十月初八的晨光，裹著禦花園裡新綻的菊香，溜進坤寧宮的窗縫。皇後倚在軟榻上，指尖輕輕撫過枕畔的薄荷香包——那青布小包繡著並蒂蓮，針腳歪扭，卻浸透了曬乾的桂花香。她深深吸了口氣，喉間泛起久違的清潤，昨夜竟未因咳喘驚醒。
“阿婆，”她轉頭看向侍立床邊的周阿婆，眼底漾開笑意，“今兒這香包，比前幾日的更得勁。”
周阿婆眼眶倏地紅了。昨夜她替皇後把脈時，指尖觸到的脈象雖仍弦細，卻不再如亂絲般飄忽——滑象漸生，是胎元穩固的吉兆。她強壓激動，隻低聲道：“娘娘睡得安穩，便是好事。”
此刻，太醫院曬藥場上，淩雲的粗布短衫已被汗水浸透。他蹲在竹席前，指尖撚起一片茯苓，對著日光細細端詳。三日前從黴堆裡刨出的這批茯苓，表皮還沾著黑褐的菌絲，此刻在清水中浸泡、刮削、晾曬，已蛻變成瑩潤的玉白。竹匾旁的小瓷罐裡，還躺著半兩雪蛤乾——是他用白酒反複浸泡三日，逼出腥氣與殘毒，才留下的精華。
“大人！”王德安氣喘籲籲跑來，額頭沾著草屑，“司設監的王公公來了！說陛下請您即刻去坤寧宮！”
淩雲手一抖，幾粒茯苓滾落塵土。他來不及撿拾，掌心在衣襟上蹭了蹭汗，便隨王公公疾步穿行於宮道。龍袍的影子在青磚上掠過，他想起昨夜皇後咳聲漸歇，想起周阿婆含淚的笑，腳步竟比平日輕快幾分。
坤寧宮內，暖香氤氳。皇後半倚在鎏金軟榻上，雖麵色仍透著病後的蒼白，雙頰卻已有了淡淡血色。朱元璋坐在下首，玄色常服襯得他麵容沉肅，手中茶盞騰起的白霧，模糊了他眼底的銳利。
“淩雲，過來。”他抬手指向榻前。
淩雲跪在榻前，將三根手指搭上皇後腕間。脈搏在指下跳動，弦細之勢已緩，滑利之感漸增——肺癆餘毒被壓製住了。他凝神片刻，沉聲道：“回陛下，娘娘脈象趨穩。隻是脾虛濕重未消，仍需健脾祛濕之方調理月餘。”
皇後聞言，竟掙紮著要坐起，被淩雲按住手背。那隻手微涼，卻帶著不容置疑的暖意：“淩大人，辛苦你了。”
“臣不敢。”淩雲垂眸，指尖卻觸到皇後掌心薄繭——那是常年習字留下的印記。
朱元璋放下茶盞，目光如炬，掃過榻邊那罐琥珀色的蜜膏、枕畔的青布香包，最後定格在淩雲沾著藥渣的袖口：“太醫院院使說你偷懶，被朕罰去曬藥場。”他聲音陡然轉厲，“曬藥場是雜役乾的活，你倒真去了？”
淩雲一愣，抬眼正對上帝王審視的目光。
“今日見你篩的茯苓、曬的白術，”朱元璋忽然放緩語氣，指了指案頭一隻青瓷小瓶，“都是曬透篩淨的。這藥，比太醫院那些標著‘上等’的貨色，強了十倍。”
他站起身，踱步至淩雲麵前，寬大的龍袍下擺掃過地麵。忽然，手掌重重拍在淩雲肩頭：“朕知道你在忍。忍過這關，太醫院那些陳腐的爛根，該清一清了！”
淩雲肩頭劇震。朱元璋掌心的溫度，混著龍涎香的氣息，烙進他肌膚。他猛然抬頭，撞進帝王深邃的眼底——那裡沒有冷峻的試探，隻有沉甸甸的認可，如金石落地，鏗然有聲。
步出坤寧宮時，秋陽正烈。琉璃瓦在陽光下流淌著金光，將宮牆染成一片煌煌暖色。淩雲仰頭望著天際，喉間忽然湧上滾燙的熱流。那些黴味、蟲蛀、周院使的冷眼、同僚的譏諷……此刻皆如輕煙，被這秋陽灼得無影無蹤。
