然而，苦楝並未能悠閒多久。
就在他離開監天司，試圖理清紛亂思緒，尋找暫時落腳之處時，一隊身著玄黑勁裝、腰佩狹長直刀、氣息冷峻的修士攔住了他的去路。為首者亮出一麵鐫刻著獬豸紋樣的令牌。
“苦楝大夫？”那人聲音平板無波，帶著公事公辦的冰冷，“奉大理寺卿令，閣下涉嫌毀壞天屋山靈脈，致使龍柱受損，西境大旱，請隨我等走一趟吧。”
苦楝心中一沉。張臨舟的動作好快！或者說，朝廷對此事的定性和抓捕決心，遠超他的預料。他看了一眼對方不容置疑的神色，又感受了一下周圍隱隱形成的合圍之勢，知道虛弱的自己此刻反抗無異於以卵擊石。
他深吸一口氣，壓下額角金箍帶來的煩躁刺痛，平靜道：“我跟你們走。”
沒有枷鎖，也沒有粗暴的推搡，但這隊大理寺執事無形中散發出的肅殺氣場，比任何刑具都更令人窒息。
他們沉默地押送著苦楝，穿過依舊繁華卻仿佛隔了一層薄膜的街市，徑直進入了位於皇城西南角、氣氛森嚴的大理寺獄。
苦楝萬萬沒想到，自己會是以這種形式進入皇城……皇城比內城更加莊重，金碧輝煌的，與生俱來地有一種不容侵犯之威。
獄門在他身後沉重地關上，隔絕了外界的光線與喧囂。
苦楝也不知走了多久，總而言之，他感覺到自己一直在深入，深入這大牢深處，潮濕感愈發濃鬱，甚至帶有一絲血腥的氣息。
終於，他跟著那群獄卒停下了腳步，麵前則是一間濕臭的牢房，一根殘燭，一個鋪著硬草的炕。
張臨舟屏退左右，親自為苦楝打開了牢房，在鐵門前猶豫了一會，歎了一口氣。
“大理寺卿，何苦呢？莫要勉強自己了吧……”
苦楝注意到張臨舟的行為，苦笑一聲道。
張臨舟並未回話，卻像是被推動一般，一下子便邁進了房中，負手在牢房裡踱步閒逛，似乎在打量著什麼。
“此間牢房，苦大夫便不要想著逃出去了……想必你也知道，這裡是處於大牢比較深的地方……地麵呢皆以玄鐵築成，四周牆壁厚度幾丈，鐵門還布置有儒生的言法，觸之輕則麻痹全身，重則昏死……”
苦楝的注意全然被張臨舟的話給吸引住了，跟隨著他的話依次看了看地麵、牆壁以及這看似平平無奇的鐵閘門，全然沒有注意到張臨舟在那張炕上塞了什麼東西進去。
大理寺卿自然而然地走出，拍了拍苦楝的肩，經過他時輕聲說道：“除非那斷裂的龍柱複原，否則你難以逃脫……然，爹爹的命隻有你能救，本官不會讓你死的。”
聽到這裡，苦楝眸光閃了閃，斜眼看著身邊的大理寺卿，露出一副疑惑又驚訝的神色，依舊保持沉默。
他忽然有些明白了，屏退左右，屈尊牢房視察都是張臨舟的救他的伏筆，甚至說那些不要逃跑之類的話估計也是計劃中的一環，他如此重要的人物，怎麼會隻有張臨舟一人在側呢？暗處不知潛藏了多少耳目……
張臨舟沒再過多滯留，輕歎一口氣，然後便大步流星地離開了。
而苦楝靜靜等在原地，等著獄卒前來押送他進入牢房。
暗無天日的牢獄生活也就此拉開……
白天，他被關押在這一間單獨的昏暗牢房。四壁是冰冷的特製石磚，能有效隔絕能量波動，連一個透氣窗也沒有，空氣稀薄得幾乎快要讓人窒息。
空氣中彌漫著潮濕的黴味和一種淡淡的、壓製神魂的符文氣息。苦楝能夠感知到，這股氣息帶有一絲文氣之味，看來這鐵門的確被布置了文法……
無人提審，也無人訊問，隻有定時送來的粗糙飯食。這種寂靜的等待，比嚴刑拷打更折磨人心。他嘗試運轉力量，但業罪金箍和牢獄的雙重壓製，讓他的能力幾乎完全沉寂，唯有“萬物通感”還能極其微弱地捕捉到獄卒路過時散發的些許麻木與冷漠的情緒。
而到了夜晚，才是真正的煎熬。
牢門會被準時打開，兩名氣息明顯更為強大的寺獄修士一言不發地將他帶出，穿過重重森嚴的守衛，進入一條通往地下的隱秘通道。
苦楝本以為此處已是最深處，卻沒想到還能再深……甚至……通道的儘頭，是一座恢宏而壓抑的地下宮殿——九龍殿。
殿內九根巨大的盤龍金柱按照玄奧方位矗立，支撐起穹頂。每根龍柱都散發著磅礴而古老的威壓，那是大央王朝凝聚的龍氣。但苦楝能清晰地感覺到，其中一根龍柱的光芒明顯黯淡，柱體上甚至有一道細微的裂紋。
他被強行鎖鏈捆縛在那根受損的龍柱之上。
緊接著，冰冷的符針會刺入他手腕的血管。並非抽取普通的血液，而是直接引導他體內那蘊含著一絲“自然輪回”本源力量的血液流出，通過龍柱上銘刻的詭異陣法，被強行轉化為一種帶著生機與修複力量的奇異能量，緩緩注入龍柱裂紋之中。
這個過程痛苦無比，仿佛生命本源在被強行抽離、扭曲。每一次轉化，苦楝都感覺自己的身體冰冷一分，神魂也虛弱一分，而那龍柱的裂紋，似乎真的在以極其緩慢的速度彌合。
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負責押送他進行這獻祭之法的，是一個讓他有些意外的人。
魏王林休。
他似乎心有所隱，與苦楝倒是同病相憐，還向苦楝介紹了自己。
這位曾經的太子，如今的閒散王爺，穿著一身略顯陳舊的親王常服，麵容俊朗卻帶著揮之不去的陰鬱與倦怠。他總是沉默地跟在隊伍最後，看著寺獄修士完成捆綁和符針穿刺，整個過程眼神淡漠，仿佛隻是在完成一件與己無關的差事。
“看什麼看？”有一次，苦楝因劇痛發出悶哼，目光掃過林休。