第3章連州險渡
連州城外的地下河入口藏在溶洞深處，火把的光映在鐘乳石上，投下張牙舞爪的影子。鄭龍舉著突火槍在前探路，槍管上的防鏽藥在潮濕的空氣裡泛著油光：“前麵有岔路，左側水聲大，怕是暗河主道。”
我摸著岩壁上的水痕，指尖冰涼：“元軍殘部往廣西逃，必走主道。讓第一隊帶三天乾糧，隨我走左路；陳虎帶第二隊守右路，若見火光就放信號彈。”白硯正往羊皮紙上畫地圖，炭筆劃過之處，將溶洞的彎道標得清清楚楚：“這裡的石筍間距密，正好設伏。”
暗河的水麵泛著幽藍，木筏劃過時悄無聲息。吳燕殊的銀狐蹲在筏頭，鼻尖不停抽動，突然對著前方低吼。我示意筏子停下，果然聽見遠處傳來木槳撞船板的聲響，夾雜著元軍的罵罵咧咧：“他娘的這鬼地方，哈麻將軍要是活著，哪用遭這罪！”
“準備突火槍，”我壓低聲音，“等他們過了石筍陣再動手。”鄭龍的隊員已將鉛彈填進槍膛，手指扣在扳機上，呼吸都放輕了。
元軍的船隊剛進入石筍密集區，我突然揮劍砍斷係著石筍的藤蔓。準備好的巨石“轟隆”砸入水中，激起的浪頭掀翻了最前的兩艘木筏。“開火！”三十支突火槍同時轟鳴，鉛彈穿透元軍的甲胄，慘叫聲在溶洞裡回蕩。
殘部的頭領是個絡腮胡，見勢不妙竟舉著彎刀跳上我們的木筏，刀風直劈我的麵門。我側身避過，青鋒劍順勢刺穿他的肩胛，卻被他反手抓住劍刃，硬生生往回拽。“漢狗敢陰我！”他目眥欲裂，另一隻手抽出短刀刺向我小腹。
鄭龍的客家刀突然從斜刺裡劈來，刀背的鐮刀勾住絡腮胡的手腕，“哢嚓”一聲卸了他的關節。元軍頭領痛呼著倒地，被隊員們死死按住。他望著滿地的屍體，突然啐了口血：“你們贏不了的，李恒將軍的鐵騎已過梅嶺，轉眼就到！”
我踩著他的臉，劍峰抵住他的咽喉：“李恒？去年虔州城下，他的鐵甲還不是被我們的突火槍打穿？”絡腮胡的瞳孔驟縮，許是想起了那場敗仗，竟再不敢吭聲。
暗河儘頭連著條山澗，出口處正對著連州城的西門。守城的元軍見我們押著俘虜出來，箭如雨下。黃麗的破甲箭專射城樓的弩機，三箭便廢了元軍的遠程火力。“鄭龍帶登城隊上！”我將劍插入地麵，借著力躍上城牆，青鋒劍橫掃，三名元軍應聲墜城。
連州守將是個漢人，見城破竟跪地求饒，懷裡還揣著本《論語》。王婉婉翻他的行囊時，找出本賬冊，上麵記著各縣鄉紳給元軍的獻金，密密麻麻寫了三十多頁。“這些人，”她指尖劃過那些名字，聲音發顫，“都是平日裡滿口忠義的讀書人。”
我讓人將賬冊貼在城門口，百姓圍來看時，有人指著其中一個名字哭罵：“就是這張老財，去年把我兒子抓去當壯丁，至今沒回來！”人群頓時炸開了鍋，拿著鋤頭扁擔就往鄉紳家裡衝，鄭龍趕緊帶人去維持秩序，卻被我攔住：“讓他們去，這些蛀蟲，留著也是禍害。”
傍晚清點戰利品時，白硯發現了批特殊的鐵料，上麵打著“信豐”的印記：“竟是從虔州運來的精鐵，被元軍截了藏在這兒。”她掂了掂鐵塊，突然笑了，“夠造五百把槍，正好補給特戰大隊。”
阿黎在城西醫帳裡忙得腳不沾地，傷員的呻吟聲此起彼伏。她往傷口上撒著草藥，額角的汗珠滴在藥臼裡：“燕殊找來的止血草快用完了，得去山裡再采些。”吳燕殊正幫她碾藥，聞言起身道：“我去，銀狐認得路。”
