1988年的盛夏，日頭毒得能把柏油路烤化，老槐樹上的蟬鳴扯著嗓子喊，熱浪裹著糧站舊倉庫的黴味，混著遠處菜市場的魚腥氣，一股腦撲進宋家超市敞開的木門。劉淑珍拎著半籃子沾泥的黃瓜往回跑，藍布衫後背早被汗浸透，跑過門檻時腳下一滑，黃瓜“咕嚕嚕”滾了一地，她卻顧不上撿——臉色比剛從井裡撈出來的西瓜皮還涼，嘴唇哆嗦著，連聲音都發顫。
“不好了！王經理、李經理！”她一把抓住正要去搬貨的楚瑤，指節因為用力泛白，“十字路口那家空鋪子，今天開了家‘便民自選商場’，貨架打得跟咱家一模一樣，連價簽上圈定價的紅圈都沒差！老板娘還站在門口喊，說比咱家便宜！”
楚瑤正用鋼筆勾賬本，筆尖猛地一頓，藍墨水在“蔬菜進貨·黃瓜五十斤”那欄洇開一小團，像塊洗不掉的汙漬。林薇放下手裡的老算盤——那是她從娘家帶來的陪嫁，算珠磨得發亮，還沾著經年累月的包漿——指尖還懸在“劈裡啪啦”響的算珠上，兩人對視的瞬間，眼裡都攥著股沉氣：自打宋家超市靠著“新鮮”和“實在”在街坊裡站穩腳，這模仿者，終究還是來了。
正午的日頭曬得人頭暈，林薇翻出件洗得發白的的確良襯衫，領口縫了兩針補丁，楚瑤把麻花辮盤進草編帽裡，又往兜裡塞了兩毛錢硬幣——裝成要打醬油的街坊，往對手店裡挪。剛到路口，就聽見老板娘的大嗓門：“醬油八分錢一瓶！比對麵宋家便宜一分！餅乾買三贈一，不買虧了啊！”
三十多平米的店麵擠得慌，貨架果然是照著宋家超市打的，連層板間距都沒改，甚至連門口堆菜的竹筐，都跟宋家的樣式差不多。可湊近了看，貓膩全藏在細節裡：醬油瓶的標簽卷著邊，瓶身上落的灰能畫出印子；散裝餅乾裝在缺了口的玻璃罐裡，指尖一碰就沾著潮乎乎的粉，湊近聞還有股若有若無的哈喇味；櫃台後，老板娘斜靠在藤椅上，胳膊肘壓著個搪瓷缸，缸沿沾著圈褐色茶漬，呼嚕聲比台鐘的滴答聲還響，腳邊的煤爐上，水壺“嗚嗚”冒著涼氣。
“兩位要點啥？”老板娘突然抬眼，眼神掃過林薇襯衫領口的補丁，帶著點打量的尖刻，手指還摳著牙。
“隨便看看，想買袋話梅。”楚瑤伸手從貨架上抽了袋話梅，指尖剛碰到包裝袋，就覺出不對——袋子邊緣黏糊糊的，印著生產日期的地方被墨點蓋住了，隻隱約看見“1986”的字樣。
“話梅五分錢，要就快拿，後麵還有人呢！”老板娘不耐煩地敲了敲櫃台，目光突然落在楚瑤褲兜裡露出的賬本角——那是楚瑤出門時隨手揣的，記著當天的進貨價。楚瑤心裡一緊，趕緊把話梅塞回貨架，拉著林薇往外走，身後還傳來老板娘的嘟囔：“裝什麼細作，一看就是對麵來的……”
回到超市時，剛從磚廠做完賬的周曉雲，正把紅藍鉛筆夾在耳朵上，趴在櫃台上畫對比表。她梳著齊耳短發，眼神亮得很，見兩人回來，趕緊把表格推過去：“二嫂，三嫂我對照著咱家的價目表算了，他們平均比咱們低5，但我早上借買鹽的功夫數了，臨期的餅乾、漏氣的糖果，占了三成還多，連醬油都是小作坊產的，沒聽過的牌子。”
宋衛東剛從外麵拉貨回來，汗衫能擰出水，手裡攥著張對手的“買三贈一”促銷牌——那字體、那紅底黃字，跟自家上個月做的隻差個邊角，氣得他“啪”地往桌上一拍，算盤珠子都震得亂響：“這哪是開店？這是明著搶生意！連促銷牌都抄，臉都不要了！”
楚瑤沒說話，指尖摩挲著賬本上那團藍墨水漬，突然抬頭：“有亮哥，你今晚再去蹲蹲，看看他們的貨是從哪進的——光知道便宜沒用，得抓著他們的根。”
王有亮立馬答應：“放心，我今晚就去，保證查清楚！”
