鹹陽的秋日總是來得格外早，九月的風已經帶著絲絲涼意。和曾經門庭若市的丞相府不同，這裡隻剩下幾個忠心耿耿的老仆在打掃落葉。
嬴炎踏進這座府邸時，眉頭不自覺地皺了一下。院牆上的漆已經剝落大半，木門也有了裂痕。
“公子來了。”一個溫和卻不失威嚴的女聲從內院傳來。
嬴炎抬頭，看見一位身著素色深衣的婦人站在廊下。雖然已經年近六十，但嬴氏——秦孝文王的小女兒，李斯的夫人——依然保持著宗室女子特有的高貴。
隻是那雙曾經傲視群臣的眼睛，如今卻帶著幾分示好的笑意。
嬴炎恭敬地行了一禮，卻刻意沒有行全禮。他如今已是準太子，而對方不過是個罪臣之妻，儘管她身上流著贏氏的血。
嬴氏似乎並不在意這些細節。
嬴炎目光卻越過她，看向內室緊閉的房門，“李公可好？”
嬴氏臉上閃過一絲複雜的神色：“托陛下的洪福，情況已經穩定下來了。”
嬴炎點點頭，沒有接話。他此行的目的很明確——李斯雖然失勢，但其政治智慧和對秦律的了解無人能及。
父皇和他都需要這個老狐狸來解決軍功爵製的危機。
“公子遠道而來，不如進屋喝杯茶？”嬴氏側身讓出一條路，姿態放得很低，卻又不失宗室風範。
嬴炎邁步向前，卻在經過嬴氏身邊時低聲說了一句：“您其實不必如此。”
嬴氏嘴角微微上揚，露出一個苦澀的笑容：“公子說笑了。如今我們李家已是過街老鼠，能得公子垂詢，已是天大的恩典。”
屋內光線昏暗，隻有幾盞油燈搖曳著微弱的光芒。李斯坐在一張椅子上，衣冠整齊得仿佛還要上朝一般。看到嬴炎進來，他艱難地似乎是想要行禮。
“李公不必多禮。”嬴炎快步上前，虛扶了一下，“現如今還是好好休養為要。”
李斯眼中閃過一絲精光，順從地坐了回去：“多謝公子體恤。老朽如今已是庶民，當不起公子如此禮遇。”
嬴炎在李斯對麵坐下，接過嬴氏親自端來的茶盞。茶水不是往日的上等秦茶，而是普通的山野粗茶，苦澀中帶著一絲黴味。
他麵不改色地抿了一口，放下茶盞。
“李公，實不相瞞，父皇與我近日為一事所困擾。”嬴炎開門見山，“軍功爵製積弊已久，如今邊關戰事頻繁，將士們卻因爵位無法兌現而怨聲載道。”
這東西明擺著要改。
可大秦往上的製度主要就是軍功爵製，這是根本。
李斯的手指在茶盞邊緣輕輕摩挲，眼中閃過一絲了然。他早就料到嬴炎此行的目的。軍功爵製是秦國立國之本，如今卻成了最大的隱患……
“公子，”李斯緩緩開口，聲音沙啞卻依然有力，“老朽如今戴罪之身，本不該妄議朝政。但為大秦計，老朽鬥膽建言——”
嬴炎身體微微前傾：“願聞其詳。”
“軍功爵製本為激勵將士、擴張疆土，但如今六國已經覆滅，需要休養生息。”李斯眼中閃爍著昔日丞相的銳利。
他在朝堂上的時候一天到晚支持著打仗，但實際上大秦到底需不需要休養生息……他比誰都清楚。
“可大秦因為軍功爵製而改變的軍卒不願意，他們依舊想要打仗立軍功。”