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進入雪原第二十二天，也就是前往沙漠第二十二天。
這一天徐明進入拉加大峽穀腹地，也就是位於黃河上遊深切段的地方。
徐明從拉加寺以東約20公裡處，正式踏入拉加大峽穀的腹地。此處是黃河上遊最險峻的峽穀段，藏語稱“瑪曲曲果”即黃河源頭之峽，兩側為紅色三疊紀砂岩，因富含鐵氧化物而呈暗紅鏽色，岩層水平層理清晰，像被巨斧劈開的書頁。
穀底寬僅20–30米，冰封黃河厚達60–80厘米，冰麵布滿縱向張裂縫與橫向剪切紋，裂縫中滲出暗綠水流，結成薄冰，踩上去“哢啦”作響。冰層下隱約可見凝固的漩渦紋路，那是去年汛期最後的掙紮。
風從穀底斜向上吹，帶著冰川融水的濕冷氣息，卷著雪粒抽打臉頰，像細沙磨過。空氣中彌漫著岩石風化後的鐵鏽味與冰層深處腐殖質的微腥。
他走得很慢，每一步都試探著落腳。身後，約三十多步遠的地方，灰狼依舊緩緩跟隨著。
它瘦得皮包骨，肋骨一根根凸起，像被風乾的骨架撐著一張灰白相間的皮。肩胛骨高聳，走起路來一顛一顛，前腿微顫，右後腿還帶著舊傷，落地時總比彆的爪子慢半拍。毛發曾是厚實的灰褐色，如今被雪水、血痂和塵土結成硬塊，貼在身上，像披著一件破舊的蓑衣。耳朵缺了一角，是某次搏鬥的紀念。它的眼睛是深綠的，在昏暗中泛著幽光，始終盯著前方那個裹著皮袍、背著行囊的人影。
它不近，也不遠。
它隻是跟著。
它不知道為什麼。
本能告訴它：人是危險的，但是它前麵的這個人貌似沒那麼危險。
這個人，沒有弓，沒有陷阱，沒有殺意。他走得很慢，像它一樣疲憊。灰狼記得自己瀕死時候，他第一次丟給他食物帶來的希望，那一次，是肉乾。它記得那味道，也記得那距離。
它不信任，但它更怕孤獨。
在這片死寂的雪原上，一個移動的生命，或許就是活下去的線索。
午後，一塊冰掛從百米高崖墜落，砸在前方兩米處，碎冰飛濺。徐明滾身避讓，肩部擦傷。灰狼立刻伏低身體，耳朵緊貼頭顱，綠眼掃視崖壁，確認無後續墜落，才緩緩抬頭，繼續前行。
日行進不足八公裡。夜宿於紅岩凹，也就是一處背風的紅色砂岩凹陷，岩壁因晝夜溫差風化，剝落成鱗片狀。他燒雪水喝，水汽在岩壁凝成薄霜。手指凍得發紫，指尖觸碰岩壁，留下短暫的暖痕。
他用骨匕在皮囊上劃下第十五道痕，低聲說：“還沒死。”聲音在峽穀中回蕩，被風撕碎。
灰狼臥在岩凹外二十步遠的雪窩裡，耳朵不時豎起，捕捉風中的動靜。它沒有睡。它知道，在這地方，有時候，閉眼就是死亡。
前往沙漠的第二十三至二十四天。
這兩天，徐明他們穿越了“一線天”峽穀，也就是黃河窄穀段。
隨著峽穀的收窄，他們步入進入“一線天”段。岩壁近乎垂直，頂部被冰雪覆蓋，冰層厚達1米以上，形成懸冰川。
冰層常年不化，垂掛著數條冰簾，最長者近一米，如利劍倒懸。冰麵因晝夜溫差反複融化凍結，表麵光滑如鏡，踩上去極易打滑。徐明用布條纏住樹枝，做成簡易防滑杖，側身避讓冰錐，一步步挪行。
空氣中彌漫著冰晶升華的微甜氣息，陽光偶爾穿透雲層，照在冰麵上，折射出幽藍光暈。穀底回響著冰層深處“嗡——”的低頻震顫，仿佛大地在呼吸。
灰狼走在前方，鼻子貼地，耳朵微轉。它能嗅出薄冰區的濕冷氣流，能聽到冰層下細微的“哢啦”聲。它不時停下，回頭望一眼那個緩慢移動的人影，確認他還活著。
它想：他太慢了，會死在這裡。
但它沒有走。
它知道，獨自穿越“一線天”，比跟著一個人更危險。
第二十四天的中午，他們終於走出“一線天”，進入峽穀中下遊開闊段，即黃河衝積扇前緣。
徐明站在一處高坡上，望見前方是一望無際的礫石荒原，蓋著一層積雪，遠處一道黑白色山影橫亙天際，那就是布爾汗布達山。
兩日合計行進十八公裡。徐明肩部舊傷複發，灰狼前爪凍傷，行走略跛。夜宿於礫石台，這是一處由黃河衝積形成的天然石台，背風，可避雪。
灰狼臥在石台外的背風處，耳朵始終豎起。它舔了舔前爪的凍傷，疼痛讓它微微抽搐。它抬頭望向那人，見他正從皮囊中倒出一點結冰的水，含在口中融化。
它想：他和我一樣，也在硬撐。
前往沙漠的第二十五至二十七天。
這三天，他們穿越衝積扇荒原，也就是位於黃河出峽段的地方。