此時院子裡恢複安靜，隻有顧蘭壓抑的喘息聲從櫃台後傳來。
顧默收刀回鞘，走到那堆粉末前，用刀鞘撥開，裡麵混著些細碎的草渣。
他起身走向貨架角落的竹筐，掀開布簾，裡麵的乾草藥果然少了幾株。
殘留的根莖上，黑褐粉末正慢慢消散，露出底下和邪祟皮肉相似的暗紅紋理。
“這些草藥，我要帶走。”顧默將竹筐拎起來。
“哎！你乾什麼！”顧蘭猛地從櫃台後衝出來，撲過來想搶竹筐。
“這是我的草藥！收的時候花了五十文呢！你憑什麼拿走？”
“這草藥是邪祟的源頭。”顧默側身避開她。
“上麵的粉末和邪祟同源，留著會再生邪祟。”
“什麼源頭不源頭的！”顧蘭急得跳腳，伸手去抓筐沿。
“我看你就是想占便宜！是不是覺得這草藥值錢？我告訴你，彆以為你是鎮邪司的就能隨便拿我的東西！五十文呢，夠我買十斤米了！”
她死死拽著筐子不放，帕子都掉在了地上，眼裡滿是心疼。
“就算有邪祟，你也除乾淨了，留著草藥怎麼了？曬乾了說不定還能賣錢！你給我放下！”
顧默看著她通紅的眼睛，那裡麵沒有對邪祟的後怕，隻有對五十文錢的執念。
“你這大傻逼，快放手。”顧默忍不住罵了一句。
“我不放！你給我放下。”顧蘭死死拽著筐子。
顧默眉頭緊鎖沒再解釋，隻是猛地用力，便掙脫了她的拉扯，拎著竹筐往外走。
“啊…！顧默！你這個強盜！”顧蘭在他身後跳著腳罵，聲音尖利。
“我就知道你沒安好心！除邪祟是假，想搶我的東西才是真！我要去鎮邪司告你！”
顧默腳步未停，竹筐裡的草藥散發著淡淡的腥氣，和血藤域的記憶在鼻尖交織。
他回頭望了眼燈火通明的雜貨鋪，顧蘭正蹲在地上撿散落的銅板，連掉在粉末裡的都沒放過，用帕子裹著擦了又擦。
這草藥裡藏著的，恐怕不隻是一隻邪祟那麼簡單。
顧默回到南三區駐點，拿出三張破邪符，凝起內勁，在符紙邊緣畫出細密的鎖靈紋。
這是他從血藤域事件後摸索出的改良手法，能更穩妥地隔絕邪祟殘留的能量。
這筐草藥隻能暫放駐點，等明天再帶去鎮邪司總部。
做完這一切，夜色已很深，顧默鎖上大門，便向著貧民窟方向走去。
沒多久貧民窟土坯房落入顧默的視線中。
儘管是深夜，但依然有零星幾戶還亮著昏黃的油燈，風吹過破窗欞，帶著股潮濕的黴味。
顧默踩著水窪往前走，鞋底碾過碎石的聲響在寂靜裡格外清晰。
他的破屋在貧民窟最深處，隔壁的窮秀才總是讀書到深夜。
每次他練功到深夜，窮秀才窗口都還透出那一點微光。
但今晚，那扇窗是黑的。
顧默的腳步頓在巷口。
往常這個時辰，巷尾的瘸子會借著月光補鞋，總能聽見錐子穿透皮革的“咚咚”聲。
可現在，整條巷子靜得像浸在水裡，連蟲鳴都沒了。
他抬眼掃過兩側的屋頂，左側第三間房的茅草頂有些不對勁。
往常被風吹得歪向東南，今晚卻直挺挺的，像是被什麼東西壓過。
“媽的，這小子死哪去了？”屋頂的陰影裡，宏達壓低了嗓子，煩躁地摳著腰間的刀鞘。
“都快四更了，再等下去天該亮了！”
旁邊的彪子比他沉穩些，卻也皺著眉往巷口瞟。
他是黑風堂裡數得著的硬手，內勁五層，手裡的鐵尺磨得發亮：“急個屁！咱們必須乾淨利落，不能留活口。”
他啐了口唾沫，“聽說這小子剛解決了血藤域，說不定是被哪個官爺留著喝酒了，裝什麼能耐？”
“喝酒？我看是躲起來了！”
宏達嗤笑一聲，眼底閃過怨毒。
“上次壞了我的事，等會兒逮著他，我先卸了他的胳膊！”
“彆大意。”彪子踹了他一腳。
“這小子能當隊長，多少有點鬼門道。內勁四層怎麼了？說不定會些陰損符籙，等他進門，我先拿鐵尺封他退路，你從後窗堵，速戰速決。”
宏達撇撇嘴，卻沒再反駁。
他往屋頂邊緣又湊了湊，目光死死盯著巷口，心裡把顧默罵了千百遍。
一個從貧民窟爬出去的貨色，也配穿鎮邪司的製服？等會兒就讓他知道，黑風堂的刀，比邪祟還快。