廣州、上海等）商稅，以及各市舶司關稅之總錄，賬目清晰，筆筆可查，已剔除所有運營、維護、人員薪餉等成本，淨入折合銀元……”
他刻意頓了頓，仿佛要凝聚全身的力量，清晰而有力地報出了那個石破天驚的數字：
“超一億八千萬枚！”
饒是朱嘯心有準備，也被這實實在在的數字震得眼皮一跳！一億八千萬銀元！這是足以支撐起整個帝國雄心、發動數場遠域征伐的恐怖財富！
而這，還僅僅是海貿及相關商業稅收！這無比有力地印證了他大力推動海貿、整頓內政政策的正確與遠見！
在這個因他而偏離原軌的時空中，東南之富，工坊之盛，海貿之利，已然達到了一個令人瞠目的高度！
“好！很好！”朱嘯接過賬冊，入手沉甸甸的。他快速翻閱，上麵分門彆類，列明各港收入、主要貨品稅收比例，條目清晰，數字詳儘，看得出是下了真功夫的。“魏大伴，此事你督辦有力，功在社稷！朕，沒有看錯人！”
“為皇爺分憂，為朝廷效力，是老奴幾世修來的福分，不敢言功！一切皆是皇爺運籌帷幄，高瞻遠矚，老奴不過依令而行，略儘犬馬之勞罷了！”
魏忠賢躬身到底，臉上露出恰到好處的感激與惶恐，但那雙低垂的眼眸深處，閃爍的卻是難以言喻的興奮與得意。
他知道，這份成績單，足以讓他在皇帝心中的分量，再加重幾分。
素月在旁邊聽得暗自心驚，她知道海貿利潤豐厚，卻沒想到竟豐厚到如此地步，這簡直是在用銀元堆砌一座無形的長城。
龍一依舊沉默，但按在刀柄上的指節微微泛白，心裡琢磨，得儘快安排晉藩出海占領南美洲。
巡視完畢，回到內堂，屏退左右閒雜人等，隻留龍一在外守衛。
燭光搖曳，將兩人的影子拉長，投在牆壁上，微微晃動。
朱嘯安坐主位，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣。魏忠賢垂手恭立在下首，保持著絕對的恭敬。
“東南有今日之氣象，海事衙門歲入如此浩大，魏大伴，你居功至偉，朕心裡明白。”朱嘯再次肯定，但語氣平穩，聽不出太多喜怒，仿佛在陳述一個既定事實。
“全仗皇爺信重，朝廷威德浩蕩，老奴不過是恪儘職守，遵照皇爺賜下的圖紙和方略，按圖索驥，不敢有絲毫逾越罷了。”
魏忠賢謙卑地回答，腰彎得更低，姿態放得極軟。
“有功則賞，有過則罰，朕向來分明。”朱嘯話鋒如同春風中的柳葉，輕輕一轉，卻帶著一絲不易察覺的寒意，
“然則，水滿則溢，月盈則虧。海事衙門權柄日重，歲入動輒億萬，底下經辦人員數以千計，難免有那利令智昏之徒，借機漁利，與商賈勾結，損公肥私？朕不希望看到，這流淌著金銀的國之血脈，被些許蛀蟲悄然蠶食，最終千瘡百孔。”
魏忠賢心中凜然，知道這番敲打終究是逃不過的。他臉上立刻浮現出恰到好處的惶恐與憤慨，甚至帶著幾分委屈：
“皇爺明鑒！老奴不敢隱瞞，確……確有個彆不知死活的東西，利欲熏心，枉顧國法！此乃老奴失察之罪，請皇爺治罪！”
他語氣驟然轉厲，帶著一股陰冷的殺氣，“然則，對此類敗類，老奴也絕不容情！近一年來，已處置、革拿、問斬了數十名違紀官吏、稅丁、乃至膽大包天勾結外人的豪商！
皆依法嚴辦，抄沒之家產悉數充入國稅，絕無姑息！今後老奴定當加倍嚴厲監察，完善製度，斷不容這些宵小侵蝕國帑，玷汙了皇爺的新政偉業！”
朱嘯知道他這番話半真半假，清洗異己、安插親信恐怕也在其中。但隻要大局可控，這巨額稅款能持續不斷地、大部分流入太倉，支撐他的宏圖大業，有些細微之處，也隻能暫時睜一隻眼閉一隻眼。“你能有如此決心，便好。記住，錢要賺得長久，規矩，就不能破。朕能給你的，自然也能收回。”
“老奴謹記皇爺教誨！定當時時自省，刻刻警惕，約束下屬，絕不敢有負聖恩！”魏忠賢鄭重應下，背後已然沁出一層細密的冷汗。皇帝的話看似平淡，卻字字重若千鈞。
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