老乞丐喝下藥湯和菜湯後短暫的平靜，如同暴風雨來臨前虛假的安寧，並未持續太久。隨著夜色再次如同厚重的墨汁般浸染破廟，他的病情急轉直下，以一種駭人的速度，向著更深的深淵滑落。
後半夜，淩雲被一陣高亢而混亂的囈語驚醒。那不是之前壓抑的呻吟或痛苦的咳嗽，而是一種完全失去理智的、聲嘶力竭的胡言亂語。老乞丐在角落裡掙紮扭動，枯瘦的手臂在空中胡亂揮舞，仿佛在抵禦看不見的敵人。他時而用沙啞的嗓子尖聲叫罵著模糊的人名或地名，時而又像孩童般嗚咽哭泣，哀求著“給口吃的”或“彆打我”。話語支離破碎，夾雜著劇烈的咳嗽和嘔吐聲雖然可能隻吐出些酸水），在寂靜的廟宇中回蕩，顯得格外淒厲可怖。
淩雲的心瞬間提到了嗓子眼。他湊近窩棚縫隙觀察，即便隔著一段距離，也能借著微弱的天光看到老乞丐臉上那異樣的、如同燃燒般的潮紅。他甚至能隱約感覺到從那角落散發出的、不正常的灼熱氣息。高熱驚厥，譫妄。這是重度感染引發全身性炎症反應的危重表現，說明病情已不僅局限於肺部，可能已發展為全身性的敗血症傾向。在現代醫療條件下，這都是需要進入icu監護的急症，而在這裡，無異於被死神提前簽下了通行證。
死亡的陰影，從未如此濃重和逼近。老乞丐的每一次呼吸都像是拉風箱，每一次咳嗽都仿佛要震碎胸腔，生命之火在高溫的炙烤下瘋狂搖曳，隨時可能熄滅。
淩雲僵在原地，內心掀起了驚濤駭浪。白日裡救助後那一絲微弱的慰藉和道德滿足感，此刻被嚴峻的現實衝擊得七零八落。救，還是不救？這個選擇題再次擺在他麵前，但這一次，籌碼變得更加沉重。
救？
意味著要投入更多、更寶貴的資源。他需要動用儲備的、可能用於自己傷口反複或未來不確定風險的草藥。尤其是針對這種風寒束表、邪熱壅肺的急症，需要藥性更強、更具發散力的藥材，比如麻黃用來發汗解表平喘，桂枝用來解肌發表、溫通經脈。可他手頭隻有艾草、蒲公英、車前草等以清熱解毒、利尿化痰為主的草藥，藥力恐難直達病所。配伍出的方劑效果將大打折扣，很可能隻是浪費。
意味著他要進行更密切的接觸。需要物理降溫，需要幫助清理嘔吐物，甚至可能需要處理更汙穢的情況。被傳染的風險呈幾何級數上升。他自己左肩的傷口還未完全愈合，免疫力尚未恢複，一旦被這種強效的致病菌感染，後果不堪設想。
意味著他將消耗更多本就稀缺的食物和水分，尤其是珍貴的鹽。他自己的體力儲備也接近底線，過度消耗將危及自身生存。
不救？
那麼，他隻能眼睜睜看著這個剛剛建立起一絲微弱聯係的生命，在極度痛苦和神誌錯亂中走向終結。那淒厲的囈語，像一把把鈍銼，反複打磨著他作為醫者的良心。見死不救，對於曾經誓言“健康所係，性命相托”的淩雲來說，是靈魂上無法抹去的汙點。這種精神上的鞭撻，或許比身體的傷病更加折磨人。而且，老乞丐可能是他了解這個世界、獲取外界信息的唯一渠道，他的死亡也意味著這扇窗戶的關閉。
理性的聲音在尖叫：自保！優先確保自己的生存！你的仁心在絕對的生存法則麵前，是奢侈且致命的！
而本能的聲音在呐喊：你是醫生！你的天職是對抗死亡，而不是權衡利弊後選擇袖手旁觀！
兩種力量在他腦中激烈廝殺，幾乎要將他撕裂。他感到一陣陣眩暈，胃部因緊張和矛盾而痙攣。他下意識地握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，試圖用身體的疼痛來壓製內心的風暴。
他看向自己那個小小的“藥簍”，裡麵乾枯的草藥仿佛在無聲地訴說著它們的局限。他看向所剩無幾的野菜和鹽罐，那是他生命的保障。他再看向那個在死亡線上痛苦掙紮的身影，聽著那已經不似人聲的哀嚎。
最終，當老乞丐一陣極其劇烈的咳嗽後，陷入短暫的、死一般的寂靜時，淩雲猛地打了個寒顫。他害怕那寂靜是永恒的終點。
就在那一刹那，所有的算計、所有的恐懼，都被一種更原始、更強大的力量衝垮了。那是一種深植於他骨髓、流淌在他血液中的本能——對生命的敬畏，和對死亡的抗爭。
“管不了那麼多了！”他幾乎是咬著牙，從喉嚨裡擠出這句話。眼神中的猶豫和掙紮被一種破釜沉舟的決絕所取代。他不能眼睜睜看著一個生命就這樣消逝，哪怕希望渺茫，哪怕代價巨大，他也要試一試！
道德的枷鎖，在這一刻，選擇了承擔重量。他迅速行動起來，不再糾結。仁心，戰勝了利己的算計，但也將他和這個垂死的老人，更緊地捆綁在了一起，走向未知的吉凶。
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