夜色如墨，將風石鎮吞沒。
與白日的喧囂燥熱不同，夜晚的邊鎮顯得格外沉寂，隻有不知名的蟲豸在角落嘶鳴，以及偶爾傳來的幾聲犬吠，更添幾分荒涼與肅殺。
苦楝與洛明微並未點燈，在房中靜坐調息，等待時機。
子時剛過，鎮上的燈火幾乎儘數熄滅，隻剩下零星的幾點，如同鬼火般在夜色中飄搖。
“時候差不多了。”苦楝睜開眼，眸中精光內斂，低聲道。
洛明微點了點頭，她已換上便於行動的深色勁裝，長發緊緊束起，臉上蒙著一塊黑布，隻露出一雙沉靜如水的眸子。她檢查了一下隨身攜帶的幾樣小巧機關與防身藥物，確認無誤。
兩人如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地離開客棧，融入漆黑的街道。憑借白日的記憶和簡圖的指引，他們避開主乾道，專挑狹窄、陰暗的小巷穿行，朝著鎮西方向而去。
鎮西相較於鎮中心更為破敗，房屋低矮稀疏，空氣中彌漫著一股若有若無的草藥味和腐朽氣息。
這股子草藥氣息，似乎也印證了他們行進的方向沒有錯，若非常年在此附近磨藥，是不會有這樣的氣味產生的。
根據茶寮商人的模糊描述，他們很快找到了一處孤零零立在角落的土坯院子。院牆低矮，院門緊閉，裡麵沒有一絲光亮，寂靜得可怕。
“就是這裡了。”苦楝低語，示意洛明微停下。
他凝神感知，並未察覺到明顯的妖氣或強大的能量波動，但一種若有若無的壓抑感籠罩著這片區域。
他沒有貿然闖入，而是輕輕將手掌按在院牆外一株枯黃的老樹根莖上。
「萬物通感」
意念沉入，一股混雜著苦澀、孤寂、以及一絲深埋的恐懼的情緒順著指尖湧入苦楝的心頭。
這是老樹的“感受”。這個逆天的監視能力，苦楝其實有些不好意思用，但事態緊急，他也不得不使出些真本事。
於此同時，一些破碎的畫麵在他腦中閃現——一個佝僂沉默的身影每日進出院落，偶爾有穿著尉遲家服飾的人深夜到訪，氣氛凝重……最近一次，就在兩天前，那沉默的身影曾在深夜於院中對著一些模糊的、似乎是拓片的東西久久凝視，情緒中充滿了困惑與一絲難以言喻的驚懼。
苦楝收回手，眉頭微蹙，將感知到的情況低聲告知洛明微。
“看來沒錯，這啞巴藥師確實與尉遲家的人有接觸，並且可能接觸過石碑拓片。”洛明微眼神銳利，“他似乎在害怕什麼。”
苦楝點頭，指了指院牆一處相對低矮的位置：“我先進去查探，確認安全你再進來。”
說罷，他身形如狸貓般輕盈一縱，單手在牆頭一按，悄無聲息地落入院內。院中雜草叢生，隻有一間簡陋的土屋。苦楝屏息凝神，確認屋內沒有呼吸聲，方才打了個手勢，隨後站在牆邊準備扶著洛明微下牆。
然而，洛明微卻緊隨其後，翻身入院，動作雖不如苦楝迅捷，卻也乾淨利落。
待洛明微翻身過牆，苦楝有些訝然地看著她，而後者似乎讀取到了他的疑問，沒好氣地低聲道：“看什麼看，小時候被父親強行拉著去練了一招半式，有什麼稀奇的？”
苦楝恍然點頭。
兩人一左一右靠近土屋。苦楝輕輕推動木門，門並未上鎖，應手而開，發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
屋內一片漆黑，彌漫著濃重草藥味。
苦楝指尖悄然騰起一簇微弱的赤色火苗——赤玉靈火被極度壓製了光芒，僅能照亮方寸之地。借著微光，可見屋內陳設極其簡單，一床，一桌，一椅，以及靠牆擺放的幾個滿是抽屜的藥櫃，角落裡堆放著一些曬乾的草藥。
桌上，淩亂地放著幾件東西，吸引了他們的目光——幾張泛黃的、質地特殊的紙張，上麵拓印著模糊不清的扭曲文字和圖案，與之前在京城文禍案卷宗中見過的某些禁忌符號有幾分神似。旁邊還有一個研缽，裡麵有些許未清理的、暗紅色的粉末，散發出淡淡的腥氣。
“果然是石碑拓片！”洛明微低呼，上前仔細查看那些拓片，眉頭越皺越緊，“這些文字……並非現今流傳的任何一種，甚至不像是人族文字……倒像是某種更古老、更詭異的……”
苦楝則用手指沾了一點研缽中的暗紅色粉末，湊近鼻尖聞了聞，一股混雜著鐵鏽與腐敗草木的味道直衝腦海，讓他瞬間感到一絲暈眩。
“這粉末有古怪，似乎能乾擾心神。”他沉聲道，隨即運轉體內自然之力，將那絲不適驅散。
就在這時，苦楝耳廓微動，猛地轉頭望向屋外，低喝：“有人來了！”
他迅速揮手熄滅火焰，屋內重歸黑暗。兩人默契地閃身躲到門後陰影處，屏住呼吸。
院外傳來一陣輕微的腳步聲，不止一人。緊接著，院門被推開，兩道身影走了進來，其中一人手裡提著一盞氣死風燈，昏黃的光線搖曳，映出他們身上尉遲府侍衛的服飾。
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“那啞巴呢？侯爺催問拓片解讀的進度了。”一個粗啞的聲音響起。
“誰知道，可能又去采藥了吧。這老家夥，又啞又倔，要不是真有點本事，侯爺早就……”另一個聲音略顯陰柔。