他下意識摸向懷中——那裡藏著周阿婆今早塞來的桂花糖。指尖觸到油紙包，甜膩的香氣絲絲縷縷鑽出。他剝開糖紙，將糖塊含入口中，濃烈的甜意瞬間炸開，熨帖了連日緊繃的神經。
“大人，回醫舍麼？”王德安小聲道。
淩雲搖頭。他望著太醫院主殿飛簷上蹲踞的嘲風獸，目光穿透殿宇，落在後園那片曬藥場上。那裡，無數藥材在秋陽下鋪陳，像一幅五彩斑斕的畫卷。茯苓的瑩白、白術的棕褐、防風的鵝黃……藥氣蒸騰，混著泥土的腥甜，釀成一股磅礴的生機。
“去曬藥場。”他輕聲道，“把雪蛤乾取來。”
王德安一怔：“大人，陛下剛召見您……”
“無妨。”淩雲已邁開腳步，“該做的事，總得做完。”
曬藥場上，淩雲將雪蛤乾倒入潔淨的絹袋。陽光曬得他裸露的脖頸發紅，汗珠沿著下頜滾落，砸進腳下的浮土。王德安捧來清水，不解道：“大人，您如今已得陛下認可，何必還在此受累？”
淩雲將絹袋紮緊，拍了拍袋上浮塵：“認可？”他望著遠處主殿的方向，嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“陛下是認可我這雙手，能辨毒，能識藥，能讓皇後安穩。可太醫院的地，臟得太久了。”
他彎腰拾起一把被蟲蛀的陳皮，指甲深深掐入腐朽的木質：“曬藥場是我的根。我要在這裡，把那些蛀空的藥材、發黴的方子、藏汙納垢的賬冊，全都曬出來！”
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王德安心頭劇震。他忽然明白，大人的戰場，從來不在坤寧宮的軟榻前，不在帝王的龍椅旁，而在這片被遺忘的曬藥場上。在這裡，他用指尖剔除藥材的腐壞，亦如用銀針剔除太醫院的毒瘤。
暮色四合時，淩雲回到醫舍。案頭多了個小巧的紫檀木盒——是朱元璋賞賜的。他打開盒蓋，裡麵靜靜躺著五錢頂級川貝母，顆顆渾圓如珠，映著燭光，流光溢彩。
他將川貝與曬好的茯苓、白術並列擺放，又取過脈案，在皇後脈象旁添了一行小字：“川貝已備，月內可解脾濕。”
窗外，晚風卷起藥香，穿過庭院，飄向太醫院深處。那香氣裡，有茯苓的清冽，有雪蛤的溫潤，有新米的甘甜，更有淩雲留在每一片藥材上的、不容玷汙的潔淨。
周院使在主殿處理公務，鼻端忽聞到一縷極淡的藥香。他皺眉搜尋，卻見風將那氣息送入內院，拂過他案頭一本黴變的賬簿。賬簿記載著近年藥材采買——其中茯苓一項，竟有七成是陳年黴貨。
他猛地合上賬簿，冷汗涔涔而下。
而此刻的淩雲，正立於醫舍階前，望著藥香飄散的方向。秋風吹動他洗得發白的青衫，背影孤直如鬆。
他知道，真正的戰爭，此刻才拉開序幕。
而他的兵器，是曬藥場上篩落的塵土，是藥臼中研磨的苦辛，是融入血脈的、不肯妥協的潔淨。
風過處，藥香彌漫。
這氣味，終將滌蕩紫禁城的每一寸陰霾。
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