夜裡的連州城並不安寧，巡夜的隊員總能在街角發現三五成群的元軍散兵，提著刀在暗處窺伺。黃麗的箭射死了兩個想放火燒糧倉的，箭杆上還綁著字條：“李恒大軍至，爾等皆為齏粉。”
我將字條揉成紙團，扔進火盆：“讓炊事班多做些乾糧，明日一早拔營，往桂陽走。”白硯正收拾地圖，突然指著廣西方向：“那邊的義軍派人來了，就在城外，說是帶了陸秀夫的密信。”
來的是個瘸腿老兵，臉上有道刀疤從眉骨延伸到下巴。他掏出用油布裹著的信，手還在抖：“陸大人說，廣西的土官願借道給咱們，隻要能打退李恒……”話沒說完就咳起來，咳出的痰裡帶著血。
“讓阿黎給他看看，”我展開信，上麵的字跡潦草卻有力，“傳令下去，連夜造木筏，明日順流而下，直取桂陽。”鄭龍突然撞開帳門，手裡舉著個箭筒：“元璟的人又來了，這次送的不是刀，是這個！”
箭筒裡沒有箭，隻有塊繡著狼頭的布，與哈麻彎刀上的紋樣如出一轍。白硯摸了摸布麵，突然臉色煞白：“這是西夏王族的徽記，元璟怎麼會有這個？”
溶洞的鐘乳石在火把下滴著水，像在倒數時間。我望著帳外的星空，桂陽的方向烏雲密布，想來一場大戰已不可避免。鄭龍磨著客家刀，刀刃劃過石頭的聲響裡，混著遠處暗河的水聲，竟像首催征的曲子。
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天快亮時，吳燕殊帶著銀狐回來，藥簍裡裝滿了止血草，尾巴上卻沾著根雞毛——那是元軍斥候的標記。“山裡有埋伏，”她指尖纏著布條，是被毒蛇咬的，“至少有五百人，藏在竹林裡。”
我讓阿黎給她敷藥，突然笑了：“正好，讓他們看看新造的連發火槍。”白硯已將槍架在帳門口，三根槍管並排而立，陽光下閃著精鐵的冷光。這是李鐵匠的新法子，能連射三發，昨日剛從潮州送來。
竹林裡的元軍果然追來了，馬蹄聲震得地麵發顫。我示意隊員們藏進石筍陣，自己舉著連發火槍站在高處。第一槍打穿了領頭騎兵的胸膛，第二槍打斷了他的馬腿，第三槍則引爆了預先埋好的火藥。
爆炸聲裡，鄭龍的大隊從兩側殺出，客家刀劈砍的脆響與突火槍的轟鳴交織在一起。元軍的屍體堵住了溶洞入口，血腥味混著硝煙，在晨霧裡彌漫開來。
我望著廣西方向的朝陽，突然想起老兵的話。陸秀夫的密信還在懷裡發燙，上麵的每個字都像團火，燒得人熱血沸騰。桂陽的城牆在遠處若隱若現，那裡的元軍大概還不知道，他們等來的不是援軍，是索命的槍與刀。
白硯遞來塊乾糧，上麵沾著點炭灰：“陳虎說右路發現了條棧道，能省半日路程。”她的臉頰被火光照得通紅，眼裡卻亮得驚人，“等過了桂陽，就能看見漓江水了。”
我咬了口乾糧，粗糲的口感裡混著麥香。遠處的暗河還在流，載著木筏，載著突火槍，載著那些瘸腿的、帶傷的、眼裡有火的人，往更寬的江麵去。這路或許難走，但隻要手裡的槍還能響，腰間的刀還鋒利，就沒理由停下。
鄭龍突然喊了聲，指著天空——陳虎的信號彈在雲層裡炸開，紅得像團血。那是發現元軍主力的信號，也是進攻的信號。我握緊連發火槍，槍管的溫度透過掌心傳來，踏實得很。
該走了。
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