八月的午後，日頭把糧站的水泥地曬得發燙，蟬聲嘶鳴得像是要把夏天的熱氣都裹進嗓子裡。宋家超市後院，宋衛東正蹲在梧桐樹下修理手推車，帆布手套磨得發亮，手裡的扳手轉得飛快。汗水順著他鬢角的碎發滑落，滴在滿是鏽跡的車把手上，他卻渾然不覺，隻盯著車輪軸上的螺絲，眉頭微微皺著——那是昨天劉淑珍推貨時卡殼的地方，老人家為此念叨了好幾句“耽誤事”。
“爸！”一歲九個月的知遙穿著開襠褲，舉著個啃剩的玉米棒搖搖晃晃的走過來，小皮鞋“噠噠”踩在地上，“你看我啃的！”
宋衛東立刻放下扳手，摘下手套，小心翼翼地接過兒子手裡的玉米棒，指尖擦過他沾著玉米粒的嘴角：“慢點吃，彆噎著。”他的動作帶著笨拙的溫柔，連聲音都放輕了八度——放在從前，他要麼嫌孩子吵鬨，要麼正躲在牌桌上，哪會有心思陪兒子啃玉米。
楚瑤抱著洗衣盆從屋裡出來，正好看見這一幕。她站在廊下，目光落在丈夫專注的側臉上，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。從前的宋衛東，是街坊眼裡“爛泥扶不上牆”的賭徒，是她深夜裡哭著要離婚的丈夫；可現在這個蹲在地上陪兒子、琢磨著手推車的男人，陌生得讓她忍不住多看兩眼。
“媳婦兒，你看這樣行不行？”宋衛東突然抬頭，舉著修好的推車把手，上麵纏了圈藍布條，“我找曉雲要的舊布條，纏上防滑，大娘們推著不磨手。”
楚瑤走過去，指尖碰了碰那圈藍布條，布料柔軟，纏得整整齊齊，連接頭都藏在了下麵。她想起去年冬天，宋衛東為了賭錢，把家裡的棉鞋都當了，現在卻會為了老人家推著手推車方便，特意纏上防滑布。她輕輕“嗯”了一聲，聲音有點發澀：“挺好的，淑珍嬸肯定高興。”
不遠處，趙金鳳正坐在門檻上擇菜，眼角的皺紋裡藏著笑意。她偷偷拉了拉楚瑤的衣角，壓低聲音：“你看他現在，比以前懂事多了。上次我腿疼，他還騎著車去鎮上給我抓藥，連價都沒還——換以前，讓他跑腿都得給好處。”
楚瑤沒說話，隻是望著宋衛東陪知遙追蝴蝶的背影，心裡那道結了痂的傷口，好像慢慢鬆了點。
這天下午，超市裡突然鬨了起來。一個穿格子襯衫的男人把點心盒往櫃台上一摔，聲音大得驚飛了門口的麻雀：“你們這是坑人！我早上買的點心，回家一數少了兩塊！是不是你們偷偷拿了？”
劉淑珍正給顧客稱糖，趕緊放下秤杆跑過來，手裡還沾著白糖：“大哥，您彆生氣，咱們的點心都是按斤賣的，一盒二十塊是固定的，不可能少啊。”
“不可能？”男人指著點心盒，“我回家就打開了，數了三遍都是十八塊！你們要是不給我個說法，我就去工商局告你們！”
周圍的顧客都圍了過來，有人小聲議論：“宋家超市以前不這樣啊”“會不會是真少了？”王芳站在收銀台後，急得臉都紅了，想上前辯解，卻不知道該說什麼。
就在這時，宋衛東從後院走了進來。他剛卸完貨，襯衫後背濕了一大片，卻沒急著擦汗，反而笑著從冰櫃裡拿出一瓶冰鎮汽水，擰開蓋子遞到男人麵前：“這位大哥，天這麼熱，先喝口涼的消消氣——您看您這汗，都把襯衫濕透了，彆氣壞了身子。”
男人愣了一下，下意識接過汽水，喝了一口，語氣緩和了點：“不是我想生氣，實在是你們這點心少了，心裡不舒服。”
“我懂，我懂。”宋衛東拉過一把椅子，讓男人坐下，然後拿起點心盒，當著眾人的麵打開：“您看，咱們這點心是手工做的，每塊大小差不多，一盒剛好一斤二兩，您要是不放心，我現在就給您稱稱。”他說著，就把點心倒進秤盤裡，指針穩穩地指在“一斤二兩”上。
男人看著秤，臉色有點尷尬。宋衛東卻沒提“少兩塊”的事，反而從櫃台裡拿出兩塊剛出爐的桃酥，放進男人的袋子裡：“大哥，這兩塊桃酥是剛烤好的，還熱乎著，您拿回去嘗嘗。可能是我們裝盒的時候，不小心把兩塊粘在一起了，讓您誤會了——您彆往心裡去。”
這話給足了男人台階。他摸了摸後腦勺，不好意思地笑了：“其實...可能是我家小子趁我不注意，偷吃了兩塊，我還以為是你們少裝了。對不住啊，剛才說話太衝了。”
“沒事沒事，誰家沒個孩子。”宋衛東笑著拍了拍他的肩膀，“以後您來買東西，有啥不滿意的，直接找我，保證給您解決。”
