苦楝被一陣又一陣沉重的鼓聲敲醒，睜眼側身望向窗外，發現此時天都還沒亮，但已是一種破碎的紫黑色。
這鐘大約敲了400下，苦楝在這期間愣是睡不著了，他在想白天發生的種種事情，最主要的還是記住那個奇怪的夢…
這已經是第二次了，自己為何會做這種夢？苦楝覺得這期間定有什麼說法。
或許監天司的兩位大人能幫助他？
月亮已經看不見了，但天依舊整體是黑的，是被涼意浸透的深藍。墨色像潑翻的濃墨，從頭頂向四麵八方暈開，幾顆殘星嵌在其中，像被凍住的碎鑽，閃著清冷的光。
真的有人能憑借這些殘星，預知未來，窺見命運嗎？
苦楝淺笑一聲，腦海中不由得浮現了白天少司命的身影。
她總給他一種親切的感覺，道不清也說不明。
苦楝從床上爬起來，抽拉過衣架上的月白襴衫，一邊往身上套，一邊走向窗邊。
東方天際線處，墨色稍稍稀薄些，透著一絲不易察覺的青灰色，仿佛巨大的墨色帷幕被悄悄拉開了一條縫隙。
看來天要亮了…
這時，苦楝注意到已經有商販在街上收拾打理了，弄出一陣又一陣不小的動靜。
內城不比外城，宵禁得早，但解禁時間確是一樣的。由於內城多權貴功勳，富商巨賈，因此，這些商販沒些拿手的本事，是擺不進來的，就比如眼前這個搗騰的漢子，昨天不吆喝，他那棗泥拉糕也火爆得不得了。
漸漸地，青灰色開始向兩側蔓延，星星的光芒一點點黯淡下去，像怕冷似的縮進了雲層。天空的顏色從深藍過渡到靛青，又染上一層朦朧的灰藍，像是誰在調色盤裡混合了無數種冷色。
此時街上的人也多了不少，當然權貴們依舊沒有出現，頂多便是哪戶人家的丫鬟婢女在街上買主人愛吃的早食。主要人群變成了身著各色儒衫的儒生，人人捧著一本書，邁著信庭步，目不離書，卻能行走自如。
修為較低的儒生，算是這內城的“百姓”，除了數量較多以外，他們還沒什麼架子，行事風格也如百姓那般能避就避，一副莫要叨擾老子清修的模樣。
但每當遇到大官，這些低修儒生會恭敬的行禮，這是苦楝昨天便看出來的東西了。
突然，一抹極淡的橘紅在東方的雲層後浮現，像害羞的少女悄悄掀開了麵紗。
也正是這一刻，苦楝發現了街上的一位老熟人——儒衫洗得發白，打扮乾淨利落，一條淺藍色絲帶將青絲捆成丸子頭，眼覆白綾…嗯…很秀氣的洛明微正坦然地往苦楝這邊走來。
橘紅迅速擴散開來，與青灰色交織，形成一片溫柔的漸變色。照在洛明微白淨的儒衫上頓時讓苦楝有種異樣的感覺，有那麼一刹那，苦楝以為洛明微真的是個女子……
隨著時間的推移，天空的顏色越來越明亮，從橘紅變成了溫暖的橙黃，最後化為耀眼的金色。星星早已不見蹤影，隻有幾朵白雲悠閒地飄在湛藍的天空中。
洛明微貌似發現了苦楝的目光，抬頭往苦楝的方向望去，雖然知道洛明微看不見，隻能感受，但苦楝還是不由自主地挪開了目光，退回了屋內。
很快店裡的小二就過來送苦楝下樓了。
一到樓下，洛明微已經辦理好了各種退房手續，當然沒那麼複雜，就是查驗一下身份的事兒。
“你們儒生起得都挺早啊…”苦楝嘿嘿道。
“嗯……不過你為何又這麼早？”洛明微帶頭走出了「青仙居」，頭也不回的說道。
苦楝跟了上去，露出一副哭臉：“還是是那該死的鐘，敲了幾百下，怎能安睡？”
洛明微倒沒什麼語氣波動，道：“入鄉隨俗，京城的宵禁嚴格，鐘聲自然不容鬆懈。四百下鐘聲算少的了……若非群臣進諫，皇帝都不可能砍一半。”
苦楝一聽，心裡頓時寬慰了許多，這麼一說，以前有八百下這麼多？
“話說儒生數量超群，怎麼不見有道士神仙那般受敬重啊？難道是你們技不如人？”苦楝有些疑惑道，他實在搞不明白，同樣修行，區彆為何這麼大呢？
洛明微沉默了一會兒，緩緩道：“儒生雖然人數眾多，但壞就壞在這二字上。儒生求國泰民安，必須躬自入局，因此為官是儒生修行的必經之路…
