屋外，嬴氏靜靜地站在廊下，望著院中那棵老槐樹。李由站在母親身旁，欲言又止。
“由兒，”嬴氏突然開口，聲音輕得幾乎聽不見，“若有機會，你就隨公子去吧。”
李由震驚地看著母親：“母親！父親尚在病中，我怎麼能……”
“你父親已經為你鋪好了路。”嬴氏轉過頭，眼中含著淚水卻依然堅定，“公子需要新鮮血液，而你，是他最好的選擇之一。”
屋內，嬴炎和李斯的談話已經接近尾聲。兩人達成了一種微妙的默契——李斯將傾其所能協助嬴炎改革軍功爵製，並為他物色和培養未來的丞相人選；
而嬴炎則保證李斯家族的平安，甚至在適當的時候，為李由謀一個前程。
“對了，李公。”嬴炎臨走前似乎想起什麼，“您可聽說過一個叫蕭何的人？”
李斯眼中精光一閃：“略有耳聞。聽聞此人精通律法，且極善理財。”
嬴炎笑了笑：“或許，他會是李公第一個學生。”
與此同時，鹹陽城另一端的官署內，蕭何突然打了個噴嚏。
“奇怪，”他揉了揉鼻子，“天氣轉涼了麼？”
蕭何站在窗前，望著外麵被雨水打濕的街道，眉頭緊鎖。他手中握著一卷竹簡，指節因用力而微微發白。
“蕭大人，毛公來了！”門外小吏的聲音帶著幾分驚慌。
毛亨，也就是蕭何的那位上官。
當年因為師弟浮丘公曾經在沛縣停留，故而對沛縣多加注意了些，意外發現了蕭何這個好苗子。
蕭何還未來得及回應，官署的大門便被猛地推開。毛亨大步跨入，身上的官服下擺沾滿了泥水，顯然是一路疾行而來。
他的臉色鐵青，眼中燃燒著怒火。
“毛公……”蕭何剛開口，便被毛亨一聲怒喝打斷。
“哼——！！”他幾步衝到蕭何麵前，手指幾乎戳到蕭何鼻尖，“你去獄中看望那個什麼劉邦了？還把他家大女兒給接到自己家了？”
蕭何後退半步，竹簡差點從手中滑落。他深吸一口氣，穩住心神：“毛公息怒，此事容我解釋……”
“解釋？”毛亨冷笑一聲，臉上的皺紋因憤怒而更加深刻，“劉邦造反了！陛下把他關押了！你知不知道自己在做什麼？”
官署內的其他官吏紛紛低下頭，假裝專注於手中工作，但耳朵卻豎得老高。蕭何感到無數道目光如針刺般紮在自己背上。
知道這是毛公想用世俗的眼光來壓迫他。可偏偏毛公的確是一片好心，他也不好翻臉。
“毛公，”蕭何壓低聲音，“劉季是我的摯友。如今他有難，我做不到出手相助，但至少能安一下他的心。”他頓了頓，聲音更加堅定，“他叫劉季，不是劉邦。”
“劉季？劉邦？”毛亨嗤之以鼻，揮袖掃過案幾，幾卷竹簡應聲落地，“他叫什麼重要嗎？一個不務正業的流氓！值得你用前途去賭？”毛亨湊近蕭何，壓低聲音卻更加危險，“他妹夫還在鹹陽！輪得到你來裝好心？”
蕭何感到一陣刺痛。