“就是現在！”鄭龍突然揮旗。三十艘戰船同時掉轉方向，船頭的撞角是用從元軍那裡繳獲的鐵錨改的，鋒利異常。漁民士兵們劃槳的節奏突然變快，那是茶馬古道上馬幫趕路的調子，頓挫有力，船速瞬間提快了三倍。
元軍的哨兵直到戰船衝到百米外才反應過來，扯著嗓子喊“敵襲”，可慌亂中根本拉不動沉重的船錨。鄭龍的先鋒船“洱海號”率先撞上一艘元軍戰船的側舷，鐵撞角硬生生撕開個大洞，海水“咕嘟咕嘟”往裡灌，船上的元軍尖叫著往水裡跳，卻忘了洱海的暗礁比刀子還利，不少人剛落水就被礁石劃破了腿。
“往暗礁區衝！”鄭龍站在船頭，手裡揮舞著把漁叉——這是他跟漁民學的，比刀劍在船上好用。戰船跟著他的指揮，像遊魚般在暗礁間穿梭，元軍的大型戰船根本不敢追，隻能眼睜睜看著宋軍的小船在縫隙裡鑽來鑽去，時不時回身放一箭，或者扔幾個點燃的漁火。
小普陀上的元軍想從陸路支援，卻被島上的寺僧攔住了。主持是個年過八旬的老僧，拄著根降龍木拐杖，擋在寺廟門口：“出家人不殺生，也不許你們借道造孽。”元軍想硬闖，卻發現寺廟的門檻被數十個僧人和香客堵死了，這些人手裡拿著木魚、燭台，雖沒什麼殺傷力，卻個個眼神堅定。
激戰中，一艘宋軍戰船被元軍的火箭射中了帆篷。掌舵的老漁民臨危不亂，喊著大理方言的號子，指揮士兵往帆上潑海水——洱海水帶著蒼山的礦物質，滅火比淡水快三分。火滅時，他得意地拍著船板：“這點小伎倆，在洱海不管用！”
鄭龍注意到元軍的旗艦泊在淺灘處，船底肯定擱了淺。他讓人把幾艘小船裝滿乾柴，點燃後順著潮水往旗艦漂去，自己則帶著主力船隊繞到旗艦後側，用鐵鏈將其與暗礁鎖在一起。
“棄船！”元軍旗艦上的千戶見火船逼近，終於喊出了這句話。可士兵們剛跳下水，就被洱海特有的“倒灌潮”卷得東倒西歪——這種潮水看著平緩，卻能把人往礁石上推，不少人被撞得頭破血流。
潮水退時，鄭龍的船隊泊在了小普陀的碼頭。老僧帶著僧人們送來熱茶，茶水裡放了蒼山的蜂蜜，喝起來甜絲絲的。“將軍看那礁石，”老僧指著岸邊一塊被海浪衝刷得光滑的巨石，“元軍占島時，想把它炸了拓寬碼頭，結果炸碎的石塊反而把航道堵得更死——這洱海啊，護著咱們呢。”
鄭龍望著水裡嬉戲的魚群，那些魚不怕人，偶爾還會跳起來，濺起的水珠落在手背上，暖融融的。遠處的水麵上，宋軍正用元軍的戰船殘骸搭建臨時碼頭，木材遇水後發出“咯吱”的聲響，像在哼著首古老的歌謠。
三）合兵攻城：月光下的大理城，血與花的重逢
劉雲的陸路隊伍與鄭龍的水路隊伍在大理城下彙合時，已是黃昏。夕陽把蒼山的積雪染成了金紅色，山腳下的大理城，城牆是用青灰色的條石砌的，城門上的“大理”二字，還是段氏先祖親筆題寫的，此刻被元軍塗改成了“元”，看著格外刺眼。
“南門的甕城最薄弱，”段靈素指著城防圖，指尖劃過一處不起眼的拐角，“那裡的地基是當年建城時用夯土填的，雨水泡了這麼多年，早就鬆了。”
