司馬炎剛坐上龍椅那幾年，天天對著鏡子歎氣。倒不是嫌龍袍鑲的金邊不夠閃，而是看著滿朝文武比著賽地炫富——有大臣用蜂蜜刷鍋，有將軍拿白蠟當柴燒，最離譜的是石崇跟王愷鬥富，居然把整船的胡椒往江裡倒。這位新晉皇帝一拍龍椅：再這麼造下去，大晉的家底遲早得被你們敗光！
一、給問題青年的逆襲機會
那會兒朝堂上有個潛規則：爹要是犯過事兒，兒子基本就得被打入另冊。太常丞許奇就攤上了這糟心事——他爹許允當年跟曹爽走得近，司馬懿發動高平陵之變後，許允不明不白死在了流放路上。大臣們提起許奇就搖頭：這小子自帶逆臣之子的標簽，放皇帝身邊太危險。
司馬炎偏不信這個邪。有天他故意在朝堂上點名許奇：聽說你爹當年在河北當郡守，老百姓給他立過生祠？許奇嚇出一身冷汗，結結巴巴地說：先父確有政績，但罪臣之後...打住！司馬炎擺擺手，我爹當年還殺過你爹呢，現在不照樣重用你？論才學，你在太學的策論我看過，比那些隻會誇誇其談的強多了。
沒過幾天，任命下來：許奇升任祠部郎，專門管皇家祭祀。這下可炸了鍋，有老臣拄著拐杖進諫：陛下三思啊，這要是讓許奇在太廟裡動了手腳...司馬炎聽完樂了：您是覺得我大晉的江山，還沒一個年輕人的骨頭硬？後來許奇在任上把祭祀禮儀打理得井井有條，連當年反對他的人都不得不承認：這小子確實有兩把刷子。
二、一根韁繩引發的廉政宣傳
司馬炎的節儉，有時節儉得讓太監們想撞牆。有回他乘輿出遊，拉車的禦牛突然不走了，太監們趕緊上前查看，發現是青絲韁繩磨斷了。領頭的太監心想表現機會來了，脆生生地喊：快傳旨，讓尚方監連夜趕製一副純金的韁繩，要鑲寶石的那種！
鑲你個頭！司馬炎從車裡探出頭來，去庫房找捆青麻來，搓結實了照樣用。太監們麵麵相覷，心說陛下您這是何苦呢？當年魏明帝的馬鞍都要鎏金，您用麻繩子拉車，傳出去不讓鄰國笑掉大牙？
沒想到司馬炎還真就這麼乾了。青麻韁繩雖然看著糙，但韌性十足，禦牛拉著走得穩穩當當。更絕的是，他特意讓史官把這事兒記下來：泰始三年，帝乘輿韁繩斷，命以青麻代之。這下滿朝文武都慌了——皇帝用麻繩，自己再敢用絲綢纏馬鞭，那不是找罵嗎？有個刺史正準備給女兒辦嫁妝，聽說這事後連夜把準備好的玉屏風換成了木櫃子。
不過也有不識趣的。中護軍羊琇是司馬炎的發小，仗著這層關係，家裡的廁所都用錦緞當墊布。司馬炎聽說後沒罵他，就是在宴會上當著眾人的麵說：羊護軍家的茅房比我書房還華麗，下次我乾脆搬你家辦公得了。羊琇臉漲得通紅，回去就把廁所裡的錦緞全換成了粗布。
三、改革路上的小插曲
司馬炎的仁儉改革搞到第三年，出了個哭笑不得的事。有個叫劉毅的禦史，當著百官的麵說他不如漢文帝，甚至連東漢桓帝、靈帝都比不上。這話要是放彆的皇帝身上，劉毅墳頭草都三尺高了。
沒想到司馬炎哈哈大笑：桓靈二帝賣官，錢都進了自己腰包；我賣官，錢全歸國庫，這麼說我還比他們強點吧？這話雖然帶著自嘲，卻把劉毅的火氣消了大半。後來劉毅彈劾了一堆貪腐的官員，司馬炎全都準了，還笑著說：有你在，我這韁繩才能勒得緊啊。
但皇帝也有忍不住的時候。有次祭祀大典，負責準備祭品的官員為了省錢，把太牢牛、羊、豕三牲）換成了一豬一羊。司馬炎看著供桌上的祭品，臉一下子沉了：節儉不是摳門，祖宗牌位前的禮數不能省。該花的錢得花，不該花的一分也不能多。嚇得那官員趕緊重新備齊了祭品。
司馬光說
夫晉武初政，欲矯魏氏之弊，誠有可稱。許奇之擢，見其能忘私怨而舉賢才；麻韁之易，顯其知節用而杜奢靡。然其晚年溺於酒色，國用日侈，前功幾於儘棄。由此觀之，為政者不僅要有矯枉之心，更要有持恒之力，一曝十寒，終難成大事。
作者說
司馬炎的仁儉秀，其實藏著古代帝王的治理智慧——用具體的人和事，給滿朝文武立個行為標杆。許奇的逆襲，是告訴大家既往不咎，唯才是舉；麻繩換青絲，是暗示奢侈有界，過猶不及。這種用小故事傳遞大道理的方式，比天天喊要節儉、要仁厚管用多了。
但更有意思的是其中的——他沒把許奇一下提到三公之位，也沒要求太監們用草繩當腰帶。就像給馬兒調韁繩，鬆了會跑偏，緊了會累死。這種既要...又要...的平衡術，放到今天也挺實用：企業搞改革，既不能把老員工一竿子打死，也不能讓新人無法出頭；個人過日子，既不能鋪張浪費，也不必苛待自己。畢竟，真正的智慧不是走極端，而是在各種矛盾裡找到舒服的平衡點。
本章金句
治世如調韁，不鬆不緊方得穩。
如果你處於文中主人公皇帝司馬炎的位置，麵對逆臣之子許奇和斷裂的青絲韁繩，你會做出和司馬炎一樣的選擇嗎？或者有什麼更巧妙的處理方式？歡迎留言點評。
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