男人走後，周圍的顧客都誇：“衛東這話說得實在，會辦事！”劉淑珍鬆了口氣，擦著額角的汗：“多虧了你，不然我都不知道該怎麼辦了。”
晚上盤點時，林薇把賬本放在桌上，看著楚瑤，眼神裡帶著驚訝：“沒想到衛東這麼會處理糾紛。以前隻知道他愛賭，沒發現他還有這‘軟功夫’——察言觀色，給人台階下，比咱們這些隻會算賬的強多了。”
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楚瑤正給知遙擦臉，聞言抬頭，看向窗外——宋衛東正在教大慶怎麼碼放貨箱，他蹲在地上，拿起一盒餅乾，指著貨架：“你看，易碎的要放在中間，孩子夠不著，大人拿也方便；重的放下麵，輕的放上麵，這樣貨架不容易歪。”大慶拿著小本子記著，時不時點頭，眼裡滿是佩服。
楚瑤的嘴角，悄悄向上彎了彎。
沒過多久，超市就遇到了個難題——想引進一批南方水果，比如荔枝、芒果，這些在縣城裡還很少見，能吸引不少顧客。可聯係到的溫州商人姓陳，特彆精明，談了兩次都沒談攏。
“陳老板說，咱們要的量少，必須按他給的價，一分都不能少。”林薇把談判記錄放在桌上，眉頭皺著，“而且他還說，要是咱們不能保證一周內賣完，剩下的水果他不負責，損耗都算咱們的。”
楚瑤看著記錄，手指敲著桌子：“荔枝和芒果嬌貴，不好儲存，要是按他的價，咱們利潤太低；可要是不進，隔壁幾家小鋪也在聯係他，咱們就沒優勢了。”
劉淑珍坐在旁邊，急得直搓手：“這可怎麼辦？總不能看著好生意溜走啊。”
“讓我試試吧。”宋衛東突然開口，他剛從外麵拉貨回來，手裡還拿著個沒吃完的饅頭。
眾人都愣住了。楚瑤看著他，眼裡帶著疑惑：“你...會談判？”
宋衛東放下饅頭，摸了摸鼻子：“以前在牌桌上，不也得察言觀色，知道人家想要什麼、怕什麼嘛。陳老板是商人，肯定想多賺錢，也想找個靠譜的合作方——咱們隻要讓他覺得，跟咱們合作劃算，這事就能成。”
第二天，宋衛東特意換了件乾淨的中山裝，提前去超市把水果區收拾乾淨，還在貨架上貼了“南方精品水果”的字樣。陳老板來的時候，他沒急著進辦公室談價格，而是先領著他逛超市。
“陳老板，您看咱們這店麵，是糧站改造的，冬暖夏涼，後麵還有個小冷庫，專門用來存水果，溫度能調到五度，荔枝放一周都新鮮。”宋衛東指著冷庫的方向，語氣篤定，“整個縣城，就咱們家有這條件——您要是跟彆家合作，水果放三天就壞了，損耗大，您也不劃算。”
陳老板點點頭，沒說話，眼裡卻多了點興趣。宋衛東又領著他去看“宋記”特產專櫃，玻璃罐裡的辣醬、泡菜擺得整整齊齊，標簽上印著“宋家自製”的小印章。
“您看，咱們有自己的品牌，街坊都認。您的水果要是放在這兒賣，咱們能裝成禮盒，貼上‘宋記精選’的標簽，比散裝賣貴三成，您的利潤也能漲不少。”宋衛東停頓了一下，湊近陳老板，聲音壓得低了點，“不瞞您說，我朋友以前在供銷社當主任，現在雖然退休了，但年底供銷社要開商戶聯誼會，到時候能邀請不少大客戶——您要是跟咱們合作，到時候我可以把您介紹給他們，您的水果能賣到周邊幾個縣。”
這話戳中了陳老板的心思。他這次來縣城，就是想打開周邊市場，隻是沒找到合適的渠道。他盯著宋衛東看了幾秒，突然笑了：“宋老板，你倒是會替我著想。行，價我降百分之十五，損耗咱們各擔一半，合同現在就能簽。”
合同簽下來的時候，林薇和楚瑤都鬆了口氣。宋衛國剛好來超市送東西，聽說這事，驚喜地拍著弟弟的肩膀：“你小子，什麼時候學會這手了？以前跟你說生意上的事，你都嫌煩！”
宋衛東不好意思地撓頭，目光落在楚瑤身上，語氣認真：“以前不懂事，現在知道了，做生意跟做人一樣，得替彆人著想，才能長久。”
楚瑤看著他，心裡那道鬆動的傷口，好像又暖了點。
這天晚上，楚瑤起夜，發現廚房的燈還亮著。她走過去，透過門縫看見宋衛東坐在小板凳上，對著個小本子寫寫畫畫，手裡的鉛筆頭都快用完了，連她走近都沒發現。
“在寫什麼？”楚瑤輕輕推開門，聲音很輕。
宋衛東嚇了一跳，手裡的鉛筆差點掉在地上。他下意識想把本子藏起來，又停住了，把本子推到楚瑤麵前，語氣有點局促：“在算...怎麼把送貨範圍擴大到周邊村子。最近總有人打電話來，說想買咱們的東西，就是路遠不方便。”