第三十五日清晨，天光灰白。
地表不再是連片的山石，而是被一層粗礫與細沙混合覆蓋。礫石大小不一，小如指節，大如拳頭，表麵布滿風蝕的麻點與劃痕，有些石麵覆著薄霜，在微光中泛出幽藍的冷色。
沙粒灰黃，但大部被一層薄雪覆蓋，踩上去先是“咯吱”一聲脆響，隨即陷進底下鬆軟的沙層。雪殼厚薄不均，有的地方僅如紙片，一踏即穿；有的地方已凍成硬殼，靴底敲擊時發出“哢、哢”的脆響，像踩碎骨頭。
這是沙礫交錯荒原，柴達木盆地東南緣的過渡帶。
礫石來自昆侖山北坡的剝蝕物，被季節性洪水帶下，沉積於此；沙粒則是風從更遠的荒漠吹來；而零星分布的鹽殼，是地下鹵水蒸發後析出的殘跡。
如今，這一切都被寒雪災後的積雪與雪殼覆蓋，像是大地披上了一層破碎的銀甲。
雪麵不平，有的地方被風刮得裸露出鹽殼，灰白相間，如同潰爛的皮膚；有的地方積雪較厚，踩上去會突然下陷半尺，冷氣從靴口直灌而上，刺入腳踝。
狼走在前，四肢低伏，鼻吻幾乎貼地。它避開裸露的大塊鹽殼，這些鹽殼邊緣鋒利如刀，容易割傷腳掌，隻能尋找沙土較軟的路徑。它腳步輕，落點準，每一步都踩在礫石之間的雪窩裡。
它的毛上結著霜，前爪肉墊凍得發硬，走幾步就要停下來，用舌頭舔舐裂口，防止結冰。每一次呼吸，鼻尖都噴出一小團白霧，瞬間凝成冰晶，落在雪地上，像撒了一把細鹽。
徐明緊隨其後。靴底已磨損嚴重，鞋尖裂開，露出腳趾。
每走一步，雪殼“哢”地碎裂，冰冷的雪粒立刻灌入靴中，貼著腳麵，像無數細針紮入皮肉。他不得不用骨匕撐地，借力前行。皮袍早已僵硬，關節彎曲困難，呼出的氣在胡須和眉梢結成冰霜，每一次眨眼都帶著刺痛。
他抬手抹去睫毛上的冰屑，指尖觸到眉骨，竟摸到一層薄冰在皮膚上，仿佛一副冰麵具。
這地不認人。它隻認風。
走錯一步，就埋在這雪裡。
自翻越布爾汗布達山，踏入柴達木盆地東南緣的過渡帶以來，他們又在沙礫與鹽殼交錯的荒原上跋涉了三日。
乾渴成了最沉默的絞索，翻山時儲備的水早已耗儘，荒原上的積雪混雜著沙粒與鹽霜，根本無法飲用，癟掉的水囊貼在胸口，隻剩一層冰涼的皮子。
徐明靠在一塊風蝕的礫石下，跟灰狼一起費力地啃著凍硬的肉乾。肉乾早已沒了油脂，嚼起來像砂紙磨牙，每咽一口都要牽動乾裂的嘴唇，血珠滲出來，瞬間凝成細小的冰粒。
忽然，西邊天際線被一抹渾濁的灰黃吞噬。那顏色不是雪的白，不是沙的黃，而是一種混雜著死亡氣息的灰褐，像夜神掀起的破毯，瞬間遮住了昏沉的天光。
他心裡一咯噔：糟了！是雪塵暴。
風裡已經帶著細密的沙粒與雪沫，打在臉上又硬又疼。徐明趕緊扯下蒙在口鼻的鞣製皮子，把臉埋得更低，可眨眼間，嘴裡、鼻腔裡就灌滿了土腥味與鹹澀感。
那隻狼躥到他腿邊，背毛全奓了起來，像一蓬炸開的枯草，衝著越來越近的灰黃牆影，從喉嚨深處發出斷續的哀鳴，帶著從未有過的恐懼。
灰狼：風變了。不是高原的冷，是盆地的凶。沙裹著雪，要埋了我們。）
風勢驟然加劇。狂風卷著沙粒、雪沫與鹽屑咆哮而至，發出牛吼般的悶響，能見度瞬間降為零。徐明被一股巨力掀翻在地，下巴磕在鹽殼上，震得眼前發黑，嘴裡滿是血腥味。
他死死抱住身邊的礫石，用皮袍裹住頭臉，世界隻剩下狂暴的呼嘯和後背被冰錐紮刺般的劇痛。沙粒無孔不入地往領口、袖口、靴筒裡灌，身體越來越沉，像要被這片荒原活埋。
窒息感掐住了喉嚨，每一次呼吸都吸進半口沙雪混合物，嗆得他眼淚直流，意識模糊中隻剩一個念頭：完了……
就在這要命的昏黑裡，一個毛茸茸、抖個不停的東西擠到了他腋下。是灰狼！它本能地蜷縮成一團，喉嚨裡發出低低的嗚咽，不知是恐懼，還是在風暴中尋找一絲暖意。
徐明能感覺到狼身體的劇烈顫抖，以及透過皮毛傳來的微弱體溫。他下意識地縮了縮身子，給它騰出一點空間。
在這滅頂之災麵前，所有戒備都成了多餘。兩個生命依偎在一起，靠著那點微不足道的體溫，對抗著狂怒的天地。
灰狼：它沒推開我。它也在抖。熱，很弱，但能活。我也能活。）
不知過了多久，咆哮聲漸漸平息。徐明像破土的幼苗，從沙雪覆蓋下艱難地頂起身子，劇烈地咳嗽著，吐出摻著沙子、鹽粒的冰碴。他渾身的縫隙裡都灌滿了沉重的沙雪，每動一下都發出“沙沙”的聲響。