南齊永明八年的荊州，熱得能把人烤出油來。巴東王蕭子響站在刺史府的演武場上，光著膀子耍完一套長槍，汗珠順著胳膊上的肌肉溝壑往下淌，落在地上“滋啦”一聲就沒了影。他隨手把槍扔給隨從，扯過布巾擦著臉，眼睛卻瞟向旁邊架子上堆著的東西——那是十幾匹剛繡好的錦緞，紅的像火，綠的像翡翠，上麵還繡著猛虎撲食的紋樣，針腳細密得能紮進人眼睛裡。
“殿下，這批料子要是給西邊的蠻族送去，換回來的彎刀和箭矢，足夠咱們府裡的衛隊再添三成裝備。”說話的是府中參軍王融，手裡還捧著賬本，臉上堆著笑，“您看這老虎繡得多精神，那些蠻族最吃這一套，保管願意拿好東西換。”
蕭子響咧嘴一笑，露出兩排白牙：“還是你懂行。咱荊州挨著蠻族地界，沒點硬家夥怎麼鎮得住？父皇雖說給了我荊州刺史的職位，可府裡的兵械舊的舊、壞的壞，總不能真指望朝廷那點撥款吧？”他今年才二十二歲，正是天不怕地不怕的年紀，自小就愛舞刀弄槍，騎射功夫在皇子裡數一數二，就是性子急了點，跟個炮仗似的，一點就炸。
可他沒料到，這堆繡得花團錦簇的錦緞，會把自己炸進萬劫不複的深淵。
沒過幾天，刺史府的長史劉寅就帶著幾個屬官找上門來。劉寅是個五十多歲的老官，平日裡最講究規矩，見了蕭子響也不行禮，直接把一疊文書拍在桌上：“殿下，您私下製作錦繡與蠻族換兵器，這可是違反國法的大事！我們已經聯名把這事上報朝廷了，請殿下好自為之。”
蕭子響原本正拿著一把剛打磨好的匕首把玩，聽見這話，匕首“當啷”一聲掉在地上。他盯著劉寅，眼睛都紅了：“劉長史，我跟你商量過多少次，府裡兵械不足，我這是為了鎮守荊州！你不幫我也就罷了，怎麼還敢告到父皇那裡去？”
“國法大於私情，殿下雖是親王，也不能例外。”劉寅梗著脖子，一點不讓步，“朝廷的旨意很快就到，到時候自有公斷。”
這話徹底點燃了蕭子響的火氣。他本就覺得這些文官處處跟自己作對，如今更是得寸進尺。當下一拍桌子，吼道：“好你個劉寅！敢跟我來這套？來人，把他們給我拿下！”
府裡的侍衛都是蕭子響一手提拔的，見主子發令，立刻衝上來按住劉寅等人。劉寅還在喊“殿下謀反”，蕭子響氣得腦子一熱，拔出牆上的佩劍，一劍就刺了過去。剩下的七個屬官嚇得魂飛魄散，想往外跑，可大門早就被侍衛堵住，沒一會兒工夫，八個人就都倒在了血泊裡。
等蕭子響喘著粗氣，看著地上的屍體，才猛然清醒過來——自己闖大禍了。
消息傳到建康，武帝蕭賾正在禦花園裡賞荷花，一聽兒子殺了八個朝廷官員，當場就把手裡的折扇摔在地上，氣得手抖：“這個逆子！真是反了他了！”當即就傳旨，讓淮南太守戴僧靜率兵去荊州討伐。
戴僧靜是個老將軍，打仗勇猛，為人卻很耿直。他接到旨意後，直接進宮麵聖，對著武帝拱了拱手說：“陛下，臣以為不妥。巴東王年輕氣盛，性子急，這次肯定是劉寅等人逼得太緊，他一時衝動才犯了錯，算不上真的謀反。要是派兵去打，反而會把事情鬨大，不如派個使者去勸勸，讓他回來請罪，或許還有轉圜的餘地。”
武帝聽著，臉色慢慢緩和下來。其實他心裡也舍不得對兒子動武，戴僧靜的話正好說到了他心坎裡。雖然沒明著說同意，但也沒再提派兵的事，算是默認了戴僧靜的建議。
可事情沒這麼容易結束。朝堂上的大臣們紛紛上奏，說蕭子響殺官犯上，必須嚴懲，否則難以服眾。武帝架不住大臣們的壓力，隻好改派衛尉胡諧之，帶著幾百名武裝侍衛去江陵，名義上是“搜捕相關人員”，還特意囑咐胡諧之：“要是子響肯束手就擒，回來認個錯，就保全他的性命，彆傷了他。”
胡諧之領了旨，帶著人往荊州趕。同行的還有副使張欣泰，這是個有謀略的年輕人，路上就跟胡諧之說：“胡大人，咱們彆直接去江陵。巴東王手下有不少府兵，真打起來未必能贏。不如在夏口駐紮下來，派個人去跟他說清利害，告訴他隻要回來請罪，陛下就會饒他，這樣不用打仗就能讓他歸順，多好？”
可胡諧之是個死腦筋，還覺得張欣泰年輕沒經驗：“陛下讓咱們去江陵搜捕，咱們就得去江陵。一個親王犯了錯，還能翻了天不成？不用跟他廢話，到了地方直接動手就是。”張欣泰勸了好幾次，胡諧之就是不聽，氣得張欣泰隻能在心裡歎氣。
等胡諧之帶著人到了江陵附近的江津，也不跟蕭子響溝通，直接就築城紮營，擺出一副要打仗的架勢。蕭子響知道自己殺了人，心裡本來就慌，見朝廷派了人來，還一副要動手的樣子，趕緊派使者帶著酒肉去胡諧之的營裡，想好好說說，求個和解。
