隔天清晨,徐明把少量鹿肉乾和水囊裝進拖車,又將前端的皮繩套輕輕係在灰影胸前,這是灰影第一次正式拉車,它似乎格外興奮,原地轉了兩圈,尾巴搖得幾乎要飛起來。
徐明拍了拍它的腦袋:“咱們先在周邊轉轉,看看有沒有能用的東西,彆跑太快。”
灰影像是聽懂了,邁著輕快的步子往前拉,拖車在沙地上留下淺淺的痕跡。徐明跟在旁邊,時不時觀察四周,之前光顧著找水源和捕獵馬鹿,還沒仔細探查過岩洞周邊的區域。
走了約莫半個時辰,灰影突然停下腳步,耳朵猛地豎起來,鼻子貼著地麵快速嗅聞,眼神瞬間變得銳利,死死盯著右側的沙棘叢。
徐明心裡一緊,順著它的視線望去,沙棘叢後,幾隻灰褐色的沙兔正低頭啃食嫩枝。沒等他反應過來,灰影已經繃緊身體,前爪微微抬起,喉嚨裡發出低沉的低吼
它的注意力全被沙棘叢裡的動靜吸引,徐明心道:“不好。”,話音剛落,灰影便已經如箭似的衝了出去。
隻聽見“嘩啦”一聲響。拖車瞬間失去平衡,側翻倒在地,水囊滾了出來,裝鹿肉乾撒了一地。
它像道灰色的閃電,一下子撲進沙棘叢,沒幾秒就叼著一隻掙紮的沙兔跑了出來。
直到把獵物放在徐明腳邊,它才甩了甩尾巴,轉頭看向翻倒的拖車,像是這才發現出了狀況,琥珀色的眼睛裡多了幾分無措,慢慢蹭到徐明身邊,用腦袋輕輕拱了拱他的手背。
徐明又氣又笑,彎腰撿起滾遠的水囊:“你呀,一看見獵物就什麼都忘了。”他一邊說著,一邊把散落的肉乾收進布袋,灰影也湊過來幫忙,用鼻子把沙地上的肉粒拱到他手邊,偶爾還會抬頭看他一眼,像是在道歉。
等把拖車扶起來,重新固定好物資,徐明拍了拍灰影的脊背:“下次可不能這麼急了,東西摔了是小事,要是你被繩子絆到,那才麻煩。”
灰影像是聽懂了,舔了舔他的手心,又低頭叼起地上的沙兔,示意可以繼續往前走。
接下來的路上,灰影果然收斂了些,再察覺到獵物時,會先停下腳步看向徐明,等徐明解開皮繩套,才會衝出去捕獵。
可偶爾遇到跑得特彆快的獵物,它還是會忍不住加快速度,好幾次都差點又把拖車帶得晃動起來。
傍晚返回岩洞的路上,徐明看著走在前麵的灰影,它嘴裡叼著今天捕獲的沙兔,腳步輕快,眼神裡滿是狩獵後的滿足。
徐明忽然意識到,自己之前的想法太片麵了,他隻想著讓灰影幫忙拖車,卻忽略了灰影最擅長的是狩獵。
徐明一邊在準備晚餐一邊在心裡琢磨:如果不用灰影拉車,那就隻能自己拉,但是自己拉車雖然穩當,若是遇上滿載物資或者趕遠路,還是會累得胳膊發酸。
要是能找個更合適的動物幫忙就好了,比如之前遇到的馬鹿,體型壯實,力氣也大,要是能馴化一頭,拉車肯定比灰影合適,還不會像灰影這樣,一看見獵物就不管不顧。
接下來的幾天,徐明每天都會帶著灰影去鹽堿地附近的鹿道轉悠,既要找合適的馬鹿馴化拉車,又要補充鹿皮和鹿肉儲備,還不能壞了馬鹿的生態平衡。
他特意選在清晨或傍晚,躲在沙丘背陰處觀察馬鹿群。
每次看到鹿群,都會先分辨清楚:母鹿帶著幼鹿的,他絕不靠近,甚至會刻意繞開它們的活動區域;青壯年公鹿身姿矯健,是鹿群的主力,也被他排除在捕獵名單外。
他的目標很明確,要麼是行動遲緩的老年馬鹿,要麼是受傷或體弱、跟不上鹿群的個體,這些鹿既適合作為食物來源,也不會影響鹿群的延續。
“再等等,不急。”徐明按住躍躍欲試的灰影,低聲說道。
偶爾遇到卻剛生產完暫時行動不便的母鹿時,他還會在附近撒了些鹽粒,幫它補充體力。
除了找能吃的馬鹿,他還在留意適合馴化的個體,最好是年輕但已成年的公鹿,性格不能太烈,看到人或灰影時,不會立刻暴躁地衝撞,而是先警惕觀察。
可連續觀察了五天,遇到的馬鹿要麼太膽小,一靠近就跑;要麼太凶猛,對著灰影嘶吼示威,始終沒找到性格溫順又有力量的個體。
灰影似乎也明白他的心思,每次觀察時都格外安靜,隻在發現老年或體弱的馬鹿時,才會輕輕蹭徐明的手示意。
有一次,他們遇到一頭掉了隊的老年公鹿,行動緩慢,鹿角也斷了一隻,徐明本想設陷阱捕獲,卻發現鹿群在不遠處徘徊,顯然是在等它跟上,他猶豫了片刻,還是悄悄退了回去,“要是鹿群還認它,就再等等吧。”
這幾天裡,他隻捕獲了一頭獨自活動的老鹿,按老辦法剝了皮、處理了肉,鹿皮晾在岩洞外,鹿肉切成塊風乾,補充進儲備糧裡。至於馴化拉車的馬鹿,依舊沒找到合適的。
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