第四百三十六章：夏荷結新藕，舊塘生新菱
小暑的雨剛過，藥鋪後院的池塘就熱鬨起來。荷葉鋪得密不透風，粉白的荷花謝了大半，取而代之的是飽滿的蓮蓬，像支支綠瑪瑙小棒，立在葉間。水麵下更藏著驚喜，新結的蓮藕在泥裡悄悄長粗，還有去年撒下的菱角種子，冒出了菱形的小葉，星星點點地漂在水麵，像誰撒了把綠銅錢。
小芽兒踩著木盆劃到塘中央，伸手夠頭頂的蓮蓬，指尖剛碰到飽滿的蓮子，就被蓮莖上的細刺紮了下，“哎喲”一聲，木盆晃得像片荷葉。
“當心點，彆亂動。”小石頭站在塘邊，手裡握著長柄的藕釵，準備挖新藕。他看著女兒的樣子，忽然想起小時候，蘇禾也是這樣踩著木盆帶他摘蓮蓬，說“蓮心雖苦，卻能清心”。
小芽兒把摘下的蓮蓬扔到岸邊，嘟著嘴揉手指：“爹，這蓮蓬紮人！太爺爺摘蓮蓬也會被紮嗎？”
“會啊。”小石頭笑著挽起褲腿，踏進塘泥裡，冰涼的泥水沒過腳踝，帶著股清冽的土氣，“太爺爺說，草木都有性子，蓮梗帶刺是護著蓮子，就像爹娘護著娃。他摘蓮蓬時總戴草編的手套，那是你太奶奶給編的，說‘防著點，省得疼’。”
阿芷坐在塘邊的老槐樹下，手裡剝著蓮子，嫩白的蓮肉堆在竹籃裡，蓮心則另放在小碟中，像堆小小的綠珍珠。她的動作慢了些，剝幾顆就要歇口氣，可看著池塘的眼神卻格外柔和：“你太奶奶愛用新藕燉排骨，說‘夏吃藕，賽過肉’。她還會把菱角存起來，冬天煮著吃，說‘塘裡的東西，得應著時令吃才養人’。”
小芽兒劃著木盆靠近岸邊，舉起一串菱角葉：“太奶奶，這是不是菱角？能吃了嗎？”
“還早呢。”阿芷接過菱角葉，指著葉底的小菱角，“得等秋涼了才飽滿，現在吃是澀的。你太爺爺總說，‘啥時候吃啥東西，急不得，就像過日子，得慢慢來’。”
午後的陽光透過荷葉的縫隙，在塘麵上灑下碎金。小石頭的藕釵插進泥裡，輕輕一撬，一截白胖的蓮藕就露出頭，帶著新鮮的泥，像個剛睡醒的胖娃娃。“你看這藕，一節節的，多實在。”
小芽兒趴在木盆邊看：“爹，太爺爺挖藕也用這個釵子嗎？”
“用啊。”小石頭把藕放進竹筐，泥水順著藕孔往下滴，“這釵子是太爺爺親手做的，棗木柄，鐵頭，用了三十年，挖出來的藕從沒斷過。他說‘挖藕跟做人一樣，得有準頭，不能蠻乾’。”
鎮上的菜館老板撐著船來收新藕，看見筐裡的藕直誇：“蘇掌櫃的藕就是好，又白又嫩，跟蘇老先生當年送的一個樣。”他指著剛摘的蓮蓬，“這些蓮子也給我吧，客人們就愛喝咱這塘裡的蓮子羹。”
小芽兒聽見了，從木盆裡撈起幾個大蓮蓬遞過去：“李老板，這些送您！太爺爺說，好東西要讓更多人嘗到。”
李老板笑著接過去：“這孩子，跟蘇先生一個大方性子。”
傍晚收工時，夕陽把池塘染成了胭脂色。小石頭把藕和蓮蓬搬回廚房，新藕上的泥還沒洗，帶著股清冽的腥甜。小芽兒幫著把蓮子倒進陶罐，準備曬乾了當藥。阿芷則坐在灶前，用新藕切了片，放進嘴裡嚼著，脆生生的，帶著點甜。
“太奶奶，藕為什麼有好多孔？”小芽兒好奇地問。
阿芷把藕片遞給她：“因為它要在泥裡呼吸啊。就像人心裡得有縫，才能裝下喜怒哀樂。你太爺爺總說，‘萬物都有活法，彆看著簡單，裡頭藏著大道理’。”
夜裡，塘邊的蛙鳴又起，此起彼伏，像在唱支豐收的歌。小芽兒趴在窗邊，看著月光下的荷葉，忽然說：“爹，藕在泥裡是不是也在睡覺？”
小石頭給她扇著蒲扇：“是呢，等明年春天，它就醒了，再長出新葉，開出新花，結出更多的藕。”他指著水麵上的菱角葉，“你看那些小家夥，秋天就能結出菱角，跟蓮藕做伴，把這塘水攪得更熱鬨。”
阿芷坐在燈下，看著那籃蓮子，忽然想起蘇禾當年挖藕的樣子——他踩著塘泥，褲腿沾滿泥水，卻笑得滿臉是光，說“這藕啊，藏得越深，長得越實”。如今，這池塘裡的藕還在長，菱角也生了新苗，像在延續著某個溫柔的約定，把這塘裡的生機，一年年，傳下去。
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