第四百三十七章：秋霜染新楓，舊階落新紅
霜降的風帶著點烈，把斷星崖的楓葉吹得紅透了。藥鋪後山的楓樹林像燃著團大火，葉片在枝頭晃啊晃，時不時飄下幾片，落在藥鋪的青石板階上，鋪了層紅絨毯。小芽兒舉著竹筐在階前撿楓葉，指尖捏著葉片的尖角，紅得像染了胭脂，在陽光下透亮得能看見脈絡。
“彆撿太多，當心紮著手。”小石頭正在給藥圃裡的麥冬蓋稻草，防備夜裡的寒霜。他看著階上的紅楓，忽然說，“太爺爺說，楓葉紅得越透，來年的雨水就越足。他總愛撿些完整的楓葉夾在藥經裡，說‘草木的顏色，也是藥的性子’。”
小芽兒抱著竹筐跑過來，楓葉在筐裡簌簌響：“爹，這些能做書簽嗎？太爺爺的藥經裡，是不是也夾著這樣的楓葉？”
“是呢。”小石頭直起身，拍了拍手上的草屑，“你太爺爺的藥經裡夾著好多楓葉，有紅的、黃的，還有半紅半黃的，像本彩色的書。他說‘每片葉子都有自己的樣子，就像每個人的病，得對症開方’。”
阿芷坐在廊下的竹椅上，看著竹匾裡晾曬的楓香脂，琥珀色的樹脂凝成小塊，散發著淡淡的香。她的手指在脂塊上輕輕劃著，忽然說：“你太奶奶用楓香脂做過膏藥，說能治跌打損傷。她還會把楓葉曬乾了煮水，給你爺爺泡腳，說‘這葉子帶著火氣，能驅寒’。”
小芽兒湊過去，拿起塊楓香脂對著光看：“太奶奶，這像不像琥珀？裡麵是不是也有小蟲子？”
“沒有蟲子，卻有陽光的味。”阿芷笑了，把脂塊放回竹匾，“你太爺爺采楓香脂時，總選晴天，說‘太陽曬過的脂才夠黏，藥效才夠足’。他還說，‘草木的精華，都藏在這些不起眼的東西裡’。”
午後的日頭暖了些，楓葉在階上曬得發脆。小芽兒把撿來的楓葉夾進自己的小藥書裡，每片葉子都壓得平平整整。小石頭則提著竹籃，去後山采野菊花，說“霜降的野菊最能明目，得趁晴好天收了”。
“爹，太爺爺也這時候采野菊嗎？”小芽兒跟在後麵問。
“采啊。”小石頭撥開路邊的荊棘，“他總說‘霜打的菊，性更烈’，采回來的菊花要放在竹匾裡曬，不能用鐵器，說‘怕沾了火氣，失了涼性’。”
鎮上的學堂先生路過藥鋪，看見階上的紅楓，笑著說：“蘇掌櫃家的楓葉紅得真好，像幅畫。”他接過小石頭遞來的野菊花茶，又說，“當年蘇先生給學生們講草藥，總拿楓葉舉例，說‘草木有本心，不為他人妍’，至今還記得呢。”
小芽兒聽見了，從竹筐裡挑了片最紅的楓葉遞過去：“先生，這個給您當書簽！太爺爺說，好葉子能讓書更香。”
先生接過楓葉，讚道：“這孩子，心思跟蘇老先生一樣細。”
傍晚收工時，夕陽把楓葉染得更紅了，像燃著的小火苗。小芽兒幫著把曬好的野菊收進陶罐，又把夾著楓葉的小藥書放進抽屜，說“等乾了就成漂亮書簽了”。小石頭則把楓香脂裝進瓷瓶，貼上標簽，擺在藥櫃最顯眼的地方。
夜裡，風聲卷著落葉敲窗，像誰在輕輕叩門。小芽兒趴在床上，看著窗外的月光，忽然說：“爹，楓葉落了是不是很傷心？”
小石頭給她掖好被角：“不傷心。它們落在土裡，能變成肥料，讓明年的楓樹長得更旺。就像太爺爺說的，‘草木的枯榮，都是為了新的生機’。”
阿芷坐在燈下，翻著那本夾滿楓葉的舊藥經，葉片在燈光下泛著暗紅的光，像一頁頁溫暖的往事。她想起蘇禾撿楓葉的樣子，他總挑最紅的那片，說“這顏色像日子，得紅火火才好”，然後小心翼翼地夾進書裡，嘴角帶著滿足的笑。
她知道，舊階總會落滿新紅，就像這秋霜染新楓，把前人的念想、後人的歡喜，都鋪在階上，融進土裡，一年年，一季季，在這滿是藥香的院裡，長出更旺的生機，映出更紅的日子。
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