十月的坤寧宮，晨霧還未散儘，桂樹的甜香已裹著藥罐裡飄出的苦氣，在廊下纏成一團。淩雲抱著食盒，指尖被梨木柄硌得發疼，跨進門檻時，靴底沾著的桂花瓣簌簌落進磚縫——那是昨夜他特意從禦花園折的，想讓藥膳帶點清香氣。
周阿婆正踮著腳往皇後榻頭的銅爐裡添麝香，銀白的麝粉順著爐蓋的縫隙漏下去，煙霧裡帶著股辛辣的暖。老人見他來，慌忙用帕子擦了擦沾著香灰的手，聲音裡帶著點急切：“大人來得巧！娘娘方才還說嘴裡發苦，像含了塊沒化的黃連，這茯苓山藥粥該能壓一壓。”
食盒是竹編的，裹著層淺藍粗布，掀開時熱氣“呼”地湧出來，帶著蜜漬桂花的甜香。皇後半倚在鎏金軟榻上，月白寢衣襯得她臉色更顯蒼白，卻還是撐著要坐起，鬢邊的珍珠步搖晃了晃：“淩大人，又勞動你跑一趟。”
“娘娘躺著。”淩雲將食盒放在妝奩旁的小幾上，又取來柄銀匙——匙柄雕著並蒂蓮，是上次周阿婆偷偷塞給他的，“臣熬了半個時辰，米都熬化了，您嘗嘗。”
皇後舀了一勺粥，米漿在匙裡晃成琥珀色，她抿了兩口，眉心忽然蹙起來：“甜是甜，可這舌苔……”話沒說完，她已下意識伸出舌頭，舌尖在唇上輕輕掃了一下，像蝴蝶碰了碰沾著晨露的花瓣，卻帶著藏不住的疲憊。
淩雲的呼吸頓了頓。他早想觀察皇後的舌苔，卻苦無機會——上次診脈時皇後剛喝了安胎藥，舌苔被藥汁染得發紅，根本看不清。此刻她主動伸舌，燭火在紗罩裡晃，將舌苔照得透亮，他立刻起身，湊到妝奩銅鏡前，指尖虛虛懸在皇後腕邊，生怕碰著她。
舌體胖大如饅，邊緣的齒痕深陷進肉裡，像被牙齒咬過的饅頭邊；苔色白膩得像浸了水的棉絮，層層疊疊裹在舌麵上，連舌尖都沾著點膩苔；最驚人的是舌底——兩根青紫色的靜脈蜿蜒而出，像團揉皺的墨線，從舌根一直延伸到舌尖，顏色深得幾乎要滲出血來。
“娘娘這舌苔……”淩雲喉結動了動，聲音裡帶著點抑製的緊張，“可是近日總覺得胸口發悶？夜裡睡覺，腿會不會抽筋？”
皇後愣了愣，指尖撫上自己的胸口：“你怎知道？前日夜間胸悶得緊，像壓了塊石頭，腿還抽了半宿，疼得我直冒冷汗……”她又伸手按住小腹，寢衣下的腹部微微隆起，“還有這裡，總像揣著塊浸了水的棉絮，脹得慌，連呼吸都費勁。”
淩雲沒接話。他在袖中摸出個青瓷小瓶，倒出些薄荷粉——那是用曬乾的薄荷葉磨的，帶著股清涼的苦香：“娘娘，這是臣新配的香粉，摻在粥裡，能醒脾開胃。”實則，他是想借遞香粉的動作，再仔細看一眼舌底靜脈——那抹青紫比先前更重了，像要掙破皮膚，露出裡麵的血絲。
周阿婆收拾食盒時，淩雲借口“查看藥渣”，留在了坤寧宮偏廳。偏廳的燭台上燃著支牛油燭，火光搖搖晃晃，將他的影子投在牆上，像株被風吹彎的竹。他鋪開張宣紙，指尖夾著支狼毫筆，借著燭火飛快畫著舌象圖：
先畫舌體——圓滾滾的，像顆泡發的棗；再畫齒痕——深深的，像刻在上麵的印子；然後是苔色——白膩膩的，像團沒擰乾的棉花；最後是舌底靜脈——曲曲折折的，像條凍僵的蛇。
“大人，”王德安捧著藥包進來，鼻尖沾著點藥粉，“司設監送了川貝和白術，您要的雪蛤乾也曬好了，放在曬藥場的竹匾裡。”
淩雲接過藥包，指尖拂過川貝的圓潤——顆顆像小珍珠，泛著淡金的光：“去把砂鍋燒上，熬個苓桂術甘湯。”他轉向周阿婆，聲音放輕，“阿婆，勞煩您盯著火候，臣去請個安。”
周阿婆應著，看著他走出偏廳的背影，忽然歎了口氣：“娘娘這病，怕是熬了太久……”
皇後午間歇息時，淩雲又來了。他穿著素色直裰，腰間掛著個青布藥囊，手裡隻端了個脈枕——那是用棉絮裹的，軟得像朵雲。
