第1章爐火星芒
鳳凰洲的冬夜總帶著潮味，石屋的窗紙被海風鼓得簌簌響。我盤膝坐在草席中央，六女分據兩側，掌心相抵的刹那，劍心通明的內息如暖流淌過四肢百骸。吳燕殊的軟劍懸在膝前，劍穗隨著呼吸輕輕顫動，她睫毛上還沾著白日演武場的沙粒：“劍心剛進階，需每日溫養，切不可急進。”
我睜開眼時，青鋒劍突然從劍鞘裡躍出，在石屋中劃出七道弧光，最終穩穩落在掌心。劍身上映著六女的臉，王婉婉肩頭的繃帶還泛著藥香——那是五坡嶺之戰留下的傷。“今夜的內息比昨日沉凝，”阿黎指尖搭上我的腕脈，眉梢微揚，“看來雙修的法子確實有用。”
白硯已鋪開圖紙，燭火照著她眼下的青影：“明日得去潮州古城的鐵匠營，李鐵匠說新爐子的風口總堵。”她筆尖點在“木托突火槍”的圖樣上，“按你說的加了緩衝簧，試射時後坐力減了三成，就是槍管容易炸膛。”
天未亮我便帶著六女過江。潮州古城的碼頭已泊滿船隻，鄭族長派來的民夫正往岸上卸粗鐵塊，黑黢黢的鐵塊上沾著煤煙，是揭陽鐵礦用本地煤礦煉成的——這是昨日剛到的貨。“稀土礦和信豐精鐵從虔州運來的，”守碼頭的陳三叔遞來賬本，指著另幾艘船，“李鐵匠說這‘雜色石’摻進毛鐵裡，能讓精鐵韌得像竹片。”
鐵匠營設在古城西巷，三十座土爐並排而立，煙筒裡冒出的黑煙攪散了晨霧。李鐵匠正光著膀子掄大錘，火星濺在他滿是老繭的胳膊上，竟燙不出痕跡。“劉雲大人來得正好！”他扔下水錘，指著新砌的高爐，“這風車拉的風箱是厲害，就是風太急，煤燒得太快。揭陽來的粗鐵塊裡渣子多，得靠這大爐子煉淨。”
我繞著高爐轉了圈，水車的木輪正順著韓江的水流轉動，通過齒輪帶動風箱，“呼哧”聲震得地麵發顫。爐口堆著半人高的粗鐵塊，是揭陽送來的毛鐵，泛著暗淡的灰黑色。“在風口加層銅網試試，”我撿起塊稀土礦，在手裡掂了掂，“碾碎了摻進毛鐵，按白硯算的比例來，能去渣增韌。”
白硯已蹲在試槍架旁，三個特戰隊員正輪番試射新槍。木托抵在肩窩上，“砰”的一聲悶響後，鉛彈穿透百步外的木板，留下個規整的圓洞。“第五把了，沒炸膛，”她在本子上畫了個勾，突然抬頭看向巷口，“元璟大人怎麼來了？”
元璟穿著件月白長衫，手裡搖著折扇，仿佛不是來鐵匠營，而是逛茶樓：“聽聞劉將軍造了新利器，特來瞧瞧。”他目光掃過堆在牆角的槍管——那是用信豐精鐵鍛打的成品，突然笑了，“這些鐵管子能比得過元軍的強弓？”
吳燕殊的銀狐突然從她袖中竄出，對著元璟齜牙。我按住劍柄時，黃麗已搭上箭：“元大人若沒事，就請回吧，這裡是軍務重地。”
元璟卻故作不見，踱步到打鐵砧旁，指尖劃過塊未鍛打的粗鐵塊——揭陽來的毛鐵還帶著礦渣。“聽說每日能造五百把槍？這要是讓元軍知道了……”他話沒說完，雷芸已將剛淬過火的精鐵刀架在他脖子上，刀刃上的水汽滴在他的長衫上，暈出深色的痕。
“元大人說笑了，”我示意雷芸收刀，“不過是些打獵的家夥，哪能跟軍器比。”白硯突然“哎呀”一聲，手裡的賬本掉在地上，恰好遮住試槍架旁的鉛彈箱——賬本上記的粗鐵塊消耗數，比實際少了一半。
等元璟悻悻離開，白硯才擦了擦掌心的汗：“此人定是來探虛實的，得趕緊把真賬本藏起來。”她從懷裡掏出另一本賬冊，上麵記的信豐精鐵用量隻有實際的三成，“按你說的，給他透點假消息。”
正午的日頭正烈時，吳燕殊帶回來個穿青衫的精瘦漢子。那漢子見了粗鐵塊就兩眼發光，伸手一摸，竟從毛鐵裡捏出縷銅絲：“俺是燕殊姑娘找來的‘銅精’，能讓毛鐵聽話。”他指尖的銅絲突然化作條小蛇，在粗鐵塊堆裡鑽來鑽去，所過之處，礦渣竟簌簌脫落。
李鐵匠看得直咋舌：“這……這是精怪？竟能幫著煉毛鐵去渣！”
“他叫阿銅，”吳燕殊輕撫銀狐的背，“山裡的老東西，專能辨金屬雜質。”
