秋雨，不再是潤物細無聲的溫柔，而是帶著深秋特有的、刺骨的寒意和一種摧枯拉朽的蠻橫。豆大的雨點密集地砸在破廟殘存的瓦片上、腐朽的木門上、以及院中積水的泥窪裡，發出劈裡啪啦、永無休止般的喧囂。狂風呼嘯著，從牆壁的裂縫、屋頂的破洞強行灌入，卷挾著冰冷的濕氣，瞬間便能帶走人體那點可憐的熱量。
即便蜷縮在自己精心搭建的窩棚裡，淩雲也能清晰地感受到這股無處不在的寒意。窩棚的茅草頂和牆壁雖然擋住了直落的雨水，卻無法完全隔絕那股濕冷。寒氣如同狡猾的蛇，從地麵的縫隙、從茅草的間隙中鑽進來，纏繞在他的四肢百骸。他緊緊裹著身上那件僅存的單薄裡衣，身體不由自主地微微顫抖，靠著一小堆勉強維持、不敢燒得太旺的篝火餘燼散發出的微弱熱量，艱難地維持著體溫。聽著廟外風雨的狂躁，他內心深處甚至生出了一絲慶幸——慶幸自己之前耗費心力搭建了這個簡陋的容身之所，否則，在這樣的夜晚暴露於風雨之中，後果不堪設想。這小小的窩棚，此刻便是他與這個冰冷世界之間唯一的屏障。
然而，這絲慶幸並未持續太久。夜的深沉和雨的喧囂，營造出一種與世隔絕的假象，也讓任何不尋常的聲響變得格外突兀和驚心。
就在淩雲半夢半醒，意識在寒冷與疲憊間浮沉之際，一陣極其突兀、極其尖銳的聲音，猛地撕裂了風雨聲的帷幕，直刺他的耳膜！
是咳嗽聲！
但那絕非普通的咳嗽。那是一種撕心裂肺的、仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈嗆咳。聲音嘶啞、乾澀，帶著一種令人牙酸的痰鳴音，每一次爆發都像是用儘了全身的力氣，中間夾雜著痛苦的、幾乎斷氣的喘息。緊接著，是沉重而雜亂的腳步聲，跌跌撞撞，伴隨著“嘩啦”一聲，像是什麼重物摔倒在泥水裡的悶響。
所有的睡意瞬間被驅散得無影無蹤！
淩雲的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來，撞擊著胸腔，發出咚咚的巨響，幾乎要蓋過外麵的風雨聲。全身的肌肉在百分之一秒內繃緊，右手如同條件反射般，悄無聲息地摸到了始終放在觸手可及之處的柴刀。冰涼的刀柄緊貼掌心，傳來一絲微弱卻真實的安全感。
他屏住呼吸，連最細微的喘息都壓了下去，整個人如同一尊凝固的雕像，隻有一雙眼睛在黑暗中閃爍著警惕的光芒。他小心翼翼地挪動身體，將臉貼近窩棚入口處特意留出的觀察縫隙，緊張地望向廟門的方向。
廟內光線極其昏暗，隻有偶爾劃破夜空的閃電，能瞬間照亮內部的一隅，隨即又陷入更深的黑暗。借著這轉瞬即逝的光亮，以及窩棚口篝火餘燼投射出的、極其微弱且搖曳不定的紅光，淩雲勉強能看到一個黑影，正匍匐在廟門口的內側地上。
那是一個人的輪廓，但狀態極其糟糕。他似乎在掙紮著想從冰冷的泥水地上爬起來，雙臂支撐著地麵，身體卻像是不聽使喚，劇烈地顫抖著，每一次試圖用力，都會引發新一輪更加猛烈的咳嗽，那咳嗽聲在空曠的破廟裡回蕩，顯得格外淒厲和絕望。
漸漸地，淩雲的眼睛適應了昏暗，看得更清楚了些。那是一個老者，衣衫襤褸的程度遠超他自己的想象。身上的衣物已經看不出原本的顏色和形狀，隻是一堆糾纏在一起的、濕透了的破布條，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身體上。頭發和胡須又長又亂，糾結成一團肮臟的灰白色，沾滿了泥漿。整個人如同剛從水塘裡撈出來一般，渾身濕透，滴滴答答地淌著水。
隨著一陣風從破門卷入，一股濃烈得令人作嘔的氣味也飄了過來。那是一種混合了長期不洗澡的酸腐汗臭、衣物黴爛的漚味、傷口化膿的腥甜氣，以及某種疾病特有的、衰敗死亡氣息的複雜惡臭。這氣味極具侵略性，甚至暫時壓過了廟裡原本的黴味和煙火氣。