劉雲點頭時，鄭龍從船上搬來了“秘密武器”——幾十根粗壯的毛竹，是從洱海邊的竹林砍來的，頂端削成了尖，還裹上了浸透桐油的麻布。“今晚月色好，正好用得上。”他拍著毛竹，竹身結實得能承受幾個人的重量。
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入夜後，大理的月亮升起來，又大又圓，清輝灑在青石板上，亮得能看清地上的螞蟻。劉雲的隊伍摸到南門甕城時，守城的元軍正圍著篝火賭錢，他們大多是被強征來的漢人，思鄉情切，喝了點酒就鬆懈了防備。
“放！”劉雲低聲下令時，鄭龍的士兵們推著毛竹衝了過去。這些毛竹被當成了簡易的攻城錘，頂端的尖部狠狠撞在夯土牆上，發出“咚咚”的悶響，震得牆縫裡的泥土簌簌往下掉。
元軍慌了神，往城下扔火把時，反而照亮了自己的位置。城牆上突然響起“嗖嗖”的竹箭聲，是白族義軍的支援——他們早就埋伏在城牆內側的民房裡，此刻從窗戶探身射箭，專挑元軍的火把手。
“快！填炸藥！”鄭龍讓人把從元軍那裡繳獲的火藥塞進牆縫。大理的夯土有個特性，遇火會變得堅硬，卻怕震動，火藥爆炸時，不是炸開個大洞，而是讓整麵牆的泥土都鬆了下來，像塊被泡軟的糕餅。
“衝！”劉雲第一個爬上塌落的牆段，腳下的泥土濕軟，還帶著股青苔的腥氣。他身後的士兵跟著湧進來，與元軍在甕城裡展開廝殺。大理的夜風吹過，帶著點山茶的香氣，混合著淡淡的血腥味，說不出的古怪。
段靈素帶著義軍從側門攻入時，正撞見元軍的萬戶想從秘道逃跑。那秘道是段家修的，隻有族裡的核心成員才知道，此刻反而成了元軍的催命符。“這條路，你們不配走。”段靈素的銀刀劃破月光，萬戶的慘叫聲在狹窄的秘道裡回蕩，驚飛了頭頂棲息的夜鷺。
鄭龍的船隊在洱海裡發射了信號彈，那是用漁民的漁火改良的，燃燒時會發出刺眼的白光。城內的元軍看見信號，知道水路也失守了，軍心頓時大亂。有個元軍的百夫長，乾脆扔掉了刀，跪在地上哭喊：“俺是中原人，俺想回家……”
劉雲聽見了，讓人把他捆起來，扔進了俘虜營。他繼續往前衝，路過大理王府時，看見院牆上的茶花正開得熱鬨——這是大理的冬花，花瓣厚實，在月光下像抹了層胭脂。有朵花被劍氣震落，落在他的甲胄上，沾了點血，紅得越發驚心動魄。
天快亮時，大理城的東門終於被打開。劉雲登上城樓，扯下那塊被塗改的“元”字牌匾，露出下麵被掩蓋的“大理”二字，雖有些斑駁，卻風骨猶存。鄭龍扛著宋軍的旗幟爬上來，旗杆是用洱海邊的龍竹做的，筆直挺拔。
“升旗！”劉雲喊道。旗幟展開時，被晨風吹得獵獵作響，與遠處蒼山的積雪、近處綻放的茶花，還有城下歡呼的百姓，構成了一幅奇異的畫麵——這裡的冬天沒有冰雪，卻有比冰雪更堅韌的東西，在月光下，在花影裡，在每一個為故土而戰的人眼中，灼灼發亮。
晨光漫過城樓時，劉雲低頭看向掌心，那裡躺著半朵被震落的茶花，花瓣上的露珠滾下來，滴在手背上，溫溫的，像淚，又像希望。
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