科舉，是當官的陽光大道，但雖然如此，依舊有許多羊腸小道穿插其中。比如子襲父位，這是達官權貴的作風；還有以錢買官，這是富商巨賈的手段…
因此，儒生多，而官位少，再來一些明裡暗裡的交易，官位則少之又少。往上爬，那些大官們又少不了爭鬥，一爭一鬥，最終買賬的卻都是平民百姓，雖說儒生口頭上說以民為本，但在權位利益的熏陶下，早就將初心埋沒了。”
苦楝聞言，立刻察覺不對，道士神仙法力神通，儒家修習到後麵定然能夠匹敵，不然怎麼與道門齊稱？這麼一來皇帝豈不是時時刻刻處在可被隨意捏死的狀態中？
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不過苦楝很快便鬆了口氣，既然大央能維持千百年不衰敗，想來是有他的應對之策的。
“不過，話雖如此，但科舉的力量依舊不容小覷……”洛明微忽然說道。
“此乃上一代儒聖創立的製度，可謂是美中有不足，但白璧微瑕，是延續了千年，受時代印證的完美之法了。”洛明微語氣有些激動道，似乎這一切都與他息息相關。
“哦？有何神奇之處呢？”苦楝也來了興趣，光顧著想儒家的事，竟然忘了洛明微一開始便提出的“科舉”二字。
洛明微放緩了步子，一手環胸，一手扶著下巴，語氣顯得十分鄭重：“科舉不限任何大央人參加，當然了，除了那些犯了罪，被掛上永世不得考科的人。也就意味著，就算是不修儒不修道的平民百姓也可一試。為了達到儘量公平，儒生達到「誠意階」後便需要正心，所謂正心，就是端正本心，也就是儒家的初心——濟世為民。
有點像先聖留下的強製條件，在這期間儒生必須退為凡人，融入凡塵，以凡子進行科舉，但能跳過童試、鄉試，直接進入會試，通過會試的儒生將會拜師，在這之後各自的老師會助你達到「正心階」，再之後呢便進入最後的殿試，進入中央朝廷做官，以後升階會更快。”
也就是說，儒生需要達到「誠意階」才可能會有官做，在此之前，不過是掛上了「蒙童」的儒生名號罷了。將來你是這些凡夫俗子的競爭對手，你說，咱儒生能有道士那般無爭之人受歡迎嗎？”
苦楝一聽瞬間便明白了，露出一副恍然大悟的表情：“哦——也就是說，你現在的身份地位與我一樣？要想通過儒生這條道科舉，就必須得變為凡夫俗子！
既然如此，成為儒生應該也是有點條件的吧？”
洛明微一聽，挑了挑眉頭，有些驚訝道：“沒想到你小子看著傻，其實挺會問的…我正想與你說這等事來著。”
苦楝有些哭笑不得，不知道他是在罵還是在誇。
“「格物階」乃是成為儒生的標誌，亦是門檻，需正視己身瑕疵，明曉「理」之所在，然而許多人本末倒置，一味尋「理」，隨波逐流，終究不得其誌。世人皆向外求理，卻不知理在方寸之間，理者，如月映千川，川川皆異。若執著於窺儘天理，反失腳下躬行之路，不得其道。故而，成為儒生，隻需不斷反觀自照即可…然而，世間瑣事繁多，又有多少人能夠堅持下來呢？”
洛明微語氣有些低沉，順口道：“我用了三年才達到「格物階」，其實成為儒生也不容易。雖然不挑資質，但挑後天覺悟啊。”
二人一路說著，竟不覺已經來到了洛府。
這時，洛家家主也正好走了出來，穿著依舊簡單利落，隻是整個人的氣息好像變了一番，不知道洛明微有沒有感受到，反正苦楝是有這種感覺。
此人與昨天不同，看他有種慈悲為懷的感覺，目光總感覺帶著一抹笑意，這讓苦楝莫名想起那群禿子……
“郎君…這大清早的早膳也不吃，這麼著急去哪兒啊？”洛夫人緊隨其後，聲音有些焦急。
洛家家主看見苦楝與洛明微在一起，眼眸中頓感有些失望，但依舊揚嘴笑道：“夫人，我去買些東西，午膳前一定回來！”
他先是回答身後一臉愁容的洛夫人，隨後才笑眯眯地對著苦楝說道：“小友這麼早便過來了？還沒吃早膳吧，快進去吧，正熱乎呢……”
苦楝笑著謝過洛家主，隨後便在洛明微的領攜下進入了洛府。