14.收複湖口
一）飛鴿傳檄，三線並舉
黃州的晨霧還未散儘，劉雲已站在“破浪號”的桅杆下，手裡捏著三封火漆封口的信。第一封要送洞庭湖的郭龍，他指尖劃過信上“年底出海”四字，忽然想起武士頭山石盒裡的海圖——那上麵標注的航線，或許正是此次出海的關鍵。吳燕殊捧著信鴿，鴿爪上的銅環刻著“洞庭”二字，她輕輕撫摸鴿羽：“這小家夥上個月剛從襄陽飛來，認得郭統領的營寨。”
信鴿騰空時，劉雲轉向第二封信。這是給巫山斥候的回令，墨跡未乾的紙上，“修複鹽道”四字格外醒目。三日前收到的斥候傳書裡說，古道中段的“鷹嘴崖”塌了半壁，僅容單人爬行。“讓他們分小隊輪班，白天清碎石，夜裡架篝火取暖。”他對親兵道，“每人帶足艾草，山裡的瘴氣毒得很。”親兵低頭記錄，筆尖在紙上劃出深深的痕——去年有個小隊誤入瘴氣穀，回來時隻剩三人，渾身發腫如泡。
第三封信最急，要送虔州趙時賞與福州鄭龍。劉雲想起兵書裡記載的“霹靂炮”，在原有的火藥配方裡加了硝石，威力能大上三成。“讓軍器監的工匠兩班倒，夜裡點油燈趕工。”他頓了頓，又添上一句，“每造出十門火炮，賞三壇米酒。”阿黎正在旁邊搗藥，聞言抬頭：“我讓藥鋪多熬些明目湯，送過去給工匠們潤潤眼。”
三封信鴿先後升空，翅膀在晨光裡劃出銀線。劉雲望著它們消失在雲層裡，突然拔出玄陰劍，劍尖指向潭州方向：“傳我令，各州潛伏隊向漢口集結，沿途若遇元軍盤查，就用鹽商的身份掩護。”雷芸在旁補充：“讓他們多帶些鹽引，上個月截獲的元軍鹽票還剩不少，正好能用。”
二）鹽道潛行，星火燎原
七日後，巫山古道的中段已響起叮叮當當的鑿石聲。斥候隊長周鐵山舉著油燈，照亮崖壁上的裂縫——昨夜又塌了塊巨石，把僅容一人的通道堵了大半。“搭腳手架！”他扯開嗓子喊，聲音在山穀裡回蕩，震得岩縫裡的水珠簌簌落下。三個隊員抱著藤梯爬上崖壁，梯繩勒得肩膀發紅，卻沒人敢鬆手——下麵就是百丈深的黑潭，掉下去連屍首都找不著。
另一邊，滲透小隊正踩著月光向潭州潛行。隊長林三郎背著個破麻袋，裡麵裝著鹽塊，鹽粒從麻袋縫裡漏出來，在地上撒出條白痕。“快抹掉！”他低聲喝止，抽出腰間短刀，刮去地上的鹽跡。去年有個小隊就是因為鹽痕暴露，被元軍追了三天三夜，最後隻剩兩人躲進山洞，靠啃樹皮活了下來。
行至湘潭地界，林三郎突然吹了聲口哨，路邊的老槐樹後閃出個樵夫，草帽下的臉抹著黑灰。“張唐在鷹嘴岩，”樵夫遞過塊啃了一半的紅薯，“元軍前天搜山，把他的左腿射穿了。”林三郎的心一沉——張唐是張浚的嫡孫，去年起義時一杆長槍挑落七個元軍百夫長，如今竟落得如此境地。
當夜，小隊摸進鷹嘴岩。山洞裡彌漫著草藥味，張唐正靠在石壁上，左腿纏著浸血的布條，見他們進來，突然掙紮著要起身：“你們終於來了！”林三郎趕緊按住他，阿黎派來的醫兵掏出金瘡藥，剛解開布條，就倒吸一口涼氣——傷口已化膿，爬滿了白色的蛆蟲。“忍著點。”醫兵用火折子燎了燎小刀，刀尖挑出蛆蟲時，張唐咬著木棍，額頭的汗珠子像斷了線的珠子。
與此同時，虔州軍器監的工坊裡正火光通明。趙時賞舉著油燈，看著工匠們給火炮鏜孔，鐵屑飛濺在他們赤裸的胳膊上，燙出一個個紅點。“再加把勁！”他喊道，手裡的酒壇晃了晃，“這壇酒，等造出第一門新炮就開封！”工匠們的吆喝聲更響了，錘頭砸在鐵坯上，震得屋頂的灰塵簌簌落下，與油燈的光混在一起，像場金色的雨。
三）湖口驚變，夜剿水匪
三十艘快船如銀箭般劃破江麵，船頭的撞角在月光下閃著冷光。劉雲立在旗艦船頭，手裡的海圖已被江風吹得卷了邊——湖口的水道像條扭曲的蛇，暗礁密布，連老漁民都不敢夜裡行船。“讓熟悉水道的斥候在前頭帶路。”他對李敢道，對方正往箭上塗桐油，聞言咧嘴一笑：“放心，上個月剛抓了個湖匪，他說漏嘴，畫了張暗礁圖。”
三更時分，船隊悄無聲息地駛入湖口港。碼頭上的元軍還在打盹，火把插在石縫裡，光昏昏沉沉的。劉雲拔出斷水劍，劍風掃過，將懸在旗杆上的狼頭旗削成兩半。“動手！”他低喝一聲，三十艘船同時放出鉤爪，士兵們像壁虎般爬上碼頭，靴底的軟布擦過石板，連點聲響都沒有。
