轉眼到了七月，一場暴雨突然襲來，雨點砸在糧站的鐵皮屋頂上，劈啪響得像放鞭炮。超市快打烊時，門被推開條縫，一個老太太擠進來，藍布衫往下滴水，褲腳卷到膝蓋，露出沾泥的小腿，手裡攥著皺巴巴的手絹，聲音發顫：“閨女，能……能賒包紅糖嗎？我兒媳婦半夜生了，坐月子要喝紅糖水，家裡沒糖了，兒子去鎮上買還沒回來……”
劉淑珍剛要開口——超市從沒賒賬的規矩，進貨的錢還壓在賬上——楚瑤已經從貨架上抽了包紅糖，又從門後抄起那把印著“糧站留念”的黑布傘，塞進老太太懷裡：“大娘，紅糖您拿著，傘明天送回來就行，這麼大雨，彆淋著身子，坐月子的人也等不起。”
老太太攥著紅糖和傘，眼淚在眼眶裡轉，手都在抖，連說了三聲“謝謝”才衝進雨裡。對麵便民商場的老板娘隔著雨幕看見，不屑地撇撇嘴，跟夥計說：“裝什麼好人，賒賬賒多了，早晚賠本！”
可第二天一早，老太太就帶著兒子來了，男人手裡拎著一籃土雞蛋，蛋殼上還沾著雞糞，非要塞給楚瑤：“這是自家雞下的，不值錢，給你們添個菜！昨天多虧了你們，我家媳婦才能喝上紅糖水……”
這事很快在街坊裡傳開，有人說：“宋家超市有人情味，不像對麵，上次我買袋鹽，就因為少了一分錢，老板娘臉拉得老長，還說‘沒錢彆來買’！”
對手見宋家的生意又火了，很快換了新招——門口掛出大紅橫幅：“購物滿五元抽獎，頭獎雙卡錄音機！”
那時候，雙卡錄音機可是稀罕物，要兩百多塊錢，不少人衝著抽獎往對麵跑。宋衛東拿著對手的傳單，眉頭皺得能夾死蚊子：“他們賣的東西那麼便宜，還敢送錄音機？這裡麵肯定有貓膩。”
王有亮揣著筆記本，連續三天蹲在對手超市後門。第一天，他看見那個穿喇叭褲的男人用三輪車拉來一箱箱沒貼標的肥皂，包裝都發潮了；第二天，他聽見夥計抱怨“錄音機又壞了，修都修不好”；第三天，他剛要湊近看進貨單，就被對手的夥計發現了，那夥計拎著棍子追了他兩條街，王有亮跑得上氣不接下氣，筆記本都差點丟了。
“妹，我打聽清楚了！”王友亮衝進超市時，頭發都亂了，“錄音機是從廢品站收的二手翻新貨，外殼擦得亮，裡麵的零件都快散了，昨天有個大叔抽中了，回家沒聽半小時就壞了，來找他們換，還被老板娘罵了一頓！更要緊的是，他們的貨根本沒有正規發票，連出廠合格證都沒有，那個穿喇叭褲的男人，根本不是正經供貨商！”
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話音剛落，糧站的張主任就來了，煙卷在手裡捏得皺巴巴的，聲音壓得低：“衛東，有人匿名舉報你們偷稅漏稅，明天稅務局的人要來查賬，你們可得把賬理清楚，彆被人鑽了空子。”
宋衛東心裡一沉——這舉報，十有八九是對麵搞的鬼。
查賬那天，天剛亮，稅務局的人就來了。楚瑤早把三年的賬本按年份碼成三摞，紅繩捆得整整齊齊，每本封皮上都用鋼筆寫著“宋家超市xx年流水”，邊角磨得發亮卻沒一點褶皺，連每張進貨發票、繳稅憑證都按日期排好，用回形針彆著。周曉雲抱著托人從市裡捎來的“夏普”計算器，手指在按鍵上飛快地跳，“嗒嗒”聲敲得人心安，算完一筆就用紅筆打個勾，數字分毫不差。
“賬本沒問題，稅款也都繳齊了。”稅務人員合上賬本，抬頭往對麵便民商場看了眼，“我們順便去對麵看看吧，有人也舉報他們的賬目有問題。”
楚瑤和宋衛東跟著去了。剛進對手的店，就聽見一陣哭鬨聲——是李老師，她抱著孫子，孩子臉色發白，手裡攥著半袋餅乾，李老師的兒子正跟老板娘吵：“我兒子吃了你們的餅乾就拉肚子，送醫院說是食物中毒！你們看看這餅乾，都過期三個月了！”
老板娘臉色一變，伸手要搶餅乾：“你彆胡說！我家餅乾都是新鮮的，是你們自己沒放好！”
“新鮮的？”稅務人員走過去，從貨架最底層翻出一箱沒開封的方便麵，包裝都發潮了，生產日期還是去年的，“這也是新鮮的？”
接著，稅務人員又打開了櫃台的抽屜，裡麵翻出一遝假發票，金額加起來有兩千多，還有一本沒記全的流水賬，上麵清楚寫著“偷稅xx元”——原來，對手壓價的秘訣，就是偷漏稅、賣過期次品，連舉報宋家，都是為了轉移視線。
“把這些貨都查封了！”稅務人員掏出封條，“你涉嫌偷稅漏稅、銷售過期食品，跟我們走一趟！”
老板娘癱在地上，哭喊著“我錯了”，那個穿喇叭褲的男人早就沒了蹤影。街坊們圍在門口，有人說：“早就該查了！賣過期東西坑人，還造謠舉報彆人，活該！”
當天下午，對手的招牌就被摘了，店鋪門上貼了封條。劉淑珍站在超市門口，摸了摸門框上掛著的“誠信經營”木牌——那是去年春節楚瑤寫的，紅漆曬了大半年，還是亮堂堂的——感慨道：“做生意跟做人一樣，光學表麵功夫不行，得有真底。你坑彆人，早晚得坑了自己。”
楚瑤望著空蕩蕩的對手店鋪，輕聲對林薇說：“這才隻是開始。以後會有更專業的對手來，光靠人情和新鮮，還不夠。”
林薇點點頭，從口袋裡掏出張剪報，標題是“個體戶邁向連鎖化經營試點”，她指著字縫裡的注釋：“縣工商局已經在研究了，以後可能會有大超市進來，新的浪潮要來了。”
正說著，一個穿中山裝的男人走了進來，手裡拎著個黑色公文包，遞過來一張名片：“我是從省城裡來的，叫陳雲翔，專門做連鎖超市策劃。我觀察你們家超市半個月了，誠信、實在，是塊好料子。要是你們想往連鎖化發展，我可以幫你們出方案。”
楚瑤接過名片，指尖碰到冰涼的紙，上麵的“連鎖化”三個字格外醒目。夕陽把糧站的老牆染成金紅色，“誠信經營”四個大字在餘暉裡格外醒目。這場夏天的競爭，像一場突如其來的考試，讓宋家超市在改革開放的潮水裡，攥緊了最珍貴的“船槳”——可遠處，更洶湧的時代浪潮已經翻湧，那個叫陳雲翔的男人，是機遇，還是新的挑戰？宋家超市能不能從一家小鋪，變成真正的連鎖超市？
風掠過老槐樹的葉子，蟬鳴依舊，可糧站門口的空氣裡，已經多了點不一樣的味道——那是屬於未來的、未知的，卻又讓人忍不住想往前闖的味道。
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