跨過午門那高大得令人眩暈的門檻，仿佛一步踏入了另一個世界。身後沉重宮門合攏的巨響，如同斬斷了與過往一切聯係的閘刀，將塵世的喧囂、榆林坊的藥香、乃至“濟安堂”那點微弱的燈火，都徹底隔絕在外。一股混合著陳年楠木、皇家特供檀香、以及某種難以言喻的、屬於絕對權力和悠久歲月的冰冷氣息，撲麵而來，讓淩雲不由自主地屏住了呼吸。
眼前豁然開朗的景象，瞬間攫住了他全部的心神，帶來一種前所未有的、近乎窒息的震撼。
他正站在一個無比廣闊的廣場上。地麵由巨大的、打磨得光可鑒人的青石板鋪就，嚴絲合縫，延伸向遠方，在稀薄的星光和沿途宮燈搖曳的光芒下，泛著幽冷的光澤。廣場的儘頭，是層層疊疊、巍峨聳立的宮殿群。重簷廡殿，黃瓦紅牆，在深沉的夜色中勾勒出巨大而肅穆的輪廓，如同蟄伏的巨獸，沉默地宣示著無上的威嚴。那是一種超越了人力想象的巍峨，個體在其麵前，渺小得如同塵埃。
肅穆，是這裡唯一的基調。沒有市井的嘈雜，沒有自然的蟲鳴風聲，隻有一種近乎凝固的、沉重的寂靜。偶爾有提著燈籠、穿著統一服飾的太監或宮女，低著頭，邁著幾乎聽不見聲響的細碎步子，沿著固定的路線匆匆而過，如同無聲的影子。他們麵無表情，眼神低垂，不敢左顧右盼，仿佛每一個動作都遵循著某種無形的、極其嚴苛的規矩。就連空氣中流動的風，似乎都變得小心翼翼。
引路的內侍是個四十歲上下的中年宦官，麵白無須，眼神精明而淡漠。他顯然對淩雲的“身份”心知肚明，態度談不上恭敬，也談不上傲慢，隻是一種程式化的、帶著距離感的引導。他並不多言，隻是偶爾用極低的聲音提醒一句：“淩醫士，請隨咱家這邊走。”或是，“前方宮道，請靠右行。”
淩雲跟在他身後，努力讓自己的步伐保持平穩，目光卻不由自主地觀察著這前所未見的一切。他走過漫長的禦道，穿過一道道高大的宮門，每過一道門，守衛的禁軍都會投來審視的目光，那目光冰冷而銳利，仿佛能穿透衣衫，直刺內心。他感受到一種無處不在的、無形的束縛，仿佛有一張巨大而無形的網，籠罩著這裡的每一寸空間，規範著每一個細微的舉動。說話的音量、行走的姿態、甚至視線的角度，似乎都有看不見的尺度。這是一種與他在市井行醫時那種相對自由、隨性截然不同的體驗，深宮如海，這四個字，此刻他有了切膚的體會。
不知走了多久，穿過了多少重殿宇樓閣，引路的內侍終於在一處相對偏僻、規模較小的宮殿前停下了腳步。這宮殿雖不及前麵所見的主殿宏偉，但依舊飛簷鬥拱，氣象森嚴。門楣上懸著一塊匾額，上書“體仁閣”三字。此處通常是皇帝召見臣工、處理政務的便殿之一，有時也用作等候召見的場所。
“淩醫士，請在此稍候。”內侍推開沉重的殿門，示意淩雲進去。
殿內燈火通明，卻空無一人。陳設簡潔而莊重，紫檀木的桌椅，牆上掛著字畫，地麵光潔如鏡，空氣中彌漫著淡淡的墨香和更濃鬱的檀香。一種更加壓抑的寂靜彌漫開來。
“在此等候陛下召見。切記，不可隨意走動，不可高聲言語，不可東張西望。”內侍例行公事般地交代了幾句，便轉身離開了，留下淩雲一人在這空曠的大殿中。
時間在等待中緩慢流逝。每一分每一秒都顯得格外漫長。殿外偶爾傳來極輕微的腳步聲或低語聲，但很快又歸於沉寂。淩雲站在殿中，感覺自己像是一葉被拋入無邊大海的孤舟，四周是深不可測的黑暗和寂靜，唯有頭頂的宮燈投下冰冷的光暈。
