又一夜，在風雨停歇後的死寂和角落裡持續不斷的、令人心悸的咳嗽聲中，緩慢而沉重地流逝。淩雲幾乎未曾合眼，耳朵捕捉著對麵角落傳來的每一聲喘息，每一次壓抑的呻吟。那聲音如同鈍刀，一下下切割著他緊繃的神經。天色微明時，他透過窩棚的縫隙望去，心猛地一沉。
老乞丐的狀況急轉直下。
昨夜還能勉強爬行喝水，此刻卻像是被抽走了最後一絲生氣，癱軟在牆角，如同一堆沒有骨頭的破布。咳嗽變得更加頻繁和劇烈，不再是乾咳，而是帶著明顯的、令人窒息的痰鳴音，每一次爆發都仿佛要將整個胸腔撕裂，咳到最後，隻剩下無力的、斷斷續續的抽氣，伴隨著喉嚨裡拉風箱般的“嗬嗬”聲。他的呼吸急促而淺表，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，臉頰上那兩團不正常的潮紅更加鮮豔，與蠟黃的臉色形成駭人的對比，顯然是高熱到了極其危險的程度。
更糟糕的是他的意識。他時而陷入昏沉，對周遭毫無反應；時而又會突然睜開渾濁的雙眼，眼神空洞地望向虛空，嘴裡發出含糊不清的囈語，破碎的音節夾雜著痛苦的呻吟，仿佛在與無形的鬼魅搏鬥。死亡的氣息，濃烈得如同實質的陰影，已經牢牢籠罩了他蜷縮的角落。淩雲甚至能感覺到，那生命的火苗正在以肉眼可見的速度迅速黯淡，隨時可能徹底熄滅。
臨界點到了。
淩雲清楚地知道，那半碗清水，對於如此嚴重的感染和高熱脫水來說，無異於杯水車薪。如果再不進行乾預，這個老人絕對熬不過今天。他仿佛能聽到生命倒計時的滴答聲，每一聲咳嗽都像是喪鐘的預演。
內心深處的掙紮達到了頂點。理智的小人還在喋喋不休地警告：風險！傳染！資源消耗！自身難保！每一步都如同在走鋼絲。但另一個聲音，那個源自無數次站在手術台前、與死神爭奪生命時形成的本能，那個被稱為“醫者仁心”的基石，此刻卻發出了前所未有的、震耳欲聾的呐喊：
“不能見死不救！”
這四個字，像洪鐘大呂，衝垮了所有精心構築的利弊權衡和自私的算計。他看著那個在死亡線上掙紮的生命，無法再以旁觀者的身份冷漠地注視下去。那不僅僅是一個陌生的乞丐，那是一個正在承受巨大痛苦的人。作為一名醫生，袖手旁觀所帶來的道德譴責和靈魂上的汙點，遠比可能麵臨的物理風險更加可怕。他穿越至此，擁有的最大財富，或許就是這身超越時代的醫學知識和這顆未曾泯滅的仁心。如果連這都放棄了，那他和這個世界的行屍走肉又有何區彆？
最終決心已定。救！必須救！
決心一下，淩雲的思維立刻切換到熟悉的“急診模式”，變得異常冷靜和條理清晰。他開始快速製定一個在現有條件下儘可能周全的救助方案，將風險降到最低。
1.自身防護：他撕下一條相對乾淨的裡衣布條，用清水浸濕後擰乾，蒙住自己的口鼻，作為最原始的口罩，減少飛沫吸入的風險。他決定在處理前後，都用清水和可能有的、具有輕微抗菌作用的艾草煮水仔細清洗雙手。
2.治療方案評估：他迅速清點自己的草藥儲備。沒有抗生素，隻能依靠草藥對症支持。清熱消炎是首要目標，艾草和蒲公英是首選。化痰止咳輔助，他記得車前草有此功效，但不確定效果和劑量。他決定先用艾草和少量蒲公英煮水，作為基礎消炎退熱湯劑。如果情況允許，再嘗試加入車前草。
3.營養支持：老人極度虛弱，需要能量。他準備將所剩無幾的野菜煮成極稀的菜湯，加入一點點鹽，補充水分和電解質。
方案既定，他立刻行動。他先小心地撥旺火堆，用破碗盛水，放入艾草和少許蒲公英，慢慢煎煮。草藥的苦澀氣味彌漫開來。同時，他將幾片野菜葉子切碎，放入另一個小容器中加水煮湯。
準備就緒後，最關鍵的一步到來——接觸。
淩雲端起那碗冒著熱氣、顏色深褐的艾草蒲公英湯，深吸一口氣，蒙著布條的臉隻露出一雙眼睛，眼神複雜，既有決絕，也有一絲不易察覺的緊張。他一步一步，緩慢而堅定地走向那個死亡的角落。
他的腳步聲驚動了處於半昏迷狀態的老乞丐。老人猛地一顫，渾濁的眼睛費力地睜開，看到逼近的身影，瞳孔中瞬間充滿了極度的恐懼和戒備。他像一隻受驚的刺蝟，虛弱地向後縮去，喉嚨裡發出嘶啞的、充滿敵意的嗬嗬聲，身體因為緊張和病痛而劇烈顫抖。
淩雲立刻停下腳步，與他保持一段距離。他沒有繼續靠近，而是緩緩蹲下身，將藥碗放在兩人之間的地上。他抬起雙手，掌心向外，做出一個安撫的、表示無害的手勢。然後用儘量放緩的、溫和的語調，儘管發音依舊古怪生硬，一字一頓地說道：
“喝……藥……”他怕對方聽不懂，又伸手指了指藥碗，再指了指老人的嘴，模仿了一個喝的動作。“幫……你……”
