禦藥房的夾道裡飄著曬乾的陳皮香，淩雲抱著藥箱慢走，指尖蹭過袖中那支銅簪——簪頭是並蒂蓮，花瓣雕得極細，是他昨日讓王德安去首飾鋪尋的，樣式和周阿婆發間那支幾乎一模一樣。
轉過彎時，他看見周阿婆蹲在牆根。老人六十來歲，鬢角沾著淺褐色的藥渣，是給皇後熬川貝枇杷膏時蹭的；手裡攥著半塊烤紅薯，表皮焦脆，冒著熱氣，想來是特意留給皇後的。聽見腳步聲，她猛地抬頭，眼神裡先掠過一絲慌亂，隨即又鬆弛下來：“淩大人。”
“阿婆。”淩雲走過去，把藥箱放在腳邊，從懷裡掏出個油紙包，“前兒聽王德安說，您愛嚼桂花糖，這是我在應天府帶的，用蜜漬的，不齁。”
周阿婆接過紙包，指尖碰到淩雲的手背——那手帶著藥箱的涼意，卻很穩。她捏了捏糖包，紙角被揉得皺巴巴的，眼眶慢慢紅了：“大人……您這是何苦？奴婢就是個燒火做飯的老婆子，哪值得您破費。”
“阿婆照顧娘娘這麼多年，該的。”淩雲蹲下來，聲音放得很輕，“娘娘近日可好？”
提到皇後，周阿婆的肩膀微微發顫。她伸手摸了摸懷裡的瓷碗——那是給皇後留的燕窩粥，還溫著，可皇後昨夜隻喝了兩口就吐了。“不好。”她壓低聲音，往夾道深處挪了挪，“子時咳得最凶，痰裡帶著血絲，像要把肺都咳出來；寅時身上全是虛汗，褥子浸得透濕，我換了三次床單；還有……足心總說像踩在冰上，蓋三床被子都沒用。”
淩雲的筆尖在袖中攥緊。他想起昨日為皇後診脈時，指尖碰到的足心——涼得像塊浸在井裡的玉，脈象弦細得幾乎要斷。“用膳呢？”他問，“禦膳房的菜合胃口嗎？”
“前日做了百合蓮子羹，娘娘嘗了一口就放下了。”周阿婆歎氣。
淩雲的心頭一沉。他從袖中摸出個青瓷瓶，塞到周阿婆手裡：“這是薄荷、陳皮、生薑熬的香包，放在娘娘枕邊，能壓一壓咳喘。彆說是我給的。”
周阿婆攥緊瓷瓶，指節發白。瓶身還帶著淩雲的體溫，裡麵的香包散著淡淡的薄荷味，像極了皇後幼時愛用的香囊。“大人……”她抬頭，眼裡含著淚，“您手裡的藥材……夠嗎？”
淩雲笑了笑，指了指藥箱：“昨兒曬藥場撿了些陳皮，蜜炙了去燥；又找了塊生薑，切成絲熬薑茶。湊合著用。”
周阿婆張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。她知道淩雲的日子不好過——太醫院斷了他藥材，雜役醫舍的米都是陳的，可他還在想辦法救皇後。
“奴婢……奴婢記著。”她把瓷瓶塞進懷裡，又摸了摸發間的銅簪，“要是娘娘問起，我就說……就說這香包是奴婢熬的。”
淩雲站起身，拍了拍膝蓋的土：“阿婆多保重。”
周阿婆望著他的背影，直到消失在禦藥房的門後，才敢摸出懷裡的香包。薄荷的香氣鑽出來，她想起皇後小時候，也是這樣抱著香包睡覺，連做夢都帶著甜意。
是夜，淩雲在醫舍的油燈下攤開脈案。案頭的糙米粥已經涼了，米蟲在粥麵浮成細小的黑點，他也沒心思管。脈案上，皇後的症狀被寫得密密麻麻：“子時咳血絲，寅時盜汗，足心冷，脈弦細而滑……”