阿銅突然跳進高爐旁的粗鐵塊堆，沒一會兒就探出頭：“這雜色石稀土礦）裡的‘氣’能讓鐵變軟，得用山泉水泡了才管用。”他話音剛落，王婉婉已讓人抬來水缸，阿銅縱身跳進去，頓時冒出串串金泡——那是銅精與稀土礦相觸的異象。
黃昏時第一爐摻了稀土的精鐵出爐，通紅的鐵水在砂型裡流動，竟泛著淡淡的銀光，與揭陽粗鐵的灰黑截然不同。“成了！”李鐵匠用長鉗夾起成型的槍管坯，在冷水裡一淬，“叮”的一聲脆響，槍管竟彎成了圈，鬆開後又彈回原狀——信豐精鐵的底子，再經稀土和銅精加持，韌性遠超從前。
白硯立刻讓人用這批精鐵試做了十把突火槍。試射時鉛彈穿透了雙層木板，槍管卻完好無損。“防鏽藥按你說的配好了，”阿黎提著陶罐走來，裡麵的豬油和菜籽油正冒著熱氣，“塗在槍管上，浸在水裡三天都不生鏽。”她指尖劃過槍管，精鐵的冰涼混著藥油的溫熱，在暮色裡泛著光。
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暮色漫進鐵匠營時，賬房先生送來新賬本：今日用揭陽粗鐵三千斤，信豐精鐵八百斤，煉出合格槍管五百二十根，客家刀坯一千零三十片，鐮柄長刀坯三百個。我在最後一頁添了行字：“元軍若來，便讓他們嘗嘗這些家夥的厲害。”
回鳳凰洲的船上，白硯突然指著韓江對岸：“元璟在那座酒樓上。”燈火裡果然有個熟悉的身影，正對著鐵匠營的方向比劃著什麼——他身邊的隨從正往紙條上記著什麼，想必是把揭陽粗鐵的數量當成了精鐵產量。“他身邊的人像是元軍斥候，”黃麗搭箭上弦，又緩緩放下，“現在殺了他，反倒打草驚蛇。”
我望著船艙裡堆成小山的精鐵槍管，突然笑了：“讓他傳消息去吧，正好讓張弘範知道，咱們手裡有什麼。”吳燕殊的銀狐突然叫了兩聲，順著她的衣袖竄到船頭，對著夜空的星辰直晃尾巴——仿佛預見了即將到來的勝利。
船靠岸時，演武場的火把已連成一片。特戰隊員們正操練新陣法，手裡的突火槍隨著口令齊舉，黑洞洞的槍口對著夜空。我突然想起穿越前在博物館裡見過的火銃，那些鏽跡斑斑的鐵管，原來也曾這樣照亮過夜空。
白硯將新槍的圖紙折成方塊，塞進我懷裡：“李鐵匠說，再有半月就能日產千把。”她指尖劃過我掌心的槍繭——那是連日來幫著鍛打精鐵磨出的，“等收複了廣州，咱們就把爐子建到贛江邊上，那裡的煤礦和鐵礦更近。”
石屋的燭火又亮了起來。我鋪開地圖，韓江像條銀線蜿蜒入海，往上遊走便是梅州、興寧——興寧的煤礦正通過水路源源不斷運來，再往北就是贛江。“明日教隊員們練突火槍的齊射陣，”我指尖點在廣州的位置，“開春攻福州前，得讓每個人都能閉著眼裝彈。”
六女的劍突然同時出鞘，在地圖上方織成星網。青鋒劍的光芒裡，我仿佛看見無數火把沿著江河向北移動，鐵蹄聲踏碎冰層，槍聲響徹山穀。白硯說得對，這些用揭陽粗鐵打底、信豐精鐵鍛打、稀土礦增韌的武器，終將劈開一條回家的路——哪怕這條路，注定要用熱血鋪成。
臨睡前，阿黎突然拿著塊精鐵錠進來，上麵有阿銅留下的銅痕：“他說這是‘同心鐵’，能讓劍心更穩。”我將鐵錠放在劍旁，青鋒劍突然輕鳴，劍身上竟映出六女的笑臉。窗外的海風帶著煤煙味，那是興寧煤礦燃燒的氣息，混著鐵礦的腥、稀土的澀，在冬夜裡釀成一種奇特的味道——那是希望的味道。
天快亮時，我起身查看鐵匠營送來的新槍。槍管上塗著阿黎配的防鏽藥，泛著啞光，槍托的木紋裡還留著李鐵匠的手印。白硯的測試記錄就壓在槍下：“射程三百二十步，後坐力較前減輕四成，連續射擊十次無炸膛。”
我拿起一把，掂了掂，精鐵的重量沉而不墜。這不是博物館裡冰冷的文物，是能握在手裡、指著敵人的武器。遠處的雞叫了，鳳凰洲的輪廓在晨霧裡漸漸清晰，新的一天開始了——而我們的爐子，已準備好燒得更旺。
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