鹿皮已經準備到位，鹿肉也已經處理好，這次的鹿肉，足夠徐明跟灰狼存活3個月左右了，這天晚上，徐明坐在鹿皮遮陽傘下，手指無意識地摳著沙粒，構思怎麼做能遮陽的運貨拖車。
上次從那信號塔上拆的鋼管還是有限的，留一些備用做其他，再看看有沒有其他的替代方案。
他抬頭望向遠處的沙丘，忽然想起之前找水源時，在一處乾涸的河床旁見過幾叢沙棘木。那木頭長得不粗，卻異常堅硬，風吹日曬都不容易開裂，用來做支架應該合適。
當天傍晚，他就帶著灰影往河床方向走，用匕首砍了十幾根手臂粗的沙棘木，挑最直的扛了回來。
接下來幾天，徐明沒急著動手，先把沙棘木處理了一遍：用匕首削掉枝丫和樹皮，再把兩端削尖，又找了塊光滑的石頭反複打磨，去掉木頭上的毛刺，免得後續穿皮繩或鋪鹿皮時被刮破。灰影在一旁陪著，時不時叼來幾塊小石子，像是在幫忙。
等沙棘木晾乾，他正式開始做拖車。先挑出四根最長最直的，用粗皮繩捆成一個一米寬、兩米長的長方形框架，框架下方每隔三十厘米就橫向固定一根短沙棘木，形成能放東西的台麵。
然後把之前處理好的鹿皮鋪上去，邊緣用細皮繩密密麻麻地縫在木框架上，鹿皮的毛麵朝裡，光滑的一麵朝外，既能減少摩擦，又能防止小件物資從縫隙裡漏下去。
最關鍵的遮陽棚，他用了四根稍短的沙棘木，分彆固定在拖車框架的四個角上，頂端再用橫木和皮繩捆成方形支架。
剩下的鹿皮不夠完整，他就把零散的鹿皮塊用皮繩拚接起來，邊緣留出富餘，牢牢係在支架上，做成一個傾斜的棚頂。
棚頂特意往拖車後方傾斜，既能擋住正午頭頂的陽光，又不會遮擋前方的視線，垂下來的邊緣還能擋住側麵吹過來的熱風。
最後，他在拖車兩側的木框架上，各係了一根粗皮繩做的肩帶，又在拖車前端綁了根短繩，走平路時他拉著肩帶，灰影能叼著前端的短繩幫忙發力；遇到上坡，一人一狼一前一後，也能省不少勁。
試拖的那天正好是正午，太陽把沙子曬得發燙。徐明把水囊、熏鹿肉和工具都放在拖車上，拉著肩帶往前走。遮陽棚下的陰影裡，連呼吸都覺得順暢了不少，再也不用像以前那樣，抱著物資在暴曬中跑幾步就喘。
灰影跟在旁邊，時不時用腦袋頂一下拖車，尾巴搖得比平時更歡。
拖車做好了，意味著可以帶更多的東西了，現在鹿肉充足，那麼水跟鹽分則是急需準備的東西。
徐明再次看向鹽堿地方向，之前在剛才布置陷阱時，他就注意到鹽灘邊緣竟長著好幾片不同的耐鹽植物，不是單一品種，這讓他心裡一喜。
靠近鹽灘最邊緣的是鹽角草，植株矮矮的，像叢生的細棍，莖稈呈紫紅色，表麵裹著一層薄薄的白霜，摸上去滑膩又帶點澀味。
他掰開一節莖稈，斷麵立刻滲出小鹽泡，嘗一口，鹹得直皺眉，這是儲鹽的好材料。
再往外側走，是一片堿蓬，葉片肥厚呈灰綠色，像迷你的柳葉，密密麻麻鋪在沙地上，捏起一片曬乾，能明顯感覺到葉片裡的鹽分結晶。
最驚喜的是在沙丘背陰處，還發現了幾株鹽爪爪，肉質的葉片呈圓柱形，頂端帶著小尖，摸起來硬邦邦的，根部周圍的沙土都泛著白，顯然根係早把土壤裡的鹽分吸進了植株裡。
“居然有三種能取鹽的植物，這下不愁鹽不夠用了！”徐明低聲感歎，立刻動手采集。
他先挑堿蓬最嫩的頂端嫩芽，這部分水分足、鹽分淡，用匕首割下來裝進鹿皮袋，看著就像嫩野菜，說不定能當配菜吃，給單調的鹿肉添點味道。
鹽角草和鹽爪爪的老株則連根拔起，捆成幾大捆，這些莖稈和葉片儲鹽量足，是提取鹽分的主力。
拖回岩洞後，徐明先把三種植物分類處理。堿蓬嫩芽單獨放在通風處陰乾，留著當乾貨；鹽角草和鹽爪爪則攤在石板上暴曬，灰影在旁邊踱來踱去，好奇地用鼻子拱了拱鹽角草。
被徐明笑著推開：“這東西曬透了才能熬鹽，彆搗亂。”曬了整整一天，鹽角草曬得發脆，一折就斷；鹽爪爪的葉片也縮成了小硬塊，輕輕一捏就能碎。
熬鹽時，他把兩種曬乾的植物分彆掰成小段，各裝了一個鐵皮罐，加足清水浸泡。
鹽角草泡出的水很快變渾濁，泛著淡淡的粉色；鹽爪爪的水則是清澈的淡綠色，都帶著明顯的鹹腥味。他把兩個罐子分彆架在小火堆上，慢慢熬煮。
水開後，鹽角草的罐子裡浮起一層白色泡沫，撇掉後繼續煮，直到水量減半，水麵開始冒細密的鹽花；鹽爪爪的水熬煮時間更長，要等水剩下三分之一，罐底才會析出鹽晶。
等罐子冷卻，徐明刮出兩種鹽：鹽角草熬出的鹽顆粒偏粗，帶著淡淡的粉色；鹽爪爪的鹽則更細白，純度更高。他把兩種鹽分彆裝進陶罐，貼上用炭灰做的標記，粗鹽適合醃製鹿肉，細鹽適合日常調味。
熬剩下的植物殘渣也沒浪費，曬乾後收集起來。下次煮鹿骨湯時丟一把進去，既能提味，又能補充礦物質。
當晚，他就把陰乾的堿蓬嫩芽丟進湯裡，煮熟的嫩芽軟嫩爽口，帶著一絲天然的鹹香，中和了鹿肉的油膩，連灰影都湊過來，對著湯碗舔了又舔。
可是這樣也太浪費更為寶貴的水了，不過徐明早就考慮到了，馬鹿離不開水，尤其是在乾燥的沙漠裡，它們每天都會固定去水源地飲水。
之前幾次遇到馬鹿，光顧著設陷阱，竟忘了跟著它們找水。現在物資攢得差不多，當務之急是找到穩定的水源，總不能一直靠水囊裡儲存的零散雪水過活。
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