船隊駛入伊洛瓦底江時，兩岸的棕櫚樹漸漸變成了茂密的榕樹，氣根像長繩般垂到水麵，擋住了陽光，江麵上彌漫著淡綠色的瘴氣，吸入一口都覺得喉嚨發緊。
“神主，李鐵的騎兵在前麵停了。”陸義的快船從前方折回，他的鎧甲上沾著泥漿，“前麵的渡口被元軍炸了，隻能走陸路穿叢林。”
叢林裡的路比想象中難走。藤蔓像毒蛇般纏在樹乾上，腳下的腐葉深及膝蓋，不時有色彩斑斕的蛇從草裡竄出，被士兵們用長矛挑開。李鐵的礦工義軍最擅長這個，他們用砍刀劈開荊棘，在前麵開出條僅容一人通過的小道，砍刀砍在樹乾上的“咚咚”聲，在寂靜的叢林裡格外清晰。
走了三天，隊伍突然停了。前麵的士兵捂著鼻子後退，臉色慘白：“前麵……前麵有屍體！”
撥開藤蔓，果然看見一片空地——地上堆著幾十具蒲甘士兵的屍體，個個麵色青黑，七竅流血，顯然是中了瘴毒。屍體旁還插著塊木牌，上麵用緬文寫著：“宋人敢來，同此下場。”
“是納速剌丁的詭計。”方梅蹲下身，用銀簪挑起一點屍體旁的泥土，簪尖立刻變黑，“他在土裡埋了毒草，瘴氣一蒸，毒性更烈。”
我望著空地另一側的山峰——那是進入蒲甘都城的必經之路，山腳下隱約能看見元軍的營寨。“看來得讓納速剌丁嘗嘗自己的毒。”我讓士兵們收集乾燥的茅草，“周鐵，把你帶的硫磺拿出來，咱們給他們送場‘瘴氣’。”
入夜後，刮起了東南風。李鐵帶著礦工義軍，背著硫磺和茅草，悄悄摸到元軍的上風口。周鐵把硫磺和茅草混在一起，用火種點燃——濃煙立刻滾滾而起，被風吹向元軍的營寨。
“咳咳……什麼東西？”元軍的營寨裡傳來咳嗽聲，緊接著是混亂的叫喊，“有毒！快撤！”
我們趁機從側翼攻入，陸義的槍陣像條銀蛇，在黑暗中穿梭，槍尖挑著的火把照亮了元軍驚恐的臉。納速剌丁穿著睡袍從主營裡衝出來，剛要拔刀，就被鄭龍的鐵槳打在肩上，慘叫著摔在地上。
“納速剌丁，你的瘴氣滋味如何？”我用歸一劍指著他的咽喉，劍刃上的寒光映著他慘白的臉。
他咬著牙啐了一口血：“你們……你們用的什麼妖法？”
“是你教我們的。”我踩住他的手腕，“以毒攻毒，對付你這種人正好。”
四）蒲甘解圍，象戰揚威
蒲甘都城的城門打開時，蒲甘王帶著文武百官跪在道旁，他們頭上頂著金盤，盤裡放著緬甸最珍貴的紅寶石。“多謝宋師解圍，小王願將伊洛瓦底江以東的土地，儘數獻給大宋。”
我扶起他，把那些紅寶石推了回去：“土地我們不要，隻要你答應，今後元軍再來，蒲甘與大宋共進退。”
蒲甘王愣了愣，隨即重重磕頭：“臣願立誓！若違此約，讓小王的象隊死絕！”
他的誓言很快就迎來了考驗。納速剌丁的殘部逃往北部，聯合了緬北的部落，湊了五萬兵馬，號稱要奪回蒲甘。更麻煩的是，那些部落帶來了上百頭戰象，象牙上裹著鐵甲，背上的戰樓裡，還架著小型的投石機。
“神主，戰象皮糙肉厚，重炮都未必轟得動。”鄭龍望著遠處塵煙滾滾的方向，眉頭緊鎖，“要不咱們先撤到江邊，用戰船擋一擋？”
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“不用。”我指著城牆上的弩炮，“周鐵，把你的突火槍改改，給弩炮裝上散彈。陸義，你的槍陣準備好，等戰象衝過來，就用槍尖挑它們的鼻子——那是它們的軟肋。”
戰象衝鋒的場麵確實嚇人。上百頭巨獸踩著地動山搖的步伐，朝著城門衝來，象牙撞碎了城外的拒馬，戰樓裡的投石機把巨石砸在城牆上，石屑飛濺中，不少士兵嚇得臉色發白。
“放！”我一聲令下，城牆上的弩炮齊發。改裝過的散彈像暴雨般射向戰象，雖然打不穿鐵甲，卻精準地打在它們的鼻子上。戰象吃痛，紛紛揚起鼻子嘶吼，有的甚至掉頭衝撞後麵的元軍，陣型瞬間亂了。
“就是現在！”陸義舉起長槍，槍陣如潮水般湧出城門。士兵們挺著槍，專挑戰象的鼻子和眼睛刺，前麵的戰象受了傷，發瘋似的往回跑，把後麵的元軍撞得人仰馬翻。
鄭龍帶著快船隊，從伊洛瓦底江順流而下，撞開了元軍的後營。他站在船頭，鐵槳橫掃，把納速剌丁好不容易重新集結的陣型，又攪成了一鍋粥。
最精彩的是方梅的女兵隊。她們躲在叢林裡，用毒針射向戰象的騎手——那些騎手一倒下，戰象就成了沒頭的蒼蠅，有的甚至馱著空戰樓，跑到我們這邊來了。
“這下發財了！”鄭豹拍著一頭戰象的鼻子，那巨獸溫順地用鼻子蹭他的胳膊，“回去給它裝個鐵甲，神主騎上肯定威風！”
納速剌丁見大勢已去，帶著殘部往西北逃竄。陸義想追，被我攔住了：“窮寇莫追，讓他去給忽必烈報信，就說安南、緬甸，不是他能染指的地方。”
夕陽西下時，蒲甘王在王宮裡擺了慶功宴。宴席上最顯眼的，是一頭披著紅綢的戰象，它是第一個投降的戰象，蒲甘王給它取名“宋安”，說要讓它見證兩國的和平。
我端著米酒，望著窗外伊洛瓦底江的流水。江麵上，鄭龍的船隊正點起燈籠，連成一片流動的星河。歸一劍放在身邊，劍穗上的紅綢，在晚風中輕輕飄動。
“神主，接下來咱們去哪？”鄭龍湊過來，臉上帶著酒意，“聽說印度那邊有不少元軍，要不咱們去轉轉？”
我笑著搖了搖頭，指著東南方：“該回崖山了，那裡還有咱們的兄弟，等著咱們一起，把‘宋’字旗，插遍更南的地方。”
夜色漸深，蒲甘都城的燈火與江麵上的燈籠交相輝映，像一片永不熄滅的星火。我知道，收複安南、轉戰緬甸，隻是開始。隻要這星火還在，抗元的路就不會走到儘頭。
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