元軍營房裡突然傳出慘叫，接著是火把落地的劈啪聲。劉雲衝進營房時，正撞見個元軍百夫長要拔劍，玄陰劍快如閃電，已架在他脖子上。“說，水匪窩在哪？”百夫長抖得像篩糠：“在、在鷹嘴島……他們頭子叫‘翻江鼠’，據說早年是賈似道的水軍統領……”
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話音未落，島上傳來海螺聲。劉雲登上了望塔，隻見二十多艘匪船正往港外逃，船尾拖著漁網，網裡的魚蝦蹦跳著，濺起銀亮的水花。“追！”他一聲令下，快船如離弦之箭，撞碎匪船的尾舵。匪首翻江鼠站在船頭，揮著大刀喊：“弟兄們，跟他們拚了！”可他的話音剛落，雷芸的裂江劍已刺穿他的喉嚨，鮮血噴在江麵上，染紅了半片水。
天快亮時，湖口已插遍大宋的旗幟。劉雲站在碼頭的礁石上，看著士兵們清點戰利品——五十多壇烈酒，三百多石糧食，還有個鐵籠子，裡麵關著個白發老者。“他是前湖口知縣，”李敢道，“元軍占城時，他寧死不降，被關了三年。”老者見到劉雲的鎧甲，突然老淚縱橫：“我就知道，王師一定會回來的……”
四）水陸整訓，鋒芒初露
湖口的校場上，新收的三千步兵正踩著鼓點列陣。帶隊的老特戰隊員陳虎光著膀子，古銅色的皮膚上刻著三道刀疤——那是襄陽之戰留下的。“出拳要狠！”他一拳砸在木樁上，木屑飛濺，“元軍的甲胄硬，不砸斷他們的骨頭，就會被他們砍斷脖子！”新兵們的吼聲震得校場邊的老槐樹落了葉，有個十六歲的少年，拳頭磨出了血，卻咬著牙不肯停。
鄱陽湖的水麵上，水軍的訓練更熱鬨。老特戰隊員周漁站在船頭，手裡拿著竹竿，指點著新兵調整帆繩：“左舷低三寸，不然遇著側風就翻船！”他去年在焦山之戰裡，一人撐著破船撞沉三艘元軍戰船，如今教起徒弟，嗓門比江風還響。有艘新船的帆繩纏在了一起，三個新兵手忙腳亂，周漁縱身躍過去，刀光一閃，已將纏結的繩子割開，動作快得像條魚。
劉雲坐在山坡上，看著水陸兩軍的訓練，手裡把玩著張浚的舊令牌——那是張唐昨天交給他的，令牌上的“精忠”二字已被歲月磨得發亮。“再過三個月，就能兵發潭州了。”吳燕殊遞來水囊，裡麵的米酒還帶著溫熱，“郭龍的水軍已在洞庭湖練得差不多，就等火炮運到了。”
正說著，天邊飛來隻信鴿，爪上綁著的布條寫著“軍火已啟運”。劉雲望著遠處的湖麵，夕陽正沉入水中，將湖水染成金紅兩色，像極了當年嶽飛北伐時的戰旗。他突然站起身，玄陰劍在暮色裡劃出道寒光：“傳令下去，三日後開赴洞庭湖，與郭龍合兵！”
五）洞庭合兵，劍指益陽
船隊駛入洞庭湖時，郭龍的水軍已列陣等候。三百艘戰船排開，帆上的“宋”字在陽光下格外醒目，船頭的火炮閃著黑亮的光——正是虔州趕製的新炮。郭龍跳上“破浪號”，盔甲上還沾著湖泥：“劉統領，你要的‘蛟龍艦’造好了三艘，吃水淺，速度快，最適合穿蘆葦蕩。”
劉雲跟著他登上旗艦，艙裡的沙盤上插著小旗，標注著益陽、永州的元軍布防。“益陽守將是呂文煥的侄子呂師孟，”郭龍指著沙盤，“此人貪財好色，據說府裡藏著三百多個民女。”黃麗聞言，握緊了赤陽劍：“正好，咱們就先端了他的老窩。”
入夜後，洞庭湖邊燃起篝火，水陸兩軍的士兵圍著火焰摔跤、唱歌。有個老兵彈起了琵琶，唱的是嶽飛的《滿江紅》，歌聲蒼涼，卻透著股不服輸的勁。劉雲坐在火堆旁，看著六女與士兵們說笑，突然覺得，這漫天的星光，這跳動的火焰，還有手裡的劍，就是最好的鎧甲。
第二天清晨，合兵後的船隊拔錨起航。三百艘戰船犁開湖麵，激起的浪花像碎玉，火炮的炮口對著朝陽，閃著冷光。劉雲立在船頭，望著益陽的方向，玄陰劍的劍穗在風裡輕搖，仿佛在催促著勝利的到來。他知道，收複湖口隻是開始，接下來的路，會更難走，但隻要這杆“宋”字旗還在，他們就永遠不會停下腳步。
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