可使者到了營裡，還沒見到胡諧之，就被一個叫尹略的將領攔住了。尹略是胡諧之的手下，平日裡最是囂張，見了蕭子響派來的人，鼻子都快翹到天上去了：“一個犯了罪的親王，還有臉來送禮？把這些東西都扔到江裡去！”說著，就指揮士兵把使者帶來的酒饌全都倒進了江裡，還讓人把使者綁起來，交給了負責押送的茹法亮關押起來。
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消息傳回刺史府，蕭子響徹底怒了。他覺得父皇根本就沒打算饒他，派來的人就是來置他於死地的。當下也不再猶豫，點齊府裡的州兵，就朝著胡諧之的營寨殺了過去。
胡諧之帶來的侍衛雖說都是精銳，可蕭子響的府兵常年在荊州駐紮，熟悉地形，又都是跟著蕭子響出生入死的兄弟，打起來不要命。沒一會兒工夫，朝廷的軍隊就敗下陣來，尹略在亂軍中被砍死，胡諧之嚇得魂都沒了，帶著剩下的人狼狽地逃走了。
這下事情徹底鬨大了。武帝得知胡諧之兵敗，尹略戰死，氣得飯都吃不下，當下就派丹陽尹蕭順之率軍去荊州，務必把蕭子響拿下。
可誰也沒想到，這裡麵還藏著太子蕭長懋的心思。蕭長懋是武帝的長子，早就被立為太子，可他一直忌憚蕭子響——蕭子響勇猛有戰功，在軍中有點威望，他總怕這個弟弟會威脅到自己的地位。這次蕭子響犯了錯，正好是個除掉他的機會。
蕭順之出發前，太子悄悄把他叫到東宮，屏退左右，壓低聲音說：“蕭大人，巴東王犯上作亂，殺官抗命，罪大惡極，若是把他活著帶回來，陛下念及父子之情，說不定會饒了他。到時候留下後患，對誰都沒好處。你懂我的意思吧？”
蕭順之心裡一咯噔。他知道太子的心思，也明白要是不聽太子的話，自己以後在朝堂上肯定不好過。可他又怕違背武帝的旨意，一時間左右為難。但轉念一想，太子畢竟是未來的皇帝，得罪不起，最終還是點了點頭。
蕭順之率軍到了荊州，蕭子響見朝廷這次派了大軍來，知道自己再也躲不過去了。他也不想再打仗，免得更多人送死，就帶著幾個隨從，主動去蕭順之的營裡請罪，還把自己的佩劍交給蕭順之，說：“我跟父皇請罪，任憑父皇發落，隻求彆再連累荊州的百姓。”
蕭順之看著眼前這個年輕的親王，心裡也有點不忍，可一想到太子的囑咐，還是硬起了心腸。他沒把蕭子響押回建康，而是把他帶到了營裡的射堂，找了個借口把隨從支開，然後讓人用繩子把蕭子響縊殺了。
等蕭子響的死訊傳到建康，武帝才後悔起來。他原本隻是想教訓一下兒子，沒想到最後卻落得個白發人送黑發人的下場。他看著蕭子響小時候玩過的弓箭，忍不住哭了起來，還下令把蕭順之罵了一頓，可人死不能複生，再後悔也沒用了。
後來，武帝追贈蕭子響為侍中、撫軍將軍，還把他的靈柩運回建康安葬。可這一切，都換不回那個曾經意氣風發、愛舞刀弄槍的年輕親王了。
司馬光說
子響勇而少謀，私交蠻族以換兵械，已違國法；又因一時之怒殺長史八人，此其過也。然武帝始則優柔寡斷，既命戴僧靜勿討，複聽群臣之言遣胡諧之，政令不定；蕭順之徇太子之私，枉殺親王，失人臣之節。太子長懋忌弟而構陷，致骨肉相殘，此皆南齊之禍根也。夫王者治家猶治天下，當明法度、辨是非，若因私廢公、骨肉相殘，則國無寧日矣。
作者說
蕭子響的悲劇，從來不是“一時衝動”那麼簡單，而是一場被權力、規矩與人心裹挾的連環錯。他像個被困在棋盤上的棋子，看似手握兵權、能征善戰，實則每一步都被無形的線牽著——文官集團的刻板規矩逼得他拔劍，胡諧之的剛愎自用斷了他的退路，太子的猜忌則給了他最後一刀。
最耐人尋味的是武帝的角色。他不是不明事理，也不是不愛兒子，可他始終在“國法”與“親情”之間搖擺，既想保全兒子，又怕得罪群臣，最終用一次次模糊的指令，把蕭子響推向了絕路。這恰恰暴露了封建皇權的矛盾：皇帝看似擁有至高權力，卻常常被朝堂勢力、宗法製度綁架，連保護一個兒子都做不到。
而蕭子響的“勇猛”，從始至終都是一把雙刃劍。他用武力鎮得住荊州的蠻族，卻鎮不住文官的筆杆子；能用刀劍打贏胡諧之的軍隊，卻躲不過蕭順之手裡那根縊人的繩子。這或許就是古代親王的悲哀：拳頭再硬，也敵不過權力場上的暗箭難防。
本章金句：一時的血氣之勇能贏一場仗，卻未必能扛得住權力棋盤上的步步算計。
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