壯漢那聲低沉的嗬斥，像一塊投入死水的石頭，在徐明心中漾開圈圈漣漪。他順從地低下頭，扛起石塊，繼續前行，仿佛剛才那一瞥隻是疲憊導致的恍惚。但他知道，有些東西已經不一樣了。那黑黢黥的洞口、深色的地麵、鏽蝕的金屬碎片，像烙印刻在了他的腦子裡。
接下來的幾天，徐明更加沉默，勞作也更加賣力。他不再試圖遠眺禁地，而是將注意力轉向身邊的人。他需要信息，需要理解這套規則運行的真實邏輯，而信息，往往藏在人的縫隙裡。
勞作間隙，眾人蜷縮在背風的岩石下啃食乾糧。一個總是佝僂著背、默默坐在角落的老者引起了徐明的注意。彆人叫他“老石”，他負責打磨和修複部落裡所有的石製工具。他的手布滿老繭，卻異常穩定，磨損的骨鋤在他手裡幾下就能恢複鋒利。
一次，徐明的骨鋤崩了個口子，他默默走到老石的工作台前，將工具放下。老石抬起渾濁的眼看了他一下，沒說話，接過骨鋤，拿起一塊粗糙的砂岩，蘸了點水，開始一下一下地磨起來。嚓嚓的聲音規律而枯燥。
徐明沒有離開，他蹲在一旁，看著老石的動作。過了一會兒，他拿起一塊廢料，模仿著老石的動作，也開始磨一塊邊緣鋒利的石片。他沒有問話，隻是用行動表示著一種笨拙的“學習”姿態。
老石磨鋤頭的手頓了頓，眼角餘光掃過徐明磨石片的動作，依舊沉默。但當徐明磨得手指發紅，差點劃傷自己時，老石突然伸過手，調整了一下他握石料的角度，用幾乎聽不見的沙啞聲音吐出兩個字：“角度。”
這是徐明第一次聽到老石說話。他點點頭，繼續磨。過了一會兒，他看似無意地低聲問，目光卻盯著手裡的石片：“石叔，西山壁那邊的石頭……是不是更硬？適合做矛尖嗎？”
老石磨鋤頭的手猛地停住，抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲極快的警惕，甚至是一絲……恐懼。他死死盯了徐明一眼，然後低下頭，更加用力地磨著鋤頭，嚓嚓聲變得急促而刺耳。他再沒看徐明一眼，直到把磨好的鋤頭塞回他手裡，揮揮手，示意他離開。
徐明的理解：禁地是絕對的禁忌，連老石這樣看似超然物外的人都諱莫如深。恐懼源於深知其危險？還是源於部落高層的嚴酷懲罰？
部落裡也有對徐明這個外來者流露出好奇的。一個叫“夏”的年輕人，大約十七八歲，眼神裡還帶著未被完全磨滅的光亮。他負責照料那些保溫棚裡的菌類，有時會偷偷打量徐明。
一次取水時，隻有徐明和夏在泉眼下遊。夏湊近了些，壓低聲音，用生硬但帶著好奇的語氣問：“外麵……現在什麼樣了？還有……狼群嗎？”
徐明沒有立刻回答，他舀起一瓢水，慢慢喝著，目光掃過夏年輕的臉龐。他看到了渴望，對未知世界的渴望。
“狼，很多。”徐明的聲音平淡，像在陳述一個事實，“雪，一直下。活下來，不容易。”
夏的眼中閃過一絲畏懼，但隨即是更濃的好奇：“那……你們怎麼活？像我們一樣，找個這樣的地方？”
徐明看著夏，緩緩搖頭：“沒這樣的地方。搶，或者被搶。”
夏愣住了，顯然這個答案衝擊了他對世界的認知。他張了張嘴，還想問什麼，但遠處傳來了監督者的吆喝聲，他趕緊低下頭，快步離開。
徐明的理解：部落的年輕一代在相對安全的環境中長大，對外的殘酷缺乏認知，內心潛藏著不安分和好奇。這可能是突破口，但也可能是陷阱。
幾天後，一次集體勞作後，岩翁罕見地出現在了眾人麵前。他目光掃過疲憊的族人，最後落在徐明身上。
“外來的，你，力氣不錯。”岩翁的聲音依舊沙啞，但少了幾分之前的冰冷，“從今天起，你跟狩獵隊出去，負責搬運獵物。”
人群中出現了一絲細微的騷動，幾個獵手交換著眼神，有審視，也有不滿。狩獵隊是部落的核心力量，能加入，意味著一定程度上的認可，也意味著能分到更好的食物。
徐明心中凜然。這不是簡單的認可，這是一次試探和捆綁。讓他接觸部落更核心的生存活動，同時也將他置於更嚴格的監視之下。狩獵隊的風險遠高於耕種，一旦出事……
他低下頭，用順從的語氣回答：“聽長老安排。”
岩翁深深看了他一眼，沒再說什麼，轉身離開。當晚，壯漢給徐明送來了一塊明顯大了一些的肉乾，說是長老的賞賜。
徐明握著那塊肉乾，沒有立刻吃。這額外的食物，是甜頭，也是鎖鏈。岩翁在用最原始的方式告訴他：服從，才有肉吃。
夜深人靜，徐明躺在冰冷的石床上，聽著洞外隱約傳來的守夜人的腳步聲。老石的恐懼，夏的好奇，岩翁的賞賜……這些碎片在他腦中盤旋。
這個部落，並非鐵板一塊。有被規則磨平了棱角、隻剩下恐懼的老者，有對圍牆外世界充滿好奇的年輕人，更有用資源和恐懼維持著統治的權威。
而西山壁後的秘密，像一塊巨大的磁石，吸引著他，也似乎隱隱牽動著部落內部某種脆弱的平衡。
他不能急。他得像狩獵一樣，耐心地靠近，等待最佳的時機。
這片溫暖的囚籠，暗流湧動，而他已經踏入了水流之中。
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