北漠狼庭血祭豐收典的消息，如同在滾沸的油鍋裡砸進了一塊寒冰。
瞬間在三封城內外激起了劇烈的、兩極分化的反應。
城北通往北漠控製區的道路上，人流驟然增多。
無數麵黃肌瘦、眼神麻木的流民，拖家帶口，如同遷徙的蟻群，朝著那片據說能立刻分到食物的戈壁湧去。
“快走啊！去晚了餅子就分完了！”
“北漠的狼神老爺慈悲，給飯吃！”
“什麼邪祟不邪祟的，能活命才是真的！西北軍那邊磨磨蹭蹭，等他們的糧食下來，老子墳頭草都三尺高了！”
絕望之中，一口吃食就是最大的真理。
道德、忠誠、對異族的恐懼，在生存的本能麵前，脆弱得不堪一擊。
許多原本依附於西北軍、或者還在觀望的小幫派、小商會，也開始人心浮動。
“大哥，咱們庫裡的存糧最多還能撐半個月，下麵的兄弟都快鬨起來了，你看北漠那邊？”
“再等等，再看看西北軍和鎮邪館的反應…！”
“還等？北漠的糧食都堆成山了！鎮邪館那邊才一千畝綠洲，杯水車薪啊！”
“北漠行事霸道，投過去怕是也沒好果子吃…！”
“那也總比餓死強！”
類似的對話在無數陰暗的角落裡上演。
利益的天平，正以前所未有的速度向著北漠傾斜。
西部百族盟控製區相對平靜。
赤哲大師依舊每日帶領族人誦經、植樹、調和地脈。
他們的營地周圍，流民數量雖也有增加，但秩序尚好。
百族盟會定量施舍一些稀粥和草藥，雖不能飽腹，卻能吊住性命，並宣揚著人與自然和諧共處，方得長久的理念。
對於一些尚有遠見或畏懼北漠殘酷手段的流民而言，這裡算是亂世中的一方淨土。
隻是這淨得太過緩慢，讓人心焦。
而壓力最大的，無疑是西北軍控製區。
軍營內的氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。
各級將官的臉色都極其難看，流民的大量流失意味著潛在兵源和勞動力的喪失，更意味著民心向背的逆轉。
原本一些與西北軍合作的商戶，也開始以各種理由拖延供貨，或者要求提高價格，顯然是做好了改換門庭的準備。
“王管事！您得想想辦法啊！”
“外麵都說咱們西北軍不行了，連飯都讓蠻子先種出來了！”
“再這樣下去，不用北漠打過來，咱們自己就得散架！”
王管事在自己的書房裡，聽著屬下一波接一波的壞消息，感覺自己的頭皮都快炸開了。
他焦躁地踱著步，臉上的肥肉因為緊張而微微顫抖。
最終，他一咬牙，也顧不上什麼儀態，幾乎是跑著衝出了辦事處，直奔城外鎮邪館的荒地營地。
“顧館長！顧館長何在？！”
王管事氣喘籲籲地闖進議事帳，甚至沒注意到帳內還有陳九、李婷婷等人。
他看到端坐在主位、正對著一份能量圖譜沉思的顧默，如同抓住了救命稻草，幾步衝上前。
“我的顧大師哎！這都什麼時候了！您怎麼還能坐得住啊！”
王管事的額頭上全是急出來的汗水。
“北漠那群蠻子，他們真的種出糧食了！”
“這幾天全城的人都往他們那邊跑！咱們這邊人心都快散完了！”
他雙手比劃著，語氣又快又急。
“我知道您的方法好，長遠，可持續！可眼下這關過不去，就沒有將來了！”
“顧館長，您必須得想想辦法，哪怕咱們也先弄出點能看的成果來，穩住人心再說啊！”
“雖然我知道你很努力，現在的弄出了五千畝地，但完全不夠了，而且目前一石糧食都沒有產出。”
“我們不能再按部就班了！得快！必須得快一步！現在誰快，誰就能抓住主動權，就能活！”
顧默緩緩抬起頭，目光從能量圖譜上移開，落在王管事因為激動而漲紅的臉上。
“王管事，稍安勿躁。”
顧默的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓王管事焦躁的情緒稍稍平複了一些。
“北漠的糧食，你親眼見過，親口嘗過嗎？”
王管事一愣：“那倒沒有，可那麼多人都看見了……！”
“眼見，未必為實。”
顧默打斷他，從桌案下取出一個用油布包裹的嚴嚴實實的小袋子。
打開後，裡麵是幾穗乾癟、顏色暗紅、甚至帶著些許詭異腥氣的麥穗，以及一小塊焦黑的麥餅。
“這是我讓人設法從北漠的豐收現場弄回來的樣本。”
顧默將麥穗和麥餅推到王管事麵前。
“王管事，你與北漠打交道多年，可曾見過這種成色的沙棘麥？”
王管事湊近仔細觀看，又拿起一穗放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊緊皺起。
“這沙棘麥成熟後應是黃褐色，雖可能因土地貧瘠而乾癟，但絕不該是這種，這種仿佛被血浸透了的暗紅色！”
“還有這氣味。”他嫌棄地將麥穗拿遠了些。
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“除了麥香，還有一股子淡淡的腥氣，像是放久了的血！”
“不錯。”顧默點頭，凝聚一絲微不可查的先天真氣，輕輕點在那暗紅色的麥粒上。
嗤……
一聲極其輕微、仿佛冷水滴入熱油的聲音響起。
麥粒表麵那層暗紅色竟然如同活物般微微蠕動了一下，散發出一縷極其淡薄、卻充滿怨憎與暴戾的陰冷氣息！
雖然一閃即逝，但王管事看得真切，駭得他猛地後退一步，臉色瞬間煞白！
“這！這是……？！”
“這是一種極其隱晦的能量汙染，或者說生命烙印。”