“娘娘，臣給您搭搭脈。”他坐在榻邊，將脈枕墊在皇後腕下，三指輕輕按上她的腕間。脈象弦細中帶著滑象，像根浸了水的絲線，滑利裡藏著滯澀——像溪流被淤泥堵了半道，水流得慢，還帶著股悶勁。
“如何？”皇後閉著眼，睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
“脈象顯示，中焦水濕未化，且有瘀阻。”淩雲收回手，指節在榻沿上輕輕敲了敲，“娘娘可否讓臣……看看腹部？”
皇後猶豫了片刻，伸手扯了扯錦被，露出小腹——寢衣是薄的，能看見微微隆起的輪廓：“隻許看，不許碰。”
淩雲俯身，隔著三層錦被，指尖虛虛按在她小腹上。觸感如擂鼓——臍下膨隆如鼓，按下去卻凹陷不起，像按在裝滿水的皮囊上，沒有半點彈性。他手指微微用力，又鬆開，聽見清晰的“咕嚕”聲——振水音陽性！像水在皮囊裡晃了一下，清晰得連旁邊的周阿婆都聽見了，老人忍不住“呀”了一聲。
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“這……”淩雲倒抽一口冷氣，直起身時，額角滲出細汗。他想起《金匱要略·痰飲咳嗽病脈證並治》裡的論述：“腹滿，按之不痛為虛，痛者為實……今按之如鼓，振水有聲，乃水飲停聚，氣機痞塞。”又想起《醫林改錯》裡的“氣滯血瘀，水濕內停”，所有線索串起來，像幅被拚完整的畫——
皇後這病，根在水濕：脾虛不能運化水穀，水濕停在中焦，聚成痰飲；瘀在肝絡：水濕阻滯氣血運行，肝絡瘀阻，才會胸悶、腿抽；最終累及胎元：水濕困住胎氣，才會腹脹、胎動不安。若再拖下去，水濕泛濫，恐生水腫，甚至……淩雲不敢想下去，目光落在皇後微微隆起的小腹上，心裡像塞了塊石頭。
皇後察覺他的異樣，伸手抓住他的袖角：“淩大人，可是很嚴重？”
淩雲回過神，反手握住她的手——皇後的手很涼，像塊浸在井裡的玉：“娘娘彆怕，能治。”他直起身，目光灼灼，“隻是要委屈娘娘，按臣的方子吃藥，還要忌生冷、油膩，連禦膳房的補湯都不能喝。”
“我不怕。”皇後笑了，指尖輕輕回握他的手，“隻要能好，什麼都願意。”
淩雲望著她，忽然想起第一次為她診脈時的樣子——那時她咳得厲害，臉白得像紙，現在雖然還虛弱，卻多了點生氣。他將袖中的舌象圖掏出來，放在她枕邊：“娘娘，這是您的舌苔，臣畫下來了，等您好了，咱們一起看。”
皇後摸著那張皺巴巴的宣紙，指尖劃過舌底的靜脈，忽然笑了：“好。”
淩雲走出坤寧宮時，秋陽正好，桂香裹著藥氣撲麵而來。他摸了摸懷裡的藥方——那是剛擬的“苓桂術甘湯合桃紅四物湯”，加了川貝母和陳皮。路過曬藥場時，他看見王德安正在翻曬茯苓，陽光照在茯苓上，泛著瑩白的光。
“大人，”王德安抬頭，“川貝磨成粉了嗎？”
“磨好了。”淩雲從藥囊裡掏出個小瓷瓶，倒出些川貝粉，“等下熬粥時加一點，能潤肺。”
風卷著藥香吹過來，淩雲望著曬藥場上堆積的藥材，忽然覺得，那些被篩淨的茯苓、炒香的白術、泡透的川貝，都是他的武器。他要做的，不是治一個皇後，是讓太醫院的每一味藥都乾淨，讓每一個病人都能吃到對症的藥。
遠處，坤寧宮的窗紙上映出皇後的身影，她正捧著藥碗喝粥，嘴角沾著點桂花蜜。淩雲攥了攥袖中的舌象圖，腳步更穩了——
這藥香裡，藏著希望。
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