他蘸了蘸墨，在旁邊寫：“肺腎兩虛，寒凝血瘀，需固本培元，溫陽散寒。”可筆鋒頓住——沒有人參固本，沒有川貝潤肺，他隻能在陳皮、甘草裡打主意。陳皮用蜜炙了三遍，去儘燥性；甘草切成絲，配生薑熬成薑茶，溫陽驅寒。
窗外起了風，吹得破窗紙簌簌響。淩雲望著案頭那包劣質甘草，忽然想起朱元璋那日的話：“若再讓娘娘有失，朕要你全家陪葬。”
他的手指攥緊脈案，紙頁被捏出褶皺。陪葬？他偏不讓。他要看著皇後重新坐在坤寧宮的鳳榻上，笑著喝燕窩粥。
他起身走到藥櫃前，打開最下麵的抽屜。裡麵是他偷偷攢的藥材：半兩雪蛤乾，是從曬藥場的黴味裡翻出來的，用白酒泡了三天；幾片鹿角膠，是上次給王德安治跌打損傷剩下的；還有幾根人參須，是他托王德安從禦膳房要的——禦膳房的人參須是給皇後熬粥用的，他硬著頭皮要了一點，藏在袖中帶回來。
他把這些藥材碾成粉，混在蜜炙陳皮裡，調成丸藥。丸藥是深褐色的，像顆小蜜餞，他放在手心，對著燈光看——那是他能給皇後的，最好的東西。
次日清晨，淩雲把丸藥交給周阿婆。老人接過丸藥，手在抖：“大人……這……”
“阿婆放心。”淩雲笑了笑，“這是蜜丸，甜的，娘娘愛吃。”
周阿婆攥著丸藥，眼淚掉在瓷瓶上。她想起皇後昨夜咳得厲害，連眼睛都腫了，要是能吃口甜的，說不定能好點。
淩雲看著她，忽然想起自己的母親。母親也是這樣，總是把最好的東西留給彆人，自己卻吃著糙米。他摸了摸懷裡的脈案，想起皇後枕邊的薄荷香包，想起她咳得蜷成一團的樣子。
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“阿婆，”他說，“娘娘會好的。”
周阿婆點頭，把丸藥放進懷裡。她望著淩雲的背影，直到他走進禦藥房，才敢擦掉眼淚。陽光穿過夾道的梧桐樹，灑在她身上，她摸了摸發間的銅簪——那是皇後當年給她的，說“等我做了皇後，給你打支金的”。
如今，皇後還在熬，她也還在熬。而那個年輕的醫正，也在熬。
熬著熬著，總會熬出頭的。
午後，淩雲去曬藥場。他蹲在竹席前，翻曬茯苓。陽光曬得他後背發燙，可他不在乎——茯苓要曬足七日，每天翻三次，才能去掉黴味。他拿起一塊茯苓，掰開，內裡已經乾了，帶著淡淡的藥香。
旁邊的小太監湊過來：“大人，周院使說，雜役醫舍的藥材不用曬這麼久……”
淩雲抬頭，陽光照在他臉上，眼睛亮得像星子：“我是醫正。”他說，“該怎麼做，我比你清楚。”
小太監撓頭，撿起一塊茯苓，學著淩雲的樣子翻曬。陽光裡，茯苓的香氣飄起來，混著淩雲身上的藥味，像某種倔強的希望。
傍晚回醫舍時，淩雲懷裡多了包曬乾的陳皮。他把陳皮放在桌上，用白酒泡上。酒氣混著陳皮的香，飄滿整個屋子。他坐在桌前，翻開脈案，在最後寫了一行字：“皇後娘娘，再等等。”
窗外的月亮升起來，照在醫舍的破窗紙上。淩雲望著月亮，想起皇後的笑容——那是他第一次為皇後診脈時，她露出的笑，像春天的桃花，溫柔得能化開冰雪。
他握緊筆杆。
他會等到那一天的。
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