劉裕咽氣那天，劉義符正在東宮玩彈弓。太監連滾帶爬來報喪，他手裡的石子還卡在彈弓上：知道了，讓大臣們先等著，我這局還沒贏呢。旁邊的侍讀趕緊拽他袖子：殿下，那是你爹......
誰能想到，這位17歲的新皇帝登基大典上還在走神。司儀官喊，他偷偷跟身邊的小黃門說：你看傅亮那胡子，像不像咱家後院的山羊？氣得徐羨之把朝笏都攥出了汗——當年勸劉裕換太子時，老頭子怎麼說的？小孩子貪玩，長大了就好了。現在看來，這哪是貪玩，是壓根沒長心。
劉義符的簡直能編成笑話集。他在華林園裡搭了排小賣部，自己裹著粗布褂子當掌櫃，讓太監宮女們假裝顧客討價還價。有回賣賣得太投入，把傅亮的奏章當包裝紙給撕了。更離譜的是修了條人工河，天天帶著侍衛劃龍舟，唱著俚俗小調，半夜還在宮裡放鞭炮，說是慶祝生意興隆。
大臣們的奏折堆成了山，內容就一個：陛下咱能彆玩了嗎？劉義符要麼畫個小烏龜退回去，要麼拎著彈弓在朝堂上追鴿子，氣得老臣們直拍大腿。有次謝晦實在忍不住，堵在宮門口勸諫，他居然從牆頭上翻出去，邊跑邊喊：謝大人要是來買酒，我給你打八折！
這時候，廬陵王劉義真跳出來添亂。這位二皇子天天跟謝靈運那幫文人混在一起，喝醉了就拍桌子：等我當了皇帝，讓謝靈運當宰相，顏延之管財政！這話傳到徐羨之耳朵裡，老頭冷笑一聲：先解決了這倆活寶再說。
於是，一場先剪枝後伐樹的大戲開鑼了。徐羨之先給劉義真扣了頂的帽子，廢成庶人打發到新安郡。送行的囚車剛出城門，他派的殺手就跟了上去。可憐這位愛寫詩的王爺，到死都以為是去流放度假。
解決了預備役麻煩，徐羨之開始啃劉義符這塊硬骨頭。他拉上檀道濟當壯丁——這位將軍是劉裕的老部下，手裡有兵，說話有分量。檀道濟剛開始還猶豫：畢竟是先帝的兒子......徐羨之把劉裕的遺詔拍在他麵前：先帝說了，幼主不賢就換，這叫遵旨！
動手那天選在六月的一個淩晨。謝晦把家裡人全打發走，讓將士們在領軍府吃火鍋，美其名曰加班團建。檀道濟被他拉去同睡，謝晦翻來覆去烙餅，旁邊的檀道濟呼嚕打得震天響。謝晦暗歎：這心大的，不愧是打硬仗的。
三更剛過，檀道濟帶著人踹開雲龍門。侍衛們早被邢安泰打點好了，要麼假裝睡覺，要麼轉身帶路。劉義符在龍床上睡得正香，夢裡還在小賣部數錢。軍士衝進來殺了兩個驚醒的侍者，血濺到他臉上，這才嗷嗷叫著坐起來。
你們乾嘛？朕的酒還沒賣完呢！他掙紮著要反抗，被人一把按住，手指都被扭傷了。徐羨之拿著皇太後的懿旨念得唾沫橫飛，他隻顧著瞪眼睛：我那小賣部的賬本呢？
被押到太子宮時，劉義符還梗著脖子：等我回去，就把你們都寫成話本裡的奸臣！可惜他沒機會了。沒過幾天，邢安泰帶著人來送溫暖，這位少年天子突然爆發神力，掙脫束縛就往昌門跑，跑得比兔子還快。追兵眼看跟不上，急中生智搬起門栓砸過去，正中小腿。劉義符一跤摔倒，被亂刀砍死，年僅19歲。
消息傳開，建康城的老百姓編了段順口溜：營陽王，愛經商，賣完江山賣性命。
司馬光說
劉義符以童昏之姿，承開國之基，荒嬉失德，自招廢弑，固其宜也。然徐羨之等假托遺詔，擅殺二王，雖曰除亂，實已蹈篡逆之跡。觀其行事，可知南朝宋室骨肉相殘之禍，自此始矣。
作者說
這場鬨劇裡藏著個有趣的悖論：劉義符玩世不恭，卻用當皇帝像過家家的態度解構了皇權的神聖；徐羨之標榜為國除害，卻用最不合法的手段行。這讓我想起現代管理學的權責失衡——劉裕既想讓兒子當皇帝，又怕他沒本事，於是留下的後門，結果把難題丟給了大臣。劉義符的悲劇不在於貪玩，而在於沒人教他皇帝這份職業的kpi是什麼；徐羨之的問題也不是心狠，而是把糾錯權當成了生殺權。有時候，規則的漏洞比人的錯誤更可怕。
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