夜，深得像化不開的濃墨。“濟安堂”後院那扇薄薄的木門，如何能擋得住“聖旨”二字所蘊含的雷霆萬鈞之力？當那麵白無須、聲音尖利的宦官，拖著長長的尾音，將“征召入宮，為皇後娘娘診病”的旨意宣讀完時，整個小院的時間仿佛都凝固了。
空氣死寂，隻剩下火把燃燒時劈啪的爆響，以及幾人粗重壓抑的呼吸聲。晚秋的寒意，此刻如同冰錐，刺入骨髓。
淩雲高舉過頭頂的雙手，微微有些顫抖，但最終還是穩穩地接住了那份沉甸甸的、明黃色的絹帛。那上麵繡著的雲龍紋飾，在跳躍的火光下，冰冷而威嚴，提醒著他手中所握，是何等份量的天命。
“草民淩雲……接旨。謝陛下天恩！”他的聲音儘力保持平穩，但在這極致的寂靜中，仍能聽出一絲不易察覺的沙啞。這一刻，他不再是“濟安堂”的淩郎中，而是被皇權欽點，即將踏入九重宮闕的“醫士淩雲”。
宣旨的宦官合上聖旨，麵無表情地掃了一眼跪在地上的三人，最後目光落在淩雲身上，帶著一種居高臨下的審視與不耐：“淩醫士，皇命緊急，鳳體違和，刻不容緩。即刻收拾隨行之物，這就隨咱家進宮吧，莫要讓陛下久等。”
這話語，沒有絲毫商量的餘地，隻有不容置疑的命令。
“是，有勞公公稍候片刻。”淩雲叩首應下，緩緩站起身。膝蓋因久跪和緊張而有些發麻。他轉過身，看向身後的李文軒和韓老倌。
李文軒臉色煞白，嘴唇不住地哆嗦，想要伸手扶住淩雲，卻又不敢在天使麵前失儀，隻能死死攥著自己的衣角，指甲幾乎要嵌進肉裡。他眼中充滿了無法掩飾的驚懼和擔憂。他深知此行福禍難料，甚至可說是凶多吉少。皇宮大內，那是天下最尊貴之地，也是天下最凶險的漩渦。治得好，或許是平步青雲；可一旦有絲毫差池，那便是萬劫不複的深淵！他仿佛已經看到好友身陷囹圄、甚至……他不敢再想下去。
韓老倌到底是經曆過風浪的人，雖也麵色凝重，但還強自鎮定。他上前一步，想幫淩雲拿點東西，卻又不知該拿什麼，隻能搓著手，渾濁的老眼裡滿是憂慮，低聲道：“先生……一切……小心啊！”千言萬語，堵在喉嚨口，最終隻化作這最簡單、也最沉重的四個字。
淩雲將二人的擔憂儘收眼底，心中一股暖流與酸楚交織湧上。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。此刻，他不能亂。他伸出手，輕輕拍了拍李文軒劇烈顫抖的肩膀，又對韓老倌點了點頭，語氣平靜，帶著一種不容置疑的安撫力量：
“文軒，韓老，不必過於憂心。”他目光掃過這間熟悉的、凝聚了他們無數心血的小小醫館，“我此去，是奉旨行醫，儘醫者本分。無論結果如何，問心無愧便是。”
他快速交代道：“醫館事宜，暫由文軒你全權主持。日常診務，按既定章程辦理，遇有疑難，可與韓老商議，謹慎處方。藥櫃的藥材，韓老你熟悉，照常打理，若有短缺，按我之前交代的渠道補貨。”他頓了頓，看向桌上還未動過的飯菜，語氣放緩，“我不在時，你二人要相互扶持，照顧好自己，也照顧好這‘濟安堂’。”
他的交代清晰、簡潔，仿佛隻是出一次遠診，而不是踏入龍潭虎穴。這份鎮定，或多或少感染了驚慌失措的二人。李文軒強忍著眼中的濕意，重重點頭：“淩兄放心，我……我一定看好家！”韓老倌也啞聲道：“先生寬心，老漢在，醫館就在！”
淩雲深深看了他們一眼，仿佛要將這“家”的模樣刻在心裡。然後，他不再猶豫，轉身走進內室。他沒有多少行李可收拾，醫者的工具，都在他隨身的那個半舊的青布包裹裡。他仔細檢查了針囊裡的銀針是否齊全，確認了幾種常備的急救藥粉和自製的特效藥膏是否足量，又將自己平日記錄疑難病案和用藥心得的幾本手劄小心包好。最後，他換上了一件漿洗得乾淨、略顯莊重的深藍色細布長衫。
當他再次出現在院中時，已然恢複了平日的沉靜。他對那等候的宦官和一旁沉默不語的毛驤拱了拱手：“公公，毛大人，可以動身了。”
宦官瞥了他一眼，似是對他的利落略有滿意，嗯了一聲，轉身便向外走去。毛驤目光深邃地看了淩雲一眼，未發一言，緊隨其後。
淩雲最後回頭，對站在門口、眼巴巴望著他的李文軒和韓老倌，露出一個寬慰的、卻帶著訣彆意味的笑容，隨即毅然轉身，邁出了“濟安堂”的門檻，踏入了那片被皇家侍衛和火把照得亮如白晝、卻又深不可測的夜色之中。
馬車早已等候在巷口。那不再是毛驤之前乘坐的普通青幔小車，而是一輛規製更高、有著皇室標記的漆黑馬車，車廂寬大，裝飾簡潔卻透著威嚴，由四匹神駿的禦馬牽引，周圍護衛著精銳的錦衣衛騎士。
淩雲隨著宦官和毛驤登上馬車。車廂內鋪著厚毯，陳設簡單，卻自有一股肅殺之氣。車簾落下，隔絕了外界的一切。馬車立刻啟動，在寂靜的街道上疾馳起來，車輪碾過青石板路，發出沉重而急促的聲響，仿佛在追趕著什麼。
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淩雲坐在車內，背脊挺直，目光平視著晃動的車簾。他能感覺到馬車行駛的方向，正是那座矗立在京城中軸線北端、象征著天下權力核心的龐大建築群——紫禁城。
越是靠近，空氣仿佛都變得凝重起來。沿途的巡夜兵丁，看到這隊車馬和鮮明的儀仗，無不肅然避讓。通過一道道戒備森嚴的城門時，都能聽到守軍查驗口令、開啟沉重城門時發出的沉悶巨響。
終於，馬車速度減緩，最終徹底停下。
“淩醫士，請下車。”宦官尖細的聲音在車外響起。
淩雲深吸一口氣，掀開車簾。一股混合著皇家特有的檀香、塵土和一絲凜然殺氣的冷風撲麵而來。他走下車，抬頭望去——
即使早有心理準備，眼前的景象依然讓他心神劇震，一股難以言喻的壓迫感瞬間攫住了他。
他正站在一座巍峨無比的城門樓下。巨大的暗紅色宮牆，在夜色中如同蜿蜒的巨龍，向上延伸，高聳入雲，仿佛隔絕了人間與天界。城樓之上，重簷歇山，覆蓋著金色的琉璃瓦，在稀疏的星光和城頭懸掛的氣死風燈照耀下，閃爍著幽冷而威嚴的光芒。城門洞深邃無比，如同巨獸張開的大口，門板上密密麻麻碗口大的銅釘，在火光下泛著冷硬的金屬光澤。匾額上，“午門”兩個碩大無比的鎏金漢字，如同兩座山嶽，帶著千鈞重壓，撲麵而來！
這就是紫禁城的正門，天子腳下，百官叩首之地！
城門兩側，林立著甲胄鮮明、手持長戟、麵無表情的禁軍侍衛，他們如同泥塑木雕，卻又散發著凜冽的殺氣。先期抵達的毛驤和宣旨宦官已站在門前，幾名穿著深色宦官服飾、品級更高的內侍正等候在那裡，眼神銳利地打量著淩雲這個“外來者”。
“淩醫士，隨咱家來。”宣旨的宦官對淩雲示意了一下，然後對那幾位等候的內侍低語了幾句。那幾位內侍點了點頭，其中一人上前，對淩雲做了一個“請”的手勢，態度客氣，卻透著不容置疑的疏離。
淩雲最後看了一眼身後那被重重宮牆隔絕的、屬於凡俗世界的夜空，然後深吸一口冰冷的、帶著皇家威儀的空氣，邁開腳步，跟隨著引路的內侍，一步一步，踏入了那深不見底的城門洞。
腳下是打磨得光滑如鏡的巨型石板，腳步聲在空曠高聳的門洞內回蕩，顯得異常清晰和孤獨。光線驟然變暗，隻有兩側壁燈投下搖曳的光暈。前方，是另一個世界，一個充滿無儘威嚴、也潛藏著無限凶險的世界。
他隨使者踏入紫禁城，身影漸漸被那巨大的陰影吞噬。身後，沉重的宮門，在絞盤聲中，緩緩合攏，發出沉悶如雷的巨響，徹底隔絕了內外。
“濟安堂”的淩郎中，已然消失。踏入這皇城的，是奉旨入宮、前途未卜的醫士淩雲。他的命運，從這一刻起，已與這深宮禁苑，緊緊相連。
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