老者的咳嗽持續不斷，聲音越來越弱，卻更加令人心悸，仿佛下一刻就會一口氣接不上來。他的身體蜷縮著，顫抖得像秋風中的最後一片葉子，顯然已經病入膏肓，且處於極度虛弱和饑寒交迫的狀態。
淩雲的大腦飛速運轉，進行著冷靜而迅速的風險評估。從身體狀況看，這個不速之客的威脅性幾乎為零。其虛弱程度遠勝於自己受傷最重的時候，連站立都困難，更彆說發起攻擊了。他看起來就是一個在風雨中瀕臨死亡的可憐老人。
但是，“人”本身就是最複雜的變量。這是陷阱嗎？是否是為了麻痹他，而故意示弱？外麵是否有同夥埋伏？在這個秩序崩壞的環境下，任何輕信都可能萬劫不複。無數的念頭在他腦中閃過，最終，求生的謹慎壓過了一切。他決定按兵不動，繼續潛伏在暗處，靜觀其變。他要看看，這個老人到底想做什麼，會不會有後續。
老者似乎用儘了最後一點力氣，終於不再試圖爬起，而是用胳膊肘艱難地支撐著身體，一點一點地、向著廟內另一個遠離淩雲窩棚的、相對能躲避直接風雨的角落挪去。每移動一寸，都伴隨著痛苦的喘息和壓抑的咳嗽。這個過程緩慢而艱難，看得淩雲都下意識地屏住了呼吸。
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終於，老者挪到了那個堆著些碎磚爛瓦的角落，如同耗儘所有力氣的爬行動物，癱軟下去，蜷縮成一團，不再動彈。隻有那壓抑不住的、時斷時續的咳嗽聲，證明著生命的微弱存在。
在整個過程中，老者的目光似乎曾短暫地掃過淩雲窩棚的方向，那裡有微弱的火光透出。但他的眼神沒有任何變化，沒有驚訝，沒有警惕，更沒有求助。那是一種近乎死寂的漠然，一種對周遭一切包括另一個可能存在的人）都失去了興趣和反應的麻木。仿佛對於他來說，這個世界隻剩下痛苦和等待死亡的降臨，至於身邊是人是鬼，都已無關緊要。
廟內陷入了短暫的寂靜，隻有風雨聲和老者的咳嗽聲交替響起。
淩雲內心陷入了激烈的衝突。作為一名醫生，救死扶傷是刻入骨髓的本能。看到一個人，尤其是一個老人，在眼前如此痛苦地掙紮，他幾乎要忍不住衝出去，檢查他的情況，想辦法緩解他的痛苦。那咳嗽聲如同重錘，一下下敲打在他的良知上。
但另一個聲音，屬於在這個殘酷世界掙紮求生後的淩雲的聲音，在厲聲警告：自身難保！你的資源有限，水、食物、草藥，每一樣都關乎你自己的性命！貿然接觸未知的、可能攜帶傳染病的人，是極度危險的！同情心會害死你！
理性與本能，慈悲與自保，在他心中激烈交鋒。最終，經曆過無數次生死考驗磨礪出來的、近乎冷酷的理性占據了上風。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是衝動的時候。在確認絕對安全之前，絕不能暴露自己，絕不能輕易消耗寶貴的生存資源。
他緩緩縮回窩棚深處，將柴刀橫在膝上，保持著高度戒備的姿勢。耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著廟內另一個角落傳來的每一點聲響。
雨，還在不知疲倦地下著，敲打著這個破敗的廟宇。廟內，兩個孤獨的生命，占據著兩個隔絕的角落。一個在相對乾燥的窩棚內，警惕如獵豹，目光如炬；一個在濕冷的牆角邊，奄奄一息，咳嗽聲如同殘燭將儘時的最後搖曳。緊張而又悲涼的氣氛，在風雨聲和咳嗽聲中，彌漫開來，凝固成了這個漫長雨夜的主題。
淩雲睜著眼睛，毫無睡意，直到天色微明。這一夜，格外漫長。
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