第二天一早，宋家超市剛開門，就見幾個老街坊站在門口猶豫，沒人進來。劉淑珍正要招呼，就聽見張嬸湊在李老師耳邊嘀咕：“聽說宋家的蔬菜噴了農藥，昨天隔壁老王買了根黃瓜，吃了拉肚子呢……”
劉淑珍心裡“咯噔”一下，趕緊走過去：“張嬸，這話可不能亂說！咱家用的菜都是我每天四點去城郊菜攤挑的，帶露水的新鮮菜，哪來的農藥？”
“可不是我亂說，”張嬸壓低聲音，往對麵努了努嘴，“是便民商場的老板娘說的，她說宋家為了壓成本，進了打藥的菜，還說昨天有人吃了送醫了呢！”
這話一傳開，原本要進來的街坊都停了腳，楚瑤剛從裡屋出來，聽見這話，臉色沉了沉。她沒急著辯解，反而從菜筐裡拎起一根頂花帶刺的黃瓜，在水龍頭下衝了衝，“哢嚓”咬了一大口，嚼得清脆：“各位叔嬸，咱家的菜要是有農藥，我第一個中毒。昨天老王拉肚子，是因為吃了隔夜的剩菜，跟黃瓜沒關係——不信你們問老王媳婦，她今早還來問我黃瓜新不新鮮呢！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
正說著，城郊的菜農老周推著板車來了，車上的油麥菜還沾著露水：“楚丫頭，今天的菜新鮮著哩！”楚瑤趕緊迎上去，把老周拉到街坊麵前：“各位看，這是給咱家送菜的老周，他種的菜都是土肥澆的，連化肥都少用，哪來的農藥？”
老周也聽出了門道，拍著胸脯說：“我跟宋家合作快一年了，每次送菜都挑最好的，要是打了藥，我還敢送過來？那不是砸自己飯碗嘛！”
街坊們這才鬆了口氣，李老師率先拿起籃子：“我就說宋家不是那樣的人，便民商場那是怕搶不過，故意造謠！”
可沒等宋家緩過勁，新的麻煩又上門了。第三天一早，宋衛國四點就往城郊跑，到了老周的菜攤，卻見攤前空著——老周蹲在地上抽煙，眉頭皺成一團：“衛國，對不住，今天的菜被人訂了，出價比你高兩成，還說以後每天都要……”
宋衛國心裡一涼：“是對麵便民商場的人？”
老周點點頭，把煙蒂摁在地上：“就是那個老板娘，帶著個穿喇叭褲的男人來的，說要是我不賣給他們，以後就沒人敢收我的菜了……”
宋衛國沒再多說，轉身往回走，太陽剛出來，卻覺得渾身發冷。回到超市，他把這事一說，宋衛東氣得要去跟對手理論，被林薇攔住了：“現在去吵沒用，反而落人口實。咱們得找新的貨源，不能卡在一棵樹上。”
楚瑤翻出家裡的舊地圖，手指在上麵劃：“城郊的菜被搶了，咱們去更遠的李家莊，那裡是蔬菜基地，菜多還新鮮，就是路遠了點，得開車去。”
“我去！”宋衛國立刻站起來，指節上的厚繭蹭了蹭桌沿，“我開車快，明天三點就出發，保證趕在開門前把菜拉回來！”
第二天淩晨三點，天還黑著，宋衛國開著拖拉機出門，車箱裡還放著著六個空竹筐。路上的露珠都能看見，風涼得刺骨，開到李家莊時，天剛蒙蒙亮，他的屁股都麻了。好在李家莊的菜農實在，聽說是宋家超市要菜，還按原價給，裝了滿滿六筐油麥菜、黃瓜和番茄，宋衛國謝過人家，又開著車往回趕，到家時，太陽剛爬過糧站的老牆，竹筐裡的菜還沾著露水。
宋家超市的菜依舊新鮮，加上“當日采摘，隔日下架”的牌子掛出去，晚上七點後沒賣完的菜五折清貨，街坊們又回來了。更讓大家放心的是，楚瑤還搞了“透明進貨”——每天把菜農的聯係方式寫在黑板上，誰想查貨源，隨時能打電話問，連周曉雲設計的“投訴有獎”都派上了用場：有次街坊王大爺誤把沒拆封的新餅乾當成過期的，楚瑤不僅沒怪他，還認真檢查了餅乾，最後送了他一包話梅，說“謝謝您幫咱們把關”。