第四百三十三章：秋蟬鳴新枝，舊繭化新蝶
立秋的風帶著點燥，藥鋪院裡的桃樹枝椏間，秋蟬扯著嗓子唱得正歡。聲浪一波疊著一波，把午後的陽光都震得發顫。小芽兒舉著竹竿，在樹枝間尋找蟬蛻，指尖捏著剛找到的空殼，薄得像層紙，卻還留著蟬的形狀，在陽光下泛著琥珀色的光。
“慢點夠，彆摔下來。”小石頭正在給藥圃裡的桔梗除草，鋤頭起落間，帶起的泥土散著秋收的氣息。他看著小芽兒踮腳夠樹枝的樣子，忽然說，“太爺爺說，蟬蛻是好藥，能治嗓子啞，就像這蟬鳴，看著吵，實則藏著生機。”
小芽兒抱著竹竿跑過來，把蟬蛻放進竹籃：“爹，這些夠不夠配藥？太爺爺也這樣找蟬蛻嗎？”
“夠了。”小石頭擦了擦額角的汗，“你太爺爺找蟬蛻有訣竅，專等雨後初晴，說那時的蟬蛻潮潤，不容易碎。他還說，蟬在土裡待三年，才換來一個夏天的鳴，跟人熬日子一樣，得有耐心。”
阿芷坐在廊下的竹椅上，手裡撚著曬乾的蟬蛻，指尖劃過殼上的紋路，像在撫摸一段濃縮的時光。她的目光落在院角的桑樹上，去年結的蠶繭還掛在枝椏上，空了的殼被風吹得輕輕晃。“你太奶奶當年養過蠶，說蠶吐絲結繭，是為了化蝶，就像人吃苦，是為了活得更好。她總把蠶繭收起來，說能做藥，也能做絲綿，暖和著呢。”
小芽兒湊過去，看著竹籃裡的蟬蛻和蠶繭：“太奶奶，它們都是從殼裡變出來的嗎？像戲文裡的‘金蟬脫殼’？”
“是呢。”阿芷笑了，把一枚蠶繭放在她手心，“你看這繭多結實，蠶在裡麵待夠了，就會咬破殼飛出來，變成帶翅膀的蝶。你太爺爺總說，‘困住自己的從來不是殼，是沒熬夠的性子’。”
午後的日頭斜了些，蟬鳴漸漸緩了。小石頭把采來的桔梗捆成束，放在竹匾裡晾曬，根須上的泥土慢慢變乾，露出潔白的肌理。小芽兒蹲在旁邊，用蟬蛻給桔梗做“小帽子”，玩得不亦樂乎。
“爹，桔梗的根為什麼是甜的？”她咬了一小口剛挖的桔梗，皺著眉又咂咂嘴。
“因為它吸了足夠的日頭和雨水。”小石頭指著遠處的斷星崖，麥田已經泛黃，像鋪了層金，“就像這地裡的莊稼，熬足了春夏，才能在秋天結出甜果。你太爺爺說，‘藥的味，是土地的性子，甜的潤，苦的烈，都有用處’。”
鎮上的郎中來看藥，指著竹籃裡的蟬蛻讚道：“蘇掌櫃家的蟬蛻就是好，完整，乾淨，跟蘇老先生當年收的一個樣。”他拿起幾枚，又說，“最近鎮上孩子鬨嗓子的多，正等著這味藥呢。”
小芽兒聽見了，從竹籃裡多撿了幾枚蟬蛻放進郎中的藥袋：“李郎中，這些送您！太爺爺說，好藥要先給急著用的人。”
郎中笑著接過：“這孩子，心眼跟蘇老先生一樣實。”
傍晚收工時，夕陽把藥圃染成了暖紅色。小芽兒把竹籃裡的蟬蛻和蠶繭分類擺好，蟬蛻放藥櫃，蠶繭收進布包。小石頭則把曬好的桔梗搬進倉房，新收的藥材堆在舊藥箱旁，新舊氣息混在一起，像段銜接的歲月。
夜裡，蟬鳴歇了，隻有風吹樹葉的沙沙聲。小芽兒趴在桌上，看著小石頭在藥經上記錄蟬蛻的藥性，筆尖劃過紙頁的聲音，輕得像蠶吐絲。阿芷坐在旁邊，給小芽兒縫蟬形的香囊，絲線在布麵上遊走，勾勒出翅膀的形狀。
“奶奶，太爺爺和太奶奶是不是也像蟬和蠶一樣，把日子熬成了甜的？”小芽兒忽然問，眼睛在燈光下亮晶晶的。
阿芷把縫好的香囊掛在她衣襟上：“是呢。他們熬走了苦日子，熬出了藥鋪的暖，就像這蟬鳴和蝶飛，讓日子有了聲，有了色。”
窗外的月光落在桑樹枝上，空蠶繭在風裡晃，像串會說話的風鈴。阿芷知道，舊繭總能化出新蝶，就像這秋蟬鳴新枝，把熬夠的歲月、攢足的念想，都融進藥香裡，一年年，一輩輩，在這滿是生機的院裡，繼續生長，繼續綻放。
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