建安元年的春天，壽春城裡正飄著桃花雪。孫策攥著父親孫堅的舊佩劍，站在袁術的將軍府外，指關節因為捏得太緊而發白。這已經是他第三次來求袁術了——當年父親跟著袁術討董卓，戰死在峴山，留下的千餘部曲被袁術吞並，如今他隻想討回這點家底。
伯符啊，不是我不給你麵子。袁術坐在虎皮椅上，手裡把玩著孫堅當年繳獲的傳國玉璽，你爹那批人，早就打散編入各部了。再說你才十九，毛都沒長齊，帶得動兵？
孫策氣得太陽穴突突跳。他知道這老狐狸的心思——爹當年把玉璽押在袁術這兒借兵，如今成了人家拿捏自己的把柄。可他憋著股勁，彎腰行了個大禮：我不要糧不要餉，隻要爹的舊部。若不能成事，任憑將軍處置！
袁術眯著眼打量這小夥子：身形挺拔，眉宇間有股狠勁，倒有他爹孫堅當年的影子。他心裡打著算盤：反正這千把人成不了氣候，不如做個順水人情，真要是能攪亂江東，自己還能坐收漁利。行，給你。但醜話說在前頭，糧草自理。
就這麼著，孫策領著一千來號衣衫襤褸的兵卒，還有幾十匹瘦得能數出肋條的戰馬，出了壽春城門。走在路上，連路邊賣草鞋的都直搖頭：這孫郎怕不是去送命？
隊伍走到曆陽，突然見前方塵土飛揚，一隊兵馬打著字旗號迎了上來。孫策眯眼一看，領頭那白袍小將不是發小周瑜是誰？公瑾！他勒住馬韁，眼眶一下子熱了。
周瑜跳下馬，給了他一拳：就知道你小子要乾大事，我帶了三百兵，還有家裡湊的五千斛糧，夠你撐陣子了！原來周瑜早聽說孫策要回江東，連夜從舒縣帶著人馬來接應，連他嬸子壓箱底的私房錢都捐了出來。
孫策摟著周瑜的肩膀大笑：有你在，這江東我拿定了！
可剛笑完，就有兵卒來報：將軍，底下人搶了老鄉的雞！孫策臉一沉，翻身下馬，親自把那兵卒捆了，當著全軍的麵說：我孫家軍，不是匪！敢犯軍紀者，斬！手起刀落，那兵卒人頭落地。嚇得其他兵卒腿肚子轉筋，從此再沒人敢動百姓一根柴火。
一路往南，孫策的隊伍像滾雪球似的壯大。路過涇縣，當地百姓聽說來了個不搶東西的將軍，紛紛提著酒肉來勞軍。有個老漢拉著孫策的手說：前陣子劉繇的兵過這兒，連我家老母雞都給燉了，孫郎真是菩薩心腸！
這話傳到劉繇耳朵裡，氣得他把茶碗摔了。這劉繇是朝廷任命的揚州牧，正占著曲阿當土皇帝，聽說孫策要來，立馬點起兩萬兵馬迎戰。兩軍在神亭嶺擺開陣勢，劉繇麾下有個叫太史慈的猛將，騎著馬衝到陣前叫罵：孫策小兒，敢來單挑嗎？
孫策正喝著粥呢，聞言把碗一放，提槍就衝了出去：怕你不成！兩人在嶺上你來我往，打了五十多個回合。太史慈一槍挑向孫策的頭盔，孫策反手拽住太史慈的馬韁繩，兩人滾在地上扭打，最後太史慈扯掉了孫策的兜鍪，孫策奪了太史慈的短戟，才算打平。
收兵回營，孫策摸著光溜溜的腦袋樂了：這太史慈是條漢子，我要收了他！後來還真讓他說中了，太史慈被他的豪氣打動，成了他麾下第一猛將。
打下曲阿後，孫策看著亂糟糟的軍營犯愁——士兵多了，軍紀又有些鬆懈。這時候呂範站出來了：將軍信得過我，就讓我來整頓！呂範是孫策的老部下，為人鐵麵無私。他連夜製定軍規，誰要是敢拿百姓一針一線，先打五十軍棍再說。有個孫策的堂兄犯了規，呂範二話不說照樣打，打得那堂兄哭爹喊娘，從此全軍再沒人敢造次。
孫策還聽說有個叫張昭的大儒，在當地很有聲望，就親自提著酒去拜訪。張昭本來不想出山，架不住孫策三顧茅廬，又是作揖又是認錯：我是粗人，治理江東還得靠先生這樣的能人。張昭被他的誠意打動，答應出任長史，幫他處理政務。
就這麼著，孫策像開了掛似的，兩年功夫就拿下了丹陽、吳郡、會稽三郡。有回他帶著幾個人微服私訪，聽見茶館裡說書的講小霸王孫策的故事，說得神乎其神，連他自己都忍不住笑了。
當地百姓編了首民謠：孫郎來，民安泰；孫郎去，淚滿腮。這話傳到壽春，袁術捶著桌子後悔：我當初怎麼就放這小子走了呢！可這會兒後悔也晚了，孫策早已不是那個隻能向他討兵的毛頭小子，而是威震江東的小霸王了。
司馬光說
孫策以少年之齡，攜數千之眾，定江東六郡，非僅恃勇也。其能納周瑜之助，用呂範之嚴，聽張昭之謀，更能約束部眾，不擾百姓，此所以能得人心者也。觀其待人，有知人之明；臨事，有決斷之勇，雖英年早逝，而江東基業由此定矣。
作者說
孫策這檔子事，說白了就是借雞生蛋的巔峰操作——從袁術那兒討來的不是兵，是撬動江東的杠杆。他最厲害的不是槍法多準，而是懂得不拿群眾一針一線的道理，這在亂世裡可比什麼神兵利器都管用。有時候成大事未必靠家底厚，關鍵是得有股子我命由我不由天的狠勁，再加上能容人的肚量，就算開局隻有一副爛牌，也能打出王炸來。
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