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老乞丐警惕地盯著他，又看看地上的碗，眼神在恐懼、懷疑和求生的本能之間劇烈掙紮。他或許聽不懂全部詞語，但那個“喝”的動作和碗裡冒出的熱氣，以及淩雲眼神中那份試圖傳遞的善意，他似乎捕捉到了一些。劇烈的咳嗽再次襲來，他咳得蜷縮成一團，痛苦萬分。
也許是這無法忍受的痛苦，也許是淩雲持續不變的、耐心等待的姿態，最終，求生的欲望壓倒了一切。老乞丐眼中的敵意漸漸消退，取而代之的是一種認命般的疲憊和一絲微弱的、幾乎看不見的希望之光。他極其輕微地點了一下頭，喉嚨裡發出一聲模糊的、類似同意的氣音。
淩雲心中稍定。他小心翼翼地端起碗，慢慢靠近。靠近後，那股疾病和汙穢混合的惡臭更加濃烈，但他強行壓下不適。他費力地、用儘量不觸碰對方傷口的方式，半扶半抱起老人輕飄飄的身體。老人的身體滾燙，隔著破爛的衣物都能感受到那驚人的熱度。
淩雲用一隻手穩住他的頭，另一隻手將碗沿湊到他乾裂的唇邊。老人起初還有些抗拒，嘴唇緊閉。淩雲耐心地等待著，直到又一陣咳嗽過去，老人才仿佛用儘了力氣，微微張開了嘴。淩雲小口小口地將溫熱的藥湯喂了進去。老人吞咽得很困難，不時有藥汁從嘴角溢出，淩雲用布條小心擦拭。
喂完藥湯，淩雲又取來那碗稀薄的、加了鹽的野菜湯，同樣耐心地喂他喝下了一些。
做完這一切，淩雲將老人輕輕放回牆角，用一些乾草墊在他身下，讓他稍微舒服一點。然後，他迅速退開，回到安全距離，按照計劃，用準備好的清水和艾草水仔細清洗了自己的雙手和蒙麵布條。
藥效和溫暖的菜湯下肚，需要時間發揮作用。淩雲退回自己的窩棚附近，但沒有進去，而是靠牆坐著，繼續觀察。
等待的時間並不長。約莫半個時辰後，變化出現了。老乞丐劇烈的咳嗽頻率似乎有所減緩，雖然依舊有痰鳴，但不再那麼撕心裂肺。他的呼吸雖然依舊急促，但似乎平穩了一些。最重要的是，他的意識似乎清晰了不少，不再胡言亂語，而是緩緩睜開了眼睛，目光雖然依舊渾濁，卻有了焦點。他看向淩雲的方向，眼神極其複雜。
之前的恐懼和戒備幾乎消失了，取而代之的是一種深深的、幾乎要將人淹沒的困惑。他似乎完全無法理解，這個同樣落魄、自身難保的年輕人，為什麼會耗費寶貴的藥物和食物來救他這樣一個素不相識、即將死去的老乞丐。在那困惑的底層，一絲微弱的、幾乎難以察覺的感激，如同岩石縫隙中掙紮生長的小草，悄然探出頭來。他乾裂的嘴唇蠕動了幾下，喉嚨裡發出沙啞的、破碎的音節，似乎想說什麼。
淩雲屏息凝神，努力分辨。
“……謝……”一個極其微弱、卻清晰可辨的音節，夾雜著痰音，飄了過來。或者，也許隻是類似“謝”的一個氣音。但這對淩雲來說，已經足夠了。
淩雲心中一動，嘗試著用自己生硬的、有限的詞彙，配合手勢，進行極其簡單的交流。他指了指北方，做了一個混亂的手勢，問道：“北邊……亂？”
老乞丐渾濁的眼睛裡閃過一絲了然和更深的苦澀。他艱難地、幅度極小地點了點頭，喉嚨裡又發出幾個模糊的音節：“……逃……荒……沒……活路……”
雖然信息零碎，但“北邊亂”、“逃荒”、“沒活路”這幾個關鍵詞，像幾塊拚圖，瞬間與淩雲之前的猜測印證起來。戰亂、天災、流民……這正是明初社會動蕩的典型寫照。這簡短的交流，如同在黑暗的房間裡打開了一扇微小的窗戶，讓他對這個時代的認知，從模糊的想象落到了具體而殘酷的現實地麵上。
救助暫時穩定了老乞丐的狀況，將他從即刻死亡的邊緣拉了回來，但淩雲清楚，這遠未脫離危險。嚴重的感染和高熱依然存在，後續需要持續的護理和營養，而這將極大地消耗他本就不多的資源。
他疲憊地退回自己的窩棚，身體因為緊張和勞累而微微顫抖。但內心，卻感受到一種奇異的平靜，甚至是一絲微弱的慰藉。他消耗了寶貴的草藥和食物，承擔了被傳染的風險，但他挽救了一條生命，踐行了作為一名醫生的天職。這種精神上的滿足感，在一定程度上抵消了物質損失帶來的焦慮。
破廟內的氣氛，悄然發生了變化。不再是兩個完全孤立、充滿戒備的個體占據著冰冷的角落。一種極其脆弱、基於最原始的人道關懷和生存互助的紐帶，在無聲的救助和簡單的音節交流中，悄然建立。雖然前路依舊迷茫，危機四伏，但至少，他不再是獨自麵對這片無儘的荒涼。這個垂死的老乞丐，或許在帶來負擔的同時，也成為了他窺探這個陌生世界、並與之建立聯係的第一扇窗口。
淩雲知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。他需要更精細地權衡，如何在拯救他人與保全自身之間，找到那條如履薄冰的平衡之路。
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