劉裕登基那天，零陵王府的石榴樹突然落了一地花。下人慌慌張張來報，說新皇帝派了使者來，還捧著個蓋著黃綢的托盤。零陵王司馬德文正蹲在廊下喂兔子，聞言慢悠悠站起來：怕是來送賀禮的吧？
結果托盤裡不是玉璽也不是綢緞，是個黑陶酒壺。使者張偉把壺往桌上一放，壺底跟桌麵碰撞的聲響，在安靜的堂屋裡格外刺耳。陛下說，零陵王勞苦多年，該好好歇歇了。張偉的聲音比蚊子還小，眼睛盯著自己的鞋尖。
司馬德文噗嗤笑了：張大人是琅邪來的吧？我記得你當年還勸過先帝減稅呢。他伸手要去拿酒壺，張偉突然撲過來按住，手背青筋都爆起來了：王爺！這酒......
話沒說完就卡住了。誰都知道這酒裡摻了什麼。劉裕打了半輩子仗，最懂斬草要除根的道理。前朝廢帝留著始終是根刺，萬一哪天被人拎出來當幌子，新朝的龍椅就得晃三晃。
那天傍晚，張偉的隨從哭著跑回皇宮，說大人把自己關在驛站裡，對著那壺酒坐了一下午，最後仰脖子全喝了。大人說，鴆君以求生，不如死劉裕正在給太子削木劍，聞言手一頓，木刺紮進掌心：這老東西......
消息傳到零陵王府，司馬德文正在給兔子梳毛。他愣了半晌，突然把梳子往地上一扔：他傻不傻？不會把酒倒了說我喝了嗎？王妃從裡屋出來，眼圈紅紅的：王爺，這是第二撥了。
第一撥來的是個小宦官，捧著毒酒手抖得像篩糠，被零陵王幾句狠話嚇哭了，抱著酒壺跑回宮裡。劉裕當時就把禦案掀了：一群廢物！連杯酒都送不出去？
這次換了褚淡之出馬。這人是零陵王的大舅子，按說該向著自家妹夫，可新朝的官服穿在身上，比親情實在多了。他提著點心匣子進王府時，臉上堆著笑：妹妹說想吃城南的桂花糕，我順路帶來了。
王妃剛把點心端進廚房，褚淡之就拽著劉義符往花園走：王爺，我看你這池子該清淤了，我認識個泥瓦匠......兩人剛走到假山下，突然竄出幾個穿黑衣的壯漢。零陵王回頭罵了句你個叛徒，就被捂住了嘴。
等王妃拿著桂花糕出來，隻看見空蕩蕩的花園和地上滾落的玉佩。她瘋了似的往假山跑，聽見裡麵傳來悶響，還有布料摩擦的聲音。後來才知道，那幾個壯漢沒用兵刃，就用一床厚棉被，把前朝最後一個皇帝捂得沒了聲息。
三天後，皇宮裡掛起了白幡。劉裕穿著素服站在靈前，哭得比誰都傷心，好幾次差點栽倒。大臣們趕緊扶著，心裡卻跟明鏡似的——當年魏武帝哭袁紹，也沒這麼賣力過。有個老臣偷偷跟同僚說：這戲演的，不如省點力氣批奏折。
出殯那天，褚淡之哭得直抽抽，差點撞在棺材上。人群裡有人竊竊私語：他妹妹還在府裡呢，就不怕晚上做噩夢？結果這話傳到劉裕耳朵裡，轉天就升了褚淡之的官。
倒是張偉的兒子，被安排在太學讀書。劉裕偶爾會召見他，問：你爹當年......後悔嗎？少年梗著脖子說：我爹說，有些東西比命金貴。劉裕沉默半晌，賞了他一堆書，卻再沒提過給他安排官職。
司馬光說
張偉之死，重於泰山；褚淡之之生，輕於鴻毛。劉裕以詐力得天下，懼故主之存而鴆殺之，雖飾以哀禮，何掩其篡弑之跡哉？觀其行事，可知新朝氣象矣。
作者說
這場連環戲裡最有意思的，是每個人都在選劇本。張偉選了殉道者劇本，用死亡給舊時代畫句號；褚淡之選了現實主義劇本，把親情折算成官場籌碼；劉裕則選了帝王劇本，用眼淚給自己的狠辣裹糖衣。這讓我想起，曆史從不是非黑即白的單選題——有人用死亡堅守底線，有人用妥協換取生存，而權力場上的贏家，往往最擅長讓彆人替自己做艱難的選擇。張偉的剛烈可敬，褚淡之的投機可鄙，但最該琢磨的，是劉裕那套既要除根又要立牌坊的操作——這世上最可怕的，不是明目張膽的惡，而是把惡包裝成不得已而為之道德正確。
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