沈硯是被凍醒的。
不是那種循序漸進的冷，是像有人兜頭澆了盆冰水，從骨頭縫裡往外冒寒氣。他猛地坐起來，摸黑摸到妹妹的腳——冰得像塊剛從西裂隙撈出來的石頭，沈瑤蜷縮著身子，睫毛上甚至結了層白霜，咳嗽聲弱得像蚊子哼哼。
“瑤瑤！”沈硯趕緊把妹妹摟進懷裡，用體溫焐著她。懷裡的磷粉晶核硌得慌，藍汪汪的光透過破布映在沈瑤臉上，她的嘴唇乾裂起皮，像兩片脫水的枯葉。
“哥……冷……”沈瑤的聲音帶著哭腔，小手死死抓著他的胳膊，“火……沒有火……”
沈硯心裡一揪。昨天從影蛾巢逃回來時，天已經黑透了，聚落的公共火堆早就滅了——最近影蛾鬨得凶，沒人敢夜裡出去拾柴，連最摳門的王大爺都把家裡的舊家具劈了當柴燒。他摸出微光卡，暖黃的光剛亮起，就被從塑料布破洞裡灌進來的寒風“吹”得縮了縮，像隻受驚的螢火蟲。
“彆怕，哥給你生火。”沈硯把微光卡塞進妹妹手裡，自己裹緊破棉襖，蹲在棚子角落翻找——隻有半捆發黴的柴禾，潮濕得能擰出水，還有個生鏽的火石，擦了半天隻冒火星子，連乾草都點不著。
“媽的，這鬼天氣。”沈硯氣得踹了腳柴禾，火星子濺起來，落在地上的硝石粉上——“滋啦”一聲，竟燃起一小簇藍火！
他愣住了。硝石粉？是上次做煙霧彈剩下的，撒了一地沒收拾。
“對啊！硝石！”沈硯猛地一拍大腿，初中化學老師的話在腦子裡炸開：“硝酸鉀，強氧化劑，遇高溫或明火會劇烈燃燒……”影蛾巢那回，他就是用硝石粉和硫磺做的煙霧彈，怎麼把這茬忘了？
他趕緊爬起來，把地上的硝石粉掃進破鐵盒，又從儲物卡裡翻出個關鍵道具——半袋乾燥的艾草絨。這是上個月在東廢墟的藥圃摘的，本來想給沈瑤做艾草餅驅寒，現在看來，當“火絨”更合適。
“瑤瑤，看好了，哥給你變個‘打火機’。”沈硯把破棉襖鋪在地上當工作台，先用塊碎玻璃刮掉鐵皮卡基上的舊靈紋上次修儲物卡剩下的廢卡），露出光滑的塑料麵。然後掏出個破鐵鍋，把硝石粉倒進去，又加了半瓢雪——
“哥，你乾嘛？煮硝石粥嗎？”沈瑤裹著微光卡，好奇地看著他。
“這叫‘提純’。”沈硯用根鐵絲當攪拌棒，在鍋裡攪得“嘩嘩”響，“硝石裡有雜質，得用熱水溶了過濾，就像……就像淘米去掉沙子。”其實是利用硝酸鉀的溶解度隨溫度升高而增大的原理，初中化學課的“結晶提純法”，沒想到在這用上了。
雪水慢慢燒開，硝石粉溶解在水裡，鍋底沉著層黑泥。沈硯找了塊乾淨的破布當濾紙，把溶液倒進另一個破碗裡，黑泥被濾在布上，碗裡的水清澈得能照見人影。他把碗放在通風的破窗台上，寒風一吹，碗壁很快結出了白花花的晶體——提純後的硝酸鉀，像碎冰糖似的。
“接下來是‘火絨’。”沈硯把艾草絨倒在石板上，用塊光滑的石頭碾成粉末，又從懷裡摸出塊鬆脂上次拓印靈紋剩下的），放在火石上烤化，和艾草粉混在一起——鬆脂是天然的粘合劑，能讓艾草粉粘在卡基上不掉。
他用手指蘸著鬆脂艾草粉，在鐵皮卡基上畫了個螺旋紋，像蚊香的形狀，然後把提純後的硝石晶體碾碎，小心翼翼地撒在螺旋紋上，最後在紋路末端放了一小撮乾燥的艾草絨——
“點火卡，完成！”
沈硯舉起卡，得意地衝沈瑤晃了晃。卡麵白花花的硝石粉和灰綠色的艾草絨形成鮮明對比，像塊撒了芝麻的燒餅。
“這玩意兒能著火？”沈瑤眨巴著大眼睛，小手戳了戳卡麵，“看著像塊餅乾。”
“待會兒你就知道了。”沈硯掏出火石和鐵片，深吸一口氣——成敗在此一舉。他用鐵片夾住火石，對準卡麵上的艾草絨，使勁一擦——
“哢嚓！”
火星四濺！一顆火星精準地落在艾草絨上，“滋啦”一聲，藍幽幽的火苗竄了起來，順著螺旋紋上的硝石粉一路燒過去，像條發光的小蛇，幾秒鐘就燃成了一團火球，溫度高得燙手！
“哇！”沈瑤的眼睛瞪得溜圓，小手拍得“啪啪”響，“哥，你太厲害了！比王大爺的火折子好用一百倍！”
沈硯趕緊把燃燒的卡片插進柴禾堆——潮濕的柴禾遇到高溫火焰，先是“滋滋”冒白煙，很快就“騰”地燃起了明火，橘紅色的火光映得棚子暖融融的，沈瑤臉上的白霜慢慢融化，露出點血色。
“你看，”沈硯把妹妹摟到火堆旁，讓她烤著手，“這叫‘點火卡’，一張能燒十分鐘，比柴火方便多了。等哥多做幾張，咱們就不用挨凍了。”
話是這麼說，沈硯心裡卻在打鼓。點火卡是好用，但材料不夠——艾草絨隻剩半袋，硝石粉也不多了，最關鍵的是，沈瑤的咳嗽沒好，還缺“風寒草”和“凝神花”這兩種草藥，上次去黑市問，藥鋪老板說要三張警戒卡才換，他哪有那麼多卡？
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“哥，外麵好像有人。”沈瑤突然指著棚子門口。
沈硯警惕地回頭，看見個熟悉的身影——是藥鋪的張老頭，裹著件比沈硯還破的棉襖，縮著脖子在門口探頭探腦，鼻子凍得通紅，像顆爛草莓。