寒潮第八十八天。黎明未至，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。
營地死寂，連爭奪口糧的廝打聲都消失了。饑餓已進入更深的階段，人們蜷縮在帳篷裡，用沉默節省最後的熱量。徐明靠在陰影裡，聽著風聲，也聽著自己沉穩的心跳。
李哥淩晨帶來的消息，像一根冰刺，紮在他後頸：“風仔在搞東西，為了省口糧，想把瘦猴和我們這些人，一次性清掉。”
這話太驚悚。他不敢全信，更不敢不信。
直接告訴瘦猴？風險太大。若消息是真的，瘦猴暴起，火並提前爆發；若是假的，是風仔的誘餌，或是老疤的試探，那他徐明就成了第一個被滅口的。
他必須驗證。
像往常一樣，他拖著疲憊的步子，在營地邊緣佯裝檢查陷阱。目光卻銳利地掃過每一個角落，最終落在那做飯煮水的地方。他改變了路線，看似隨意地靠近。
傍晚，他繞到物資堆放區附近，這是由風仔親信把守的禁區。無法靠近，但他遠遠瞥見幾個人抬出幾個從未見過的木箱，密封嚴實，箱角沾著些粉末狀的殘留。
那是一小片暗紅色的碎屑，像被碾碎的礦石，在慘淡的天光下泛著微弱的、砂礫般的反光。更詭異的是，那反光在雪地的映襯下格外刺眼，這並非血跡那種暗沉的紅，而是一種帶著金屬質感的暗紅。
徐明的心跳漏了一拍。
他猛然想起，前天在營地外圍發現的那隻僵死野狗，嘴角殘留著類似的暗紅碎屑，當時隻當是凍血。更詭異的是，屍體周圍的雪地，有一小片淡黃色的腐蝕痕跡，邊緣微微塌陷，像是被什麼東西燒過。
不是血。是藥。
他需要更直接的證據。
正當他苦思無策時，機會來了。王老七手下那個半大孩子，小豆子，餓得發抖，偷偷摸摸靠近徐明的帳篷，想討點吃的。
徐明沒給食物，隻塞給他一小塊乾淨的雪，壓低聲音：“去，盯著風仔帳篷後頭那個廢棄雪坑。天黑後，他們肯定會往裡倒東西。”
“彆管人，隻看倒的是什麼。顏色、樣子、有沒有冒煙，聞到怪味就憋氣，立刻跑。”
他頓了頓，加上籌碼：“回來告訴我，明天多給你半塊乾糧。記住，彆靠太近。”
孩子眼中滿是恐懼，但饑餓壓倒了一切。他用力點頭，跑開了。
等待的時間像冰一樣漫長。
後半夜，帳篷簾被輕輕掀開。小豆子鑽了進來，凍得嘴唇發紫，臉上卻帶著一絲完成任務的興奮。
“明……明哥！”他喘著氣，“我……我看到了！風哥手下兩個人，天黑後……偷偷把幾包用厚油紙包著的東西倒進雪坑！還用木棍攪！”
“什麼樣？”徐明追問。
“像……像紅色的砂子！倒在雪上，‘嗤’地一下，冒出一股淡紅的煙，味道……又甜又腥，像爛肉混著鐵鏽！熏得我眼淚直流！”孩子比劃著，“雪坑邊上的雪，‘滋滋’地化了，還發黃……”
徐明眉頭緊鎖：“他們倒之前，那東西什麼味？”
“不倒的時候……沒啥味，就一股鐵鏽似的腥氣，乾乾的，像舊刀片。”孩子回憶，“一沾雪，就‘嗤’地冒煙，味才衝出來！”
徐明的心沉了下去。
原來如此。