狼群退去後的溫泉穀，並未完全沉寂。岩翁並未參與喧鬨的修補工作，他深邃的目光掃過劫後餘生的人群，尤其在徐明身上停留片刻後，便轉身默默走向山穀最深處那個屬於他的、最為寬敞也最為隱秘的洞穴。
洞穴內，四道蒼老卻依舊硬朗的身影在搖曳的火光中等候。這四位，是與岩翁共同支撐起溫泉穀的基石，是部落真正的權力核心。他們臉上溝壑般的皺紋，記錄著比嚴寒更殘酷的歲月，以及一些唯有他們彼此心照不宣的秘密。
岩翁在中央的石墩坐下，火光將他的側臉映照得明暗不定。他開門見山，聲音低沉如地底暗流：都看到了。那個外來的小子，徐明。
一把好刀，但也可能割傷自己的手。率先開口的是石老。他麵容冷峻如斧鑿的岩石，眉宇間帶著揮之不去的肅殺之氣，仿佛從未有過笑模樣。這位負責部落武器鍛造與防禦工事的長老，語氣就像他敲打的石頭般硬邦邦的：堵缺口那一下，夠快，夠準，也夠狠。是個能做事的人。眼下，我們正需要這樣的力氣和急智。
坐在石老對麵的雲叟緩緩搖頭。他身形乾瘦，一雙眼睛卻異常銳利，看人時總帶著審視的光芒。指尖無意識地摩挲著一塊溫潤的舊玉，這位掌管物資分配與曆史傳承的長老聲音低沉：力氣和急智固然好，但我更擔心他那雙眼睛。太亮，看得太細。你們沒發現嗎？他打掃戰場時，看的不僅是狼屍，還在打量我們的牆基，打量每個人的反應。我擔心......他看的不僅是狼，更是我們。
木婆輕輕歎了口氣，麵容慈祥卻難掩憂色。她負責藥草與族人健康，聲音裡帶著疲憊：夏那孩子，近來總往徐明身邊湊，問東問西。年輕人好奇心重，容易被外麵來的新鮮勁頭吸引。徐明若長久留下，他所經曆的那些冰原故事，他那種......不顧一切先活下去的念頭，會不會像風一樣，吹亂我們年輕一代的心？他們若開始質疑為什麼穀裡沒有太老的老人，為什麼有些規矩不容觸碰......她沒再說下去，但擔憂溢於言表。
怕什麼！火叔猛地一拍石壁，發出沉悶的響聲。這位曾是部落最勇猛獵手、如今負責對外偵察的長老，古銅色的臉上帶著不加掩飾的戾氣：既然擔心，不如就用他！讓他去跟灰岩那幫餘孽拚個你死我活！他不是能打嗎？正好！我們派人跟著，借他的手徹底清洗乾淨，永絕後患！到時候，他若能活下來，手上也沾了灰岩的血，還怕他不跟我們一條心？若是死了......也省了我們一樁心事！
岩翁始終沉默地聽著，直到火光將他臉上的陰影拉得忽長忽短。他緩緩抬起眼，目光掃過四人：
你們說的，都有道理。
石老看重他的，沒錯，寒冬漫長，我們需要利爪和尖牙。
雲叟擔心他的，更是關鍵。我們的根基，不是這溫泉，而是共同的記憶和......沉默。不能讓外人輕易撬開。
木婆憂慮他的，是長遠之見。部落的延續，在於下一代的心是否純淨，是否認同我們的路。
火叔的之計，最是直接，也最是險峻。
他頓了頓，洞穴內隻剩下火苗劈啪聲。
但你們想過沒有？徐明不是蠢人。我們若急切地驅使他去對付灰岩，他難道不會生疑？不會去想，灰岩為何像瘋狗一樣咬著我們不放？不會去探究那血仇的源頭？
岩翁的聲音更低了，幾乎融入洞穴的黑暗：灰岩......他們像地下的根，斬不斷，燒不儘。上次的清洗......看來並不徹底。他們的存在本身，就是對我們過往的最大威脅。徐明的出現，或許是個變數。用得好，他能成為我們最鋒利的矛；用不好，他可能就是點燃所有秘密的那顆火星。
那你的意思？雲叟追問。
雙管齊下。岩翁眼中閃過決斷的光，一方麵，繼續他。讓他參與更核心的防衛，甚至......可以讓他發現一些無關痛癢的、關於灰岩如何的痕跡，讓他站在我們這邊。另一方麵，要住他。火叔，加派可靠的人手，盯緊他的一舉一動，特彆是他接近禁地或與夏等年輕人深談的時候。木婆，安撫好年輕人，有些故事，該講的要講，不該提的，一個字也不能漏。
他最後總結道，語氣不容置疑：至於徹底清洗灰岩......時機要選準。必須在徐明完全取得我們信任，或者......在他為我們耗儘價值之後。此事需從長計議，務必一擊必中，不能再留後患。在那之前，看好徐明，也看好我們自己的過去。
洞穴內陷入長時間的沉默，隻有跳動的火光映照著五張蒼老而凝重的麵孔。溫暖的山穀之外，是無儘的嚴寒和已知的敵人；而在這看似穩固的洞穴之內，猜疑與謀劃如同地底暗流，悄然湧動。徐明的命運，以及溫泉穀的秘密，就在這搖曳的火光中，被再次推向未知的深淵。
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