南齊永元年間，會稽郡今浙江紹興一帶）的老百姓發現，太守王敬則最近有點不對勁——往常他沒事就愛拎著酒壺，在街頭跟小販嘮嗑，跟老農掰扯莊稼長勢，活脫脫一個“親民老大哥”；可這陣子，他天天關在太守府裡，眉頭皺得能夾死蒼蠅，連最喜歡的黃酒都懶得碰，手下人彙報工作，他也總走神，嘴裡還時不時念叨“這日子沒法過了”。
誰也彆怪王敬則犯愁，實在是當時的南齊朝堂，亂得像一鍋煮開的粥。自打齊明帝蕭鸞死後，小皇帝蕭寶卷繼位，這孩子年紀不大，脾氣卻烈得很，還特彆聽身邊太監的話，動不動就給大臣安個“謀反”的罪名，前陣子剛把尚書令蕭懿給殺了，接著又琢磨著收拾各地的太守。會稽離建康今江蘇南京）不算近，可王敬則心裡跟明鏡似的：蕭寶卷這是“殺雞給猴看”，下一個說不定就輪到自己。
這天，王敬則正在院子裡練劍，手下來報：“大人，宮裡派來的使者到了，說是要傳陛下口諭。”王敬則心裡“咯噔”一下，手裡的劍差點掉地上——他想起蕭懿被殺前，也是宮裡先派了使者“傳口諭”，結果人一到就被拿下了。他趕緊讓人把使者請到客廳，自己躲在屏風後，偷偷聽使者跟手下說話。就聽使者慢悠悠地說：“陛下念及王太守勞苦功高，特賜綢緞百匹，還讓我問問太守身體如何，啥時候有空回建康述職，奏報一下業績。”
這話聽著是好事，可王敬則越琢磨越不對勁：“述職？這時候讓我回建康，不是羊入虎口嗎？”他年輕時跟著齊高帝蕭道成打天下，什麼樣的風浪沒見過，這會兒一咬牙，心裡有了主意。當晚，他把會稽的官員和當地的鄉紳召集到太守府，拍著桌子說：“兄弟們，蕭寶卷這小子殺大臣殺上癮了，再這麼下去，咱們都得死！不如咱們反了，打進建康，換個清明的世道！”
底下的人本來就怕被蕭寶卷牽連，一聽王敬則這麼說，紛紛響應：“太守說的是！咱們跟著太守乾！”沒幾天，王敬則就湊了幾萬兵馬，有當地的士兵，有自願參軍的百姓，還有些是他以前的老部下，大家扛著刀槍，推著糧車，浩浩蕩蕩往建康方向趕。一路上，不少老百姓聽說王敬則要去“收拾昏君”，還主動送水送糧，隊伍走得挺順利，沒幾天就到了京口今江蘇鎮江），離建康就差一步之遙。
可王敬則沒料到，蕭寶卷雖然年紀小，對付“造反”倒是挺有辦法。他早就派了輔國將軍左興盛，帶著大軍在京口城外等著，還挖了深溝、築了高牆，就等王敬則的隊伍來。王敬則的兵馬大多是臨時湊起來的，沒經過正規訓練，跟朝廷的精銳一交手，很快就落了下風。更糟的是，隊伍裡有個叫徐僧重的將領，見勢不妙，偷偷帶著自己的人投降了左興盛，這下王敬則的隊伍徹底亂了。
王敬則騎著馬，在陣前大喊：“兄弟們，跟我衝！”可身邊的人越來越少，他的馬腿還被流箭射中，“撲通”一聲摔在地上。幾個朝廷士兵衝上來，把他按在地上。王敬則掙紮著喊：“我為王事儘忠，死而無憾！就是可惜了那些跟著我的兄弟！”沒過多久，消息傳到建康，蕭寶卷高興得手舞足蹈，還讓人把王敬則的頭砍下來，掛在城樓上“示眾”。
這場鬨得沸沸揚揚的造反事件，就這麼草草收場了。可它像一塊石頭扔進水裡，在南齊朝堂激起了更大的漣漪——大臣們更怕了，要麼想方設法辭官回家，要麼乾脆投靠了外地的藩王；老百姓也怨聲載道，都說“這皇帝太能折騰，日子沒法過了”。沒幾年，南齊就被梁朝取代，蕭寶卷也落了個國破身亡的下場。
司馬光說
《資治通鑒》裡寫這段曆史時，司馬光評論道：“敬則之反，非其本心，實由明帝、東昏蕭寶卷）猜虐所致。君不信臣，臣懼而叛，國之所以亂也。”意思是說，王敬則謀反，不是他本來就有反心，實在是蕭鸞、蕭寶卷父子猜忌大臣、濫殺無辜逼出來的。君主不信任臣子，臣子因為害怕而反，這就是國家混亂的根源啊。在司馬光看來，君臣之間的信任就像房子的地基，地基塌了，房子早晚得倒。
作者說
王敬則這事兒，說穿了就是一場“怕被殺而主動找死”的悲劇。他本來是想“自保”，卻選了“造反”這條最險的路，說到底，是南齊的朝堂環境把他逼得沒了退路——當一個朝廷靠“殺大臣”來維持統治，當君臣之間連最基本的信任都沒有，就算沒有王敬則，也會有李敬則、張敬則站出來。更有意思的是，蕭寶卷以為“殺了王敬則就能穩住江山”，卻沒明白：大臣怕的不是“造反被抓”，而是“無端被殺”；老百姓怕的不是“有人叛亂”，而是“日子過不下去”。他把“鎮壓”當成了“治國”，把“猜忌”當成了“防患”，最後把整個國家都推向了火坑。其實啊，治理天下就像放風箏，線太緊會斷，太鬆會飛，君臣之間的信任就是那根線，得好好拿捏，才能讓風箏飛得穩、飛得遠。
本章金句：用猜忌當“防護堤”的君主，最後都會發現：衝垮江山的，從來不是臣子的反叛，而是自己親手拆毀的信任。
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