接下來的幾日，暴雪居然停了，在沙漠裡，沒了寒雪，剩下的就是炎熱，以及日夜的極端溫差。
進入沙漠的第十五天，烈日懸在荒漠上空，潑灑著灼人的熱浪，連綿的沙丘被曬得泛出刺眼的金黃，風卷著細沙掠過，留下一道道流動的波紋。
徐明拄著半截枯木拐杖，腳步虛浮地在沙丘間摸索，他身上還裹著應對末日雪災的厚棉衣，棉絮早已被汗水浸透，黏在皮膚上又悶又熱，乾裂的嘴唇早已滲出血絲，喉嚨裡像是塞了團火絨，每一次呼吸都帶著灼痛感。
他趕緊解開棉衣領口的紐扣，將寬大的衣袖扯到頭頂，勉強遮住暴曬的臉龐和後頸，同時儘量躲著正午最烈的陽光，貼著沙丘陰影處前行，這厚衣服能抵禦雪災的嚴寒，此刻卻成了負擔，此刻卻不敢扔掉，畢竟夜晚沙漠降溫能派上用場，隻能用這種方式減少陽光直射，緩解體內水分的快速蒸發。
就在他幾乎要被絕望吞噬時，眼角忽然瞥見前方背陰的沙丘腳下，竟冒出幾叢墨綠色的身影。
他踉蹌著撲過去，看清那是幾叢緊緊紮根在沙地裡的駱駝刺。
它們的莖乾纖細卻堅韌，布滿了尖銳的硬刺，葉片退化成細密的鱗片狀，表麵覆著一層薄薄的白霜，這是它們為鎖住體內水分、抵禦荒漠晝夜懸殊的溫差與極致乾旱進化出的生存智慧。
徐明心中猛地燃起一簇希望，他曾在一本生存手記裡讀到過植物適應性的知識，駱駝刺的根係堪稱荒漠植物中的“探水能手”，最深能紮入地下數十米搜尋水源，它們在沙丘下的出現，就像沙漠裡亮起的“水源信號燈”。
顧不上擦拭額頭滾落的汗珠，徐明立刻卸下背上的工具囊，借著沙丘背陰的一小塊陰涼區域，取出骨匕挖開表層滾燙的乾沙。
他刻意放緩了動作，每挖一陣便倚著沙丘歇口氣，厚重的棉衣讓他出汗更快，他隻能偶爾抿一下乾裂的嘴唇，強迫自己減少消耗，此刻每一滴水分都無比珍貴，在找到穩定水源前，必須儘可能節省體能。起初是鬆散的細沙，挖下去沒多久，指尖便觸到了稍顯緊實的沙層。
太陽漸漸西斜，將他的影子拉得很長很長，手臂酸麻得幾乎抬不起來，掌心被沙粒磨出了血泡，他卻絲毫不敢停歇。
狼在旁邊焦躁地踱了好一陣子，時不時用鼻子嗅著地麵，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，往日裡總是急得扒拉沙子，此刻也似乎感受到了主人的決心，隻是圍著挖掘的土坑打轉。
當暮色染黃沙丘時，“噗”的一聲，短刀終於觸到了潮濕的沙土。徐明眼睛一亮，加快動作扒開周圍的沙子，很快，一片暗褐色的濕沙層便暴露出來，細密的水珠正從沙粒間緩緩滲出。
他大喜過望，連忙取出隨身攜帶的皮囊，小心翼翼地湊到濕沙層旁，讓滲出的濁水順著皮囊邊緣慢慢流入。水的流速極慢，帶著泥沙的渾濁感，卻在昏暗中泛著生命的光澤。
狼安靜地趴在土坑邊，琥珀色的眼睛緊緊盯著皮囊，耳朵微微耷拉著，第一次沒有表現出絲毫急躁。
它伸出舌頭舔了舔乾裂的鼻尖，目光偶爾落在徐明汗濕的後背，像是在無聲地等待，又像是在守護這由駱駝刺指引、用堅持換來的來之不易的生機。
徐明一邊收集著濁水，一邊將解開的棉衣重新攏了攏，心裡盤算著等收集完水，就到附近找一處背風的沙丘凹處過夜，他清楚，沙漠的夜晚溫度會驟降，這身抗雪災的厚棉衣正好能派上用場，再和狼相互依偎取暖，定能抵禦住夜晚的刺骨寒氣。
感受著皮囊漸漸增重的觸感，他心中滿是慰藉，這少量的濁水，雖是杯水車薪，卻是連日來最穩定的水源，足以支撐他們再撐過一段艱難的路程。
收集完最後一滴濁水，徐明將皮囊的繩結係得死死的，生怕浪費一絲一毫。他拖著酸脹的雙腿，在附近的沙丘群中摸索，終於找到一處向內凹陷的沙窩，恰好能擋住夜間肆虐的風沙。
此時天色已完全暗下來，沙漠的氣溫如同被按了急降鍵，白日的灼熱氣浪消失得無影無蹤，刺骨的寒意順著衣領、袖口往裡鑽。徐明立刻將濕透的棉衣脫下來擰了擰汗水，又迅速重新裹在身上，儘管依舊潮濕，但厚重的棉絮仍能隔絕大部分寒氣。
他從工具囊裡翻出僅剩的一小塊肉乾，掰成兩半，將稍大的那塊遞到狼的麵前。
狼低低地叫了一聲，沒有立刻叼走，而是用腦袋蹭了蹭他的手背，直到徐明把肉乾放在它腳邊，它才小口小口地啃起來。接著徐明解開皮囊，將瓶口湊到唇邊，隻抿了一小口濁水，帶著泥沙的苦澀感順著喉嚨滑下，卻像甘霖般滋潤了灼燒已久的咽喉。他不敢多喝。
立刻挪開瓶口，對著狼的嘴巴傾斜出同樣少量的水，狼小心翼翼地嗅了嗅，飛快地舔舐乾淨，然後乖乖地蜷縮到他的腳邊。
徐明靠著冰冷的沙壁坐下，將狼往身邊攬了攬。灰影立刻收緊身體，用毛茸茸的脊背貼著他的腿，溫熱的體溫透過棉衣傳遞過來，驅散了不少寒意。
夜空中繁星密布，沙漠的寂靜被偶爾掠過的風沙聲打破，遠處傳來不知名夜行動物的低鳴。
徐明摸了摸灰影的頭頂，目光落在皮囊上，心裡盤算著：明天天亮後，得趁著清晨涼爽多收集些水，再沿著駱駝刺生長的方向繼續前行，或許能找到更充沛的水源。
疲憊感如同潮水般湧來，他強撐著睜了睜眼，確認周圍沒有異常後，便閉上眼睛靠在沙壁上。
灰影始終保持著警惕，耳朵時不時轉動一下，監聽著周圍的動靜，隻要有風吹草動，它就會立刻豎起耳朵，直到確認安全後，才又放鬆下來，將腦袋埋進前爪間。
這一夜，沒有狂風，沒有意外，隻有沙丘的沉默、星光的照耀，以及一人一狼相互依偎的溫暖，支撐著他們熬過沙漠的寒夜，等待著黎明的到來。
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