西部百族盟勢力的區域，與西北軍主導的城中心風格迥異。
這裡沒有整齊的軍營和棱角分明的建築，更多的是依循地勢搭建的木質村寨、懸掛著獸骨與羽毛裝飾的帳篷，以及被精心維護的小片靈田。
空氣中彌漫著草木清香與淡淡的草藥味，人們的神情大多淳樸，卻也帶著一絲審視外來者的警惕。
索古拉和他的手下，此刻已化身為一支來自更西邊飛貓部族的小型商隊。
他們帶來的貨物是飛貓部族地區特產的、帶有微弱安神效果的月光苔，以及一些堅硬的異種獸骨。
這個身份經過精心偽造，偏遠不為人熟知，又合理不至於引人懷疑。
在一處租來的、帶著個小院的木屋裡，索古拉召集了核心手下。
“我們之前的行動，像在平靜的湖麵投下石子，漣漪雖廣，但湖水終究會再次平靜。”
“現在，我們要找到湖底本就存在的裂縫，然後，輕輕撬動它。”
他環視手下，下達指令：
“阿木，你心思細膩，去各個交易點和酒館，不要主動打探，去聽。”
“聽那些小頭目、戰士們在酒後的抱怨，聽他們對新稅製、對西北軍巡邏隊越過界河的看法。”
“紮卡，你扮作收購草藥的商人，去接觸那些為各部族處理世俗事務的管事。”
“用你的貨物和銀錢開路，抱怨行路難、稅費重，引他們說出心裡話。”
“重點打聽，哪些部族在統一中利益受損最嚴重。”
“巴圖，你去觀察，觀察各部族戰士的訓練，他們的裝備，他們的眼神。”
“是認命的麻木，還是壓抑的怒火？”
“記住，”索古拉最後強調。
“我們不是在尋找公開叫囂的蠢貨，那種人成不了事，反而會壞事。”
“我們要找的，是那些心中有強烈不滿，但又懂得隱忍，並且在其部族中有相當影響力的人。”
“他們才是我們最好的武器。”
接下來的三天，這支飛貓商隊悄無聲息地融入了西部區域的日常脈絡中。
阿木混在幾個部落交界處的小酒館，與一些不得誌的戰士和低級頭人拚桌，聽著他們帶著醉意的牢騷：
“以前我們自己收過路費，多自在！現在倒好，全歸了那什麼聯合金庫，分到我們手裡還剩幾個子兒？”
“西北軍的人看我們的眼神，就跟防賊一樣！過個界河盤問半天，老子世世代代住這兒，現在倒成了外人？”
“赤哲大師就是太軟了！要不是他……”
紮卡這一邊，則成功用優質的鹽塊和一小袋珍珠，打通了一位黑石部落老管事的關係。
在他抱怨如今采購物資都需要報備、油水大減時，不動聲色地套取了許多內部信息。
“唉，我們族長心裡也憋著火呢！”
“可麵上還得過得去……！飛鷹部的那位，前幾天還在議事時跟赤哲大師頂了幾句，被壓下去了。”
“彩蛛部的織娘首領？”
“那可是個聰明人，從不說硬話，可你看她部落的戰士，裝備比以前更好了……！”
巴圖則像個沉默的觀察者，記錄著：飛鷹部落的戰士訓練最為刻苦，眼神也最凶悍。
黑石部落的武器更新換代很快。
而白羊部落似乎真的在安心發展生產，警惕性不高。
三天後的夜晚，木屋門窗緊閉。
所有信息被彙總、梳理，記錄在幾張粗糙的皮紙上。
索古拉看著手下整理出的核心人物分析：
飛鷹部落禿鷹戰鬥領頭人
性格：彪悍、直率、易怒、崇尚武力，對赤哲的軟弱極度不滿。
思想：典型的強硬派，認為力量即真理，西部應當保持獨立甚至擴張，對西北軍和鎮邪館充滿鄙夷與敵視。