破曉的微光，如同吝嗇的畫家，用最清淡的灰白色，勉強塗抹著破廟內的輪廓。空氣中彌漫著一種凝滯的、混合著黴腐、草藥和久病之人氣息的沉重感，壓得人幾乎喘不過氣。
淩雲緩緩睜開眼，第一個動作不是起身，而是側過頭，望向蜷縮在對麵角落草堆裡的韓老倌。老人睡得並不安穩，花白的眉頭緊鎖，枯瘦的胸膛隨著呼吸微弱起伏，每一次吸氣都帶著胸腔深處拉風箱般的雜音，呼氣時則伴隨著壓抑不住的、低沉的咳嗽。雖然致命的高熱已然退去，但這場大病如同狂暴的洪水，雖已過境，卻將韓老倌本就衰敗的身體衝刷得千瘡百孔，隻留下一具更加乾癟、脆弱不堪的皮囊。他的臉色是一種極不健康的蠟黃，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，急需真正的營養來滋養，而非僅靠稀薄的草藥湯吊著性命。
淩雲撐著手肘，忍著左肩傷口傳來的一絲隱痛，坐起身來。寒意立刻順著單薄的衣衫侵入，讓他打了個哆嗦。他挪到廟中央那堆隻剩下暗紅餘燼的火塘邊，小心翼翼地添了幾根細小的乾柴，俯下身，輕輕吹氣。火星明滅，掙紮了許久，才終於引燃了一簇微弱的火苗，漸漸驅散了些許寒意和黑暗。
借著這逐漸明亮起來的光線，他的目光掃過這片賴以存身的方寸之地，開始進行每日例行的、令人心情沉重的“資產清點”。
牆角那個撿來的、帶著裂紋的陶甕裡，清水隻剩下淺淺的一層底兒，勉強夠一人一日飲用。旁邊幾根昨日采回、未來得及煮食的野菜，已經蔫頭耷腦，失去了水分，顯得更加乾癟可憐。他拿起那個用大樹葉精心包裹的小鹽包，掂了掂，輕飄飄的，幾乎感覺不到重量，隻剩下些許灰白色的顆粒沾在葉脈褶皺裡，如同沙漠中即將乾涸的最後水窪。最後，他的指尖觸碰到懷中那三枚冰涼的、邊緣粗糙的銅錢。這是韓老倌的回報，也是他目前唯一的“硬通貨”。然而，在這荒郊野嶺，它們換不來即刻的溫暖和食物，更像是一種對未來渺茫交易的遙遠憑證，此刻在掌心，隻覺沉重而無力。
資源告急。這四個字像冰冷的鎖鏈，纏繞在他的心頭，越收越緊。破廟周邊的野菜早已被采集得七七八八，昆蟲也因天氣轉涼而難覓蹤跡。僅靠這點微薄的“存糧”，彆說支撐韓老倌虛弱的身體恢複，就連他自己，也明顯感覺到體力在緩慢而持續地流失。那種熟悉的、胃部因空虛而灼燒的感覺，再次清晰地浮現。坐吃山空，不是比喻，而是正在發生的、冷酷的現實。繼續這樣下去，等待他們的，不是凍死，就是餓死，結局並無不同。
他的視線再次落回韓老倌身上。老人因咳嗽而微微抽搐的身體，與眼前這捉襟見肘的物資形成了尖銳的、令人絕望的矛盾。救，需要資源；不救，之前的努力前功儘棄，良知亦難安。
心理鬥爭如同兩股巨大的暗流，在他腦海中激烈衝撞。
一方是保守求穩的聲音，訴說著留在破廟的“好處”：這裡是熟悉的領地，相對隱蔽，遠離人群，意味著暫時遠離了人際的複雜和潛在的危險。雖然艱苦，但至少熟悉每一處漏風的破洞，每一塊可以藏身的陰影。靠著狩獵和采集，或許還能苟延殘喘一段時日。這是一種被動等待的、聽天由命的生存模式，風險可控，但希望渺茫，如同在慢慢沉沒的破船上等待不知何時會來的救援。
另一方是激進冒險的聲音，鼓動他主動出擊：走出去，踏入那個對他而言依舊陌生且充滿未知的人類社會。利用他腦海中那份超越時代的知識——醫學，作為敲門磚和交易物，去換取生存必需的物資。這條路，前景誘人，可能獲得食物、藥品、甚至更安全的環境。但風險同樣巨大：他身份不明，衣著襤褸，如何取信於人？遇到心懷叵測者怎麼辦？他的醫術理念與當地土法衝突，引來嫉妒或排斥又如何？一旦失敗，可能比困守破廟死得更快、更慘。
是安於現狀，在相對安全的囚籠裡緩慢耗儘生命？還是破釜沉舟，去危機四伏的外部世界搏一線生機？
淩雲閉上眼，深吸了一口冰冷而汙濁的空氣，強迫自己冷靜下來，進行理性的能力評估。
他活動了一下左肩，傷口愈合良好，隻剩下一道粉色的疤痕和偶爾的酸脹感，不影響基本活動。連日來的休養和最簡單的食物，讓他的體力從瀕臨崩潰的邊緣恢複了不少，雖然依舊瘦弱，但至少行走、勞作無礙。最關鍵的，是他大腦中完好無損的、來自現代醫學體係的龐大知識庫——解剖、生理、病理、藥理、無菌觀念、急救技術……這是他與這個時代任何人相比，都擁有的絕對優勢，是深埋於泥沙之下的黃金，是他此刻唯一的、也是最強大的資本。
這資本，在破廟裡毫無用處，隻會隨著時間一同腐朽。唯有進入需要它的地方，才能煥發價值。
他再次看向韓老倌。老人不知何時醒了，正睜著那雙渾濁無神的眼睛望著他，眼神裡沒有哀求，隻有一種近乎麻木的、聽天由命的疲憊，以及一絲深藏的對生命的本能渴求。那眼神，比任何言語都更具穿透力。淩雲又下意識地摸了摸自己空癟的、隱隱作痛的胃部。
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最終決斷，在這一刻變得清晰無比。
恐懼和猶豫被更強大的生存本能和責任感壓垮。繼續龜縮，隻是拖延死亡的過程。而走出去，雖有風險，卻蘊含著無限可能。他不能眼睜睜看著韓老倌因缺乏營養而死去，也不能讓自己剛剛從鬼門關搶回來的生命，再次消磨在這無望的等待中。
他的眼神逐漸變得銳利而堅定，如同經過淬火的刀鋒。內心深處一個聲音清晰地響起：“必須走出去。困守是死路，冒險才有一線生機。醫術，就是我此刻唯一的武器和通行證！”
他站起身，走到韓老倌身邊，蹲下身，用儘量平靜但堅定的語氣說道：
“韓老，我們不能一直困死在這裡。這點東西，撐不了幾天了。”他指了指幾乎空了的陶甕和乾癟的野菜。“我打算……去附近的村子看看。用我這治傷看病的手藝，試試看能不能換點糧食，還有你需要的藥。”
韓老倌聞言，渾濁的眼珠微微轉動，聚焦在淩雲臉上。那複雜的眼神中，先是閃過一絲驚愕，隨即是深深的憂慮，但最終，都化為一種難以言喻的複雜神色。有對未知風險的恐懼，有對淩雲能力的將信將疑，或許，還有一絲絕境中看到微弱光亮般的、不敢抱太大希望的期盼。他嘴唇蠕動了幾下，最終隻是發出一聲極輕的、含義不明的歎息，緩緩閉上了眼睛。
破廟內，隻剩下柴火輕微的劈啪聲，和兩人沉重的呼吸聲。一個重大的決定，就在這清晨的寂靜中，悄然落地。未來的路，注定布滿荊棘，但第一步，必須邁出。
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