約莫過了一炷香的功夫，殿門再次被輕輕推開。這次進來的，是兩位年紀更輕、但神色同樣謹慎的宦官。他們手中捧著一些物品。
“淩醫士，”其中一位宦官開口，聲音平板無波，“奉上諭，在覲見陛下之前，需由咱家為醫士講解麵聖禮儀，以免禦前失儀。”
禮儀教導，開始了。這並非簡單的告知，而是一種嚴格的、不容有錯的訓練。
一位宦官展開一幅絹帛，上麵用工筆細描著臣子覲見皇帝的詳細流程和姿勢分解圖。另一位宦官則開始口頭講解，並親自示範。
“麵聖之時，需垂首躬身，目光視地，不可直視天顏。”
“行進時，需邁小步，走直線，步履需輕而穩，不可發出聲響。”
“至禦前特定距離，需跪拜行禮。跪時，先左膝後右膝，俯身，額觸地，口稱‘臣某某叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲’。動作需舒緩莊重，不可急促。”
“陛下問話，需清晰應答，但聲音不可過高，亦不可過低。答話前，需稱‘回陛下’；答話畢，需稱‘臣謹遵聖諭’或‘臣愚見’。”
“未經陛下允許，不可擅自起身，不可隨意開口，更不可有任何小動作。”
“若陛下賜物或賜坐，需叩謝天恩，禮儀亦有定規……”
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兩位宦官不厭其煩地講解、示範、糾正。每一個動作的幅度，每一句言辭的格式，都有嚴格的規定。他們甚至讓淩雲跟著演練了幾遍跪拜和應答的口吻，直到他們認為“尚可”為止。
整個過程，淩雲都全神貫注，不敢有絲毫懈怠。他深知，在這深宮之內，規矩就是生命線。任何一點微小的疏忽，都可能被解讀為“大不敬”，帶來無法預料的後果。他努力將每一個細節刻入腦中，調整著自己的呼吸和姿態，試圖讓自己看起來更符合這宮廷的“規矩”。這種無處不在的、細致到苛刻的規矩，讓他更加深刻地體會到皇權的絕對性和宮廷環境的極端壓抑。
他感覺自己仿佛被套上了一層無形的枷鎖，以往行醫時那種基於平等和信任的醫患交流，在這裡是絕對不可能的。他將要麵對的，是至高無上的君主，他的一言一行，都將被放在放大鏡下審視。
禮儀教導持續了將近半個時辰。當兩位宦官終於表示“淩醫士已大致知曉”時，淩雲的後背已被冷汗浸濕。這不僅僅是對身體的訓練，更是對精神和意誌的磨礪。
宦官們退下後，大殿內再次隻剩下淩雲一人。他靜靜地站在殿中，回味著剛才學到的一切，心中波瀾起伏。從踏入午門的那一刻起，他就明白，自己已不再是那個可以自由行走、憑醫術說話的“淩郎中”了。在這裡，他隻是一個渺小的、需要嚴格遵守規則的“醫士淩雲”。
深宮如海，不僅在於其空間的廣闊和建築的巍峨，更在於其規則的森嚴和人心的莫測。他這葉剛剛駛入海中的小舟，能否在這驚濤駭浪中找到方向，完成那幾乎不可能完成的使命？前途，一片迷茫。
他抬起頭，望向殿外沉沉的夜色，以及夜色深處那更加幽暗神秘的宮闕輪廓，等待著那決定他下